من النسيان إلى الإمبراطورية: كيف بنى العقيد ساندرز KFC في سن 65

اليوم، تمتلك كنتاكي فرايد تشيكن (KFC) أكثر من 25,000 مطعم في 145 دولة، وتحقق مليارات الدولارات سنويًا. لكن وراء هذا الإمبراطورية الغذائية العالمية تكمن قصة مثيرة للاهتمام: قصة رجل واجه أكثر من رفض لا يتخيله أي رائد أعمال حديث. لم يبدأ الكولونيل ساندرز حياته بامتيازات — بل بدأ بعزيمة خالصة.

الألف بداية: رحلة ساندرز المليئة بالعقبات

هارلان ديفيد ساندرز، المعروف لاحقًا باسم الكولونيل ساندرز، وُلد عام 1890 في إنديانا. كانت طفولته بعيدة عن الرفاهية. في سن السادسة فقط، فقد والده وتولى مسؤولية الطهي ورعاية إخوته الأصغر أثناء عمل والدته. كانت المدرسة رفاهية لا يستطيع تحملها — تركها في السنة السابعة ليبدأ العمل.

ما تلى ذلك كان سلسلة من الإحباطات. حاول ساندرز العديد من الوظائف: عامل زراعي، سائق ترام، سائق قطار، جندي، بائع تأمينات. في كل مرحلة، واجه عقبات، وفُصل، وأُغلقت الأبواب. لعدة عقود، بدا أن الحياة تتآمر ضده. لكنه لم ينهار تحت وطأة الرفض — بل تعلم.

محطة الوقود التي حولت حلمه إلى واقع

عندما بلغ الأربعين، وجد ساندرز شيئًا يبدو واعدًا. أداره محطة وقود صغيرة على الطريق حيث كان يحضر وجبات للمسافرين. من بين تخصصاته، كان دجاجه المقلي بوصفة سرية ناجحًا جدًا مع الزبائن. لأول مرة في حياته، شعر ساندرز أنه يمتلك شيئًا ذا قيمة، مهارة فريدة يمكن أن تقوده إلى مكان ما.

استمر هذا الاستقرار النسبي حتى بلغ الخامسة والستين. في هذا العمر، حيث يفكر معظم الناس في التقاعد، ضربت كارثة: أنشأت الحكومة طريقًا سريعًا جديدًا حولت كل حركة المرور من مطعمه الصغير. انهارت أعماله. كل ما تبقى لديه هو شيك ضمان اجتماعي شهري بقيمة 105 دولارات.

كيف أدت 1009 رفضات إلى 25,000 مطعم

الكثير من الرجال كان ليستسلم في تلك اللحظة. لكن الكولونيل ساندرز رفض أن يختفي في النسيان. في عمر يتقبل فيه معظم الناس التراجع، اتخذ قرارًا جريئًا: حزم سيارته، محفظته الفارغة، ووصفته السرية، وانطلق في الطريق.

من مطعم إلى آخر، ومن مدينة إلى أخرى، كان ساندرز يعرض فكرته: أن يسمح له بإعداد دجاجه المقلي مقابل نسبة صغيرة من المبيعات. كان ينام في سيارته. يطرق الأبواب بلا توقف. تحمل الرفض مرارًا وتكرارًا — 1009 مرة، على وجه الدقة. ألف مرة، قال مالكو المطاعم «لا». ألف مرة، كان يمكن أن يتوقف.

لكن في المحاولة رقم 1010، قال أحدهم أخيرًا «نعم». هذا القبول الصغير كان شرارة الانطلاق. من هنا، نما كنتاكي فرايد تشيكن بشكل هائل. في عام 1964، باع ساندرز شركته مقابل 2 مليون دولار (ما يعادل أكثر من 20 مليون دولار اليوم)، محولًا وصفة طعام إلى علامة تجارية عالمية معروفة. أصبح وجهه — الكولونيل ببدلته البيضاء ولحيته الصغيرة — مشهورًا بقدر شهرة العلامة التجارية نفسها.

الدرس الخالد من الكولونيل ساندرز

تحكي قصة الكولونيل ساندرز رسالة يجب أن يسمعها كل رائد أعمال، وكل مبدع، وكل شخص يحلم: العمر ليس حدًا، والفشل ليس حكمًا.

رجل لم يبدأ مشروعه الكبير إلا في سن 65، ومعه فقط 105 دولارات ووصفة دجاج، بنى إمبراطورية. اليوم، تظل KFC واحدة من أكبر سلاسل الوجبات السريعة في العالم. في زمن يتخلى فيه الكثير من الشباب عن أحلامهم بعد بعض الرفض، يذكرنا ساندرز أن المثابرة نفسها موهبة.

كلما فكرت في الاستسلام لمشروعك، تذكر الكولونيل ساندرز — الرجل الذي حول ألف رفض إلى نصر استمر لأكثر من قرن.