كيف بنى جيمس فيكل إمبراطورية علم طول العمر من رهان مبكر على إيثريوم

منذ أكثر من عقد من الزمن، قرر مطور برمجيات شاب أن يخاطر بكل شيء على عملة رقمية ناشئة، مما وضعه على مسار غير متوقع. اليوم، حولت تلك الرهانه جيمس فيكل إلى أحد أكبر الممولين الخاصين لبحوث علوم الدماغ وتمديد الحياة. ومع ذلك، فإن قلة من خارج مجتمع علوم طول العمر يعرفون اسمه — وهو تناقض صارخ مع لقائه السابق مع الشهرة السائدة كمحقق ثروة من العملات الرقمية.

الأصل: مقامرة بقيمة 400,000 دولار أثمرت بشكل مضاعف

تبدأ القصة في عام 2016، عندما كان فيكل، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 25 عامًا، قد استثمر كل مدخراته البالغة 400,000 دولار في إيثيريوم، وهي عملة رقمية كانت لا تزال غير معروفة نسبياً وتتداول عند حوالي 80 سنتًا لكل توكن. في ذلك الوقت، لم يكن الكثيرون يتوقعون مسار هذا الأصل. اليوم، يُقدر سعر توكن إيثيريوم الواحد بأكثر من 3000 دولار، مما يعني أن استثماره الأولية تضاعفت آلاف المرات، مما دفع فيكل إلى وضع ملياردير.

هذا التكوين السريع للثروة من خلال استثمار واحد مبني على قناعة كان من الممكن أن يكون بداية قصة مليونير العملات الرقمية المتوقعة: بنتهاوس في ملاذات الضرائب، السعي وراء الاتجاه المالي التالي، وربما ظهورات في ثقافة المشاهير. ظهور فيكل في مقال لصحيفة نيويورك تايمز عام 2018، مصورًا مع قطه ووصف بأنه رسول حركة العملات الرقمية، أشار إلى أنه قد يتبع ذلك المسار المألوف. لكن مساره انحرف بشكل حاد عن نمط الكليشيه الخاص بالعملات الرقمية.

التحول: من حماس إيثيريوم إلى المساعي العلمية

بحلول عام 2020، ومع تفشي جائحة كوفيد-19 في جميع أنحاء العالم، اتخذ فيكل خيارًا غير معتاد على قمة العملات الرقمية. بدلاً من مضاعفة مكانته في الصناعة، قام بمراجعة ظروفه واتخذ قرارًا بالانسحاب المتعمد. “قررت أن أكون راهبًا لفترة، وقرأت الكثير من الكتب”، كما شرح لاحقًا. ساعيًا إلى الابتعاد عن الصناعة والالتزامات الضريبية الحكومية، انتقل فيكل من سان فرانسيسكو إلى أوستن، تكساس، معتبرًا هذا الانتقال كإعادة ضبط فكرية شخصية.

خلال هذه الفترة، تغيرت قائمة قراءاته بشكل كبير. الأعمال التي كتبها باحثو طول العمر نير بارزيلا وأوبري دي غري جذبت انتباهه أكثر بكثير من محادثات الأصول الرقمية التي لا تزال تهيمن على دوائر العملات الرقمية. ومع تعمقه في الأدبيات العلمية، لاحظ فيكل نمطًا: الباحثون الموثوقون يعتقدون أن الاختراقات المهمة في تمديد عمر الإنسان ليست بعيدة عن الخيال العلمي، بل قد تكون وشيكة.

كان هذا التباين جذابًا جدًا بالنسبة له. حيث كان العديد من مستثمري العملات الرقمية يطاردون الرموز غير القابلة للاستبدال، التي كان فيكل يرفضها باعتبارها سخيفة، رأى فرصة لتوجيه رأس المال نحو تحديات يراها ذات أهمية حقيقية. بحلول عام 2021، تجسد هذا الاهتمام الفكري في مهمة واضحة: أن يصبح مستثمرًا جادًا وفاعل خير في علوم الشيخوخة والدماغ.

بناء الأساس: استثمارات استراتيجية من شركة أمارانت

لتنفيذ هذه الرؤية، أسس فيكل مؤسسة أمارانت واستقطب أليكس كولفيل، طالب دكتوراه في الوراثة بجامعة ستانفورد، كشريكه الرئيسي في الاستثمار. بدلاً من اتباع نهج عشوائي، قام الاثنان بإجراء أبحاث منهجية، مقابلة العشرات من العلماء والشركات الناشئة، مع استيعاب الأدبيات التقنية بسرعة متزايدة. على الرغم من عدم امتلاكه لمؤهلات أكاديمية رسمية، أظهر فيكل قدرة على التفاعل بشكل جوهري مع العلوم المعقدة وتحديد المشاريع ذات الإمكانات العالية.

خلال أول 18 شهرًا، أنفقت أمارانت 100 مليون دولار على حوالي 30 شركة ومجموعة بحثية. كشفت التوزيعات عن استراتيجية متعمدة: 70% استهدفت الشركات الناشئة في المراحل المبكرة، بينما دعم 30% الأبحاث الأكاديمية التي تتبع مشاريع عالية المخاطر وعالية العائد. من بين الاستثمارات المبكرة شركة Cellular Longevity Inc، التي طورت تدخلات لتمديد عمر الكلاب، وشركة Cyclarity Therapeutics Inc، التي تستكشف طرقًا لعكس تصلب الشرايين ومنع أمراض القلب والأوعية الدموية. شركة أخرى في المحفظة، LIfT BioSciences، اتبعت نهجًا مناعيًّا لتدمير خلايا السرطان.

استراتيجية الاستثمار أظهرت تحملًا غير معتاد للمخاطر. عندما أصبح فيكل مهتمًا بشركة Magic Lifescience، وهي شركة تشخيصية مقرها ماونتن فيو تطبق تقنية مطورة في ستانفورد لإنشاء منصة للكشف عن الأمراض باستخدام البول واللعاب، تابع دون تردد، متجاهلاً التشابه الواضح مع ثيرانويس. وقاد الجولة التمويلية الأولى للشركة.

مع توسع أصول وطموحات المؤسسة، وضع فيكل نفسه كالممول الرئيسي لصندوق رأس المال المغامر age1، الذي أسسه كولفيل والمستثمرة لورا ديمينج، والذي يركز حصريًا على علوم طول العمر. هذا الترتيب رسخ دوره كمزود رأس مال خاص ربما يكون الأكبر في منظومة أبحاث تمديد الحياة.

جبهة علوم الدماغ: من الأبحاث الخلوية إلى الوعي

ركز التمويل الأولي من أمارانت على مرض الزهايمر وابتكارات الصحة النفسية. تطور هذا التركيز بشكل طبيعي نحو علوم الدماغ بشكل أوسع. بالإضافة إلى مشاركته مع شركة Bexorg Inc، الشركة الناشئة في نيو هافن التي تطور تقنية للحفاظ على الدماغ، دعم فيكل شركة E11 Bio، التي تطور منهجيات لرسم خرائط الدماغ، وشركة Forest Neurotech، التي تطور أجهزة قابلة للزرع تبعث إشارات فوق صوتية لدراسة الحالات العصبية والنفسية.

تستحق استثمار Bexorg اهتمامًا خاصًا. ظهرت الشركة من أبحاث رائدة أجراها علماء الأعصاب الكرواتيين نيناد سستان وزفونيمير فرسلجا في عام 2019، حيث أظهرا استعادة النشاط الخلوي في أنسجة دماغ الخنازير بعد ساعات من الذبح. ما بدأ كمقال أكاديمي تحول إلى مشروع تجاري ذو إمكانات تحويلية. تحافظ Bexorg على أدمغة معزولة في أنظمة تغذية مغذية، مما يمكّن الباحثين من دراسة بيولوجيا الدماغ دون الحاجة إلى تجارب بشرية، ويقدم للشركات الدوائية بديلاً أكثر عملية للتجارب الحيوانية الطويلة في فحص الأدوية المبكر.

مؤخرًا، التزم فيكل بمبلغ 30 مليون دولار لصالح Enigma، وهي مبادرة طموحة من جامعة ستانفورد تهدف إلى إنشاء نموذج حسابي شامل لبنية الدماغ ووظائف الخلايا العصبية عبر الدماغ بأكمله. يعكس هذا المشروع كيف تطورت محفظته نحو ما يمكن تسميته “علوم الأعصاب الأساسية” — العمل الذي يهدف إلى فهم المبادئ الأساسية التي تحكم الإدراك البشري.

ما بعد طول العمر: سؤال دمج الذكاء الاصطناعي بالبشر

عند مناقشة فلسفته الاستثمارية بشكل عام، عبر فيكل عن طموح أوسع يتجاوز مجرد تمديد الحياة. يرتبط اهتمامه برسم خرائط الدماغ ونمذجة الدماغ الرقمية بقناعة حول مسار الذكاء الاصطناعي في المستقبل. إذا تمكن العلماء في النهاية من رسم خريطة وتنظيم تنظيم الأعصاب البشرية حسابيًا، فإن تلك المعرفة يمكن أن تُفيد أنظمة الذكاء الاصطناعي القادرة على التوافق مع القيم والقدرات البشرية.

قال فيكل: “عندما نغير القدرات في بعد أو آخر، فإننا حقًا لا نعرف ما هو آمن وما هو غير آمن”. وتفترض نظريته أن فهم تنظيم الدماغ البشري والقيم على مستوى حسابي يمكن أن يمكّن من تطوير أنظمة ذكاء اصطناعي تحافظ على الوكالة والأمان البشريين مع تزايد قدراتها — وهو اعتبار يراه ضروريًا لازدهار الإنسان على مدى قرون.

هذه الرؤية — أن علوم طول العمر وتطوير الذكاء الاصطناعي الآمن مرتبطان ببعضهما — تكشف كيف جمع فيكل بين قناعته بالتكنولوجيا القوية من عصر العملات الرقمية واهتمامه الناضج بمستقبل البشرية على المدى الطويل. تحوله من الشاب الذي كان يُصوّر مع قطه كمحافظ على إيثيريوم إلى مزود رأس مال صبور يمول علوم الدماغ لا يعني التخلي عن التفاؤل التكنولوجي، بل نضجه ليصبح تقييمًا أكثر واقعية لما تهم التكنولوجيا أكثر لمستقبل الحضارة البشرية.