احتياطيات الليثيوم العالمية: حيث يتم تشكيل مستقبل معدن البطارية

مع توقع ارتفاع الطلب على الليثيوم بأكثر من 30 في المئة في عام 2025 لكل من تطبيقات السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة، أصبح فهم مواقع إمدادات معادن البطاريات في العالم أمرًا حيويًا للمستثمرين وأصحاب المصلحة في الصناعة. بلغت احتياطيات الليثيوم الإجمالية على كوكب الأرض 30 مليون طن متري حتى عام 2024، إلا أن هذه الاحتياطيات مركزة بشكل كبير في عدد قليل من الدول. لهذا التركيز الجغرافي آثار عميقة على سلاسل إمداد البطاريات والتحول الطاقي العالمي.

هيمنة مثلث الليثيوم

تشكل ثلاث دول ما يُعرف بمثلث الليثيوم — تشيلي، الأرجنتين، وبوليفيا — معًا أكثر من نصف احتياطيات الليثيوم المحددة في العالم. يمنح هذا التركيز هذه الدول في أمريكا الجنوبية نفوذًا استثنائيًا في تشكيل أسواق البطاريات العالمية. من بين دول مثلث الليثيوم، تشيلي تعتبر قوة احتياطيات مع 9.3 مليون طن متري، بينما تمتلك الأرجنتين 4 ملايين طن متري. بوليفيا، على الرغم من كونها جزءًا من المثلث، تحافظ على أهمية استراتيجية إضافية ضمن النظام الإيكولوجي الإقليمي.

أستراليا: احتياطيات الصخور الصلبة وقيادة الإنتاج

تمتلك أستراليا 7 ملايين طن متري من احتياطيات الليثيوم، معظمها في شكل رواسب سبودومين الصخرية الصلبة المركزة في غرب أستراليا. ما يميز أستراليا عن نظيراتها في أمريكا الجنوبية هو حجم إنتاجها — حيث كانت أكبر منتج لليثيوم في العالم في عام 2024، مما يوضح أن حجم الاحتياطيات لا يتطابق دائمًا بشكل مباشر مع حجم الإنتاج. منجم غرينبوش، الذي تديره شركة مشتركة تشمل تاليسون ليثيوم، تيانقي ليثيوم، وألبيمارل، يعمل باستمرار منذ عام 1985 ويمثل واحدًا من أهم مرافق الإنتاج في العالم.

ومع ذلك، أدى الانخفاض الحاد في أسعار الليثيوم خلال السنوات الأخيرة إلى تقليل أو تعليق عمليات العديد من مشغلي التعدين الأستراليين مؤقتًا. يسلط هذا الضوء على العلاقة المعقدة بين وفرة الاحتياطيات والجدوى الاقتصادية. تجرى مبادرات بحثية جديدة ترسم خرائط تركيزات الليثيوم عبر كوينزلاند، نيو ساوث ويلز، وفكتوريا، مما يشير إلى أن الإنتاج المستقبلي قد يتوسع خارج هيمنة غرب أستراليا الحالية.

السيطرة الاستراتيجية على تشيلي ومسار التطوير

تبلغ احتياطيات تشيلي 9.3 مليون طن متري، مركزة في منطقة سالار دي أتاكاما التي تحتوي على حوالي ثلث الاحتياطيات العالمية، مما يجعلها الرائدة بلا منازع في الاحتياطيات. ومع ذلك، كانت تشيلي في المرتبة الثانية فقط في الإنتاج عام 2024 بـ 44,000 طن متري، خلف أستراليا. لقد حدّ إطارها التنظيمي من قدرتها على استحواذ حصة سوقية أكبر على الرغم من ميزاتها الجيولوجية.

تشير المبادرات الحكومية الأخيرة إلى تغير الديناميات. في عام 2023، أعلنت الحكومة التشيلية عن خطط لتأميم جزء من صناعة الليثيوم، حيث تتفاوض شركة كوديلكو المملوكة للدولة على مصالح مسيطرة في العمليات الرئيسية. بحلول أوائل 2025، فتحت الحكومة عطاءات لعقود الليثيوم عبر ستة من الأحواض الملحية، وسيتم الإعلان عن الفائزين في مارس 2025. قد تعيد هذه الإصلاحات الهيكلية تشكيل دور تشيلي في سلاسل الإمداد العالمية.

توسع الإنتاج الناشئ في الأرجنتين

تضع احتياطيات الأرجنتين البالغة 4 ملايين طن متري البلاد في المركز الثالث عالميًا، ومع ذلك، أنتجت فقط 18,000 طن متري في عام 2024، كأكبر منتج رابع في العالم. يعكس هذا الفارق بين الاحتياطيات والإنتاج الحالي إمكانات غير مستغلة كبيرة. التزمت الحكومة الأرجنتينية بمبلغ 4.2 مليار دولار لتطوير صناعة الليثيوم في 2022، مع موافقات حديثة لتوسعات رئيسية قيد التنفيذ.

أعلنت شركة ريو تينتو في أواخر 2024 عن استثمار بقيمة 2.5 مليار دولار لزيادة قدرة استخراج الليثيوم في سالار رينكون بالأرجنتين من 3,000 إلى 60,000 طن متري سنويًا بحلول 2028. حصلت شركة أرجوسي مينيرالز على موافقة في أبريل 2024 لتوسيع العمليات في نفس الموقع من 2,000 إلى 12,000 طن متري سنويًا. تستضيف الأرجنتين حاليًا حوالي 50 مشروع تعدين ليثيوم متقدم، مما يجعلها محركًا هامًا للنمو المستقبلي في الإمدادات.

الصين: الهيمنة على المعالجة رغم احتياطيات معتدلة

تمتلك الصين 3 ملايين طن متري من احتياطيات الليثيوم — وهي الأصغر بين الأربعة الكبار — ومع ذلك، فإن دورها في الأسواق العالمية يتجاوز بكثير حجم الاحتياطيات. أنتجت الصين 41,000 طن متري في 2024 وتسيطر على تصنيع ومعالجة بطاريات الليثيوم أيون العالمية. تعتمد الصين حاليًا على استيراد معظم الليثيوم اللازم لصناعتها من أستراليا وموردين آخرين، معتمدة على خبرتها في المعالجة بدلاً من الاحتياطيات المحلية.

تشير التطورات الأخيرة إلى تغير ديناميات الاحتياطيات. ذكرت وسائل الإعلام الصينية في أوائل 2025 أن الرواسب الوطنية تمثل الآن 16.5 في المئة من الموارد العالمية، ارتفاعًا من 6 في المئة، وذلك نتيجة لاكتشاف حزام ليثيوم بطول 2800 كيلومتر في المناطق الغربية مع احتياطيات مثبتة تتجاوز 6.5 مليون طن من خام الليثيوم. ومع ذلك، ظهرت توترات جيوسياسية عندما اتهمت وزارة الخارجية الأمريكية الصين في أكتوبر 2024 بممارسات تسعير مفترسة تهدف إلى القضاء على المنافسة غير الصينية.

المشهد الأوسع لاحتياطيات الليثيوم

بالإضافة إلى الأربعة الكبار، توجد احتياطيات كبيرة في الأسواق الثانوية: الولايات المتحدة تمتلك 1.8 مليون طن متري، كندا 1.2 مليون طن، زيمبابوي 480,000 طن، البرازيل 390,000 طن، والبرتغال 60,000 طن. تحافظ البرتغال على أكبر احتياطيات أوروبية وأنتجت 380 طن في 2024. تزداد أهمية هؤلاء المنتجين الثانويين مع تنويع الطلب على البطاريات واعتماد سلاسل الإمداد.

ماذا يعني هذا للتحول الطاقي

تركيز احتياطيات الليثيوم في مثلث الليثيوم وأستراليا يخلق فرصًا ومخاطر على حد سواء. بينما تمتلك هذه المناطق الثروة الجيولوجية اللازمة لدعم عقود من إنتاج البطاريات، فإن السياسات التنظيمية، والاستقرار السياسي، وبيئة الاستثمار ستحدد ما إذا كانت وفرة الاحتياطيات ستترجم إلى إمدادات فعلية. يعتمد مسار صناعة الليثيوم ليس فقط على وجود الاحتياطيات، بل على مدى كفاءتها ومسؤوليتها في التطوير.