مصير عمالقة المحيط: كيف حالت الحيتان بعد أكثر من 40 عاماً من حظر الصيد التجاري؟

قبل أكثر من أربعين عامًا، كانت محيطات كوكبنا لا تزال تتردد فيها أصوات انفجارات الصواريخ الحوتية المدوية. كانت السفن الضخمة تطارد أكبر الكائنات الحية في البحر، وتخترق أجسامها بصواريخ حديدية تصدر زئير الموت، وتتحول المياه الزرقاء الصافية إلى لون أحمر صارخ من كثرة الدماء.

كانت تلك حقبة مظلمة للحيتان، حيث كانت العديد من الأنواع تُدفع إلى حافة الانقراض، على وشك الاختفاء نهائيًا من هذا الكوكب الأزرق.

يا للدهشة، من كان يتصور حينها أن يومًا ما سنجلس على متن سفننا بكل استرخاء، ونرفع كاميراتنا، فقط لننتظر قفزاتها الأنيقة واندفاعاتها على الأمواج؟

مرّ على ذلك الزمن أربعون عامًا، فماذا حدث خلال هذه الفترة؟ كيف حال أصدقائنا الحيتان الذين نجوا من الموت، اليوم، وكيف يقضون أيامهم؟

في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، كانت صناعة صيد الحيتان جنونًا لا يُطاق. كان زيت الحوت، لحم الحوت، وعظم الحوت، كلها كنوزًا، وأهدافًا للنهب في عصر الصناعة. كانت الحيتان الزرقاء، والحدباء، والياكوت، تتراجع أعدادها بشكل حاد.

وفي أسوأ الحالات، كان يُعتقد أن أعداد الحيتان الزرقاء في نصف الكرة الجنوبي لا تتجاوز الواحد بالمئة من أعدادها الأصلية، أي بضع مئات فقط، وهو رقم يُعتبر على حافة الانقراض بشكل حقيقي. وعندما رأت المجتمع الدولي ذلك، أدركت أن الأمر لا يمكن أن يستمر، وإلا فإن أجيال المستقبل لن ترى إلا عظام الحيتان في المتاحف.

وبعد سنوات من الجدال والجهود، أصدرت اللجنة الدولية لصيد الحيتان في عام 1982 قرارًا تاريخيًا: بدءًا من عام 1986، تم إيقاف الصيد التجاري للحيتان بشكل كامل. يجب أن نلاحظ أن كلمة “إيقاف” هنا تعني مؤقتًا، وليست حظرًا دائمًا، لكن هذا الحظر كان نقطة تحول حاسمة في حماية الحيتان على مستوى العالم.

لكن أثر هذا القرار لم يكن فوريًا. فالحيتان، كائنات تتطلب أكثر من سنة للحمل، وغالبًا تلد صغيرًا واحدًا في المرة، وتحتاج سنوات عديدة لتلد مرة أخرى، وتربية الصغار تتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين.

أما استعادتها، فهي عملية بطيئة تتطلب الصبر والجهد المستمر. العلماء يعتمدون على طرق متعددة لمتابعة أعدادها، مثل العد، والاستماع للأصوات، وحتى تحليل برازها وعيّنات جلدها لمراقبة تغيرات أعدادها. وعلى مدى عقود من المراقبة، كانت الأخبار جيدة بشكل ملحوظ.

لنبدأ بأكثر الأخبار إلهامًا، وهو الحوت الأحدب. يُعرف بصوته الجميل وحركاته المرحة. في شمال الأطلسي، بدأ عددها يتعافى بشكل ملحوظ، من بضع آلاف قبل الحظر، ليصل الآن إلى عشرات الآلاف.

وفي موسم الهجرة، على الساحل الشرقي لأمريكا أو الساحل الشرقي لأستراليا، لم يعد من الغريب رؤيتها تتجمع وتطلق الرشاشات من أنوفها وتلعب بالمياه. بل بدأت تعود مجددًا إلى بعض المناطق الساحلية، مما أتاح للسكان والزوار فرصة مشاهدة هذه المعجزات الحية.

وفي بعض المناطق التقليدية في نصف الكرة الجنوبي، مثل شبه جزيرة فالديز في الأرجنتين، تتزايد أعداد الإناث والأحداث الصغيرة من الحيتان التي تعود سنويًا لوضع بيضها، بشكل بطيء ومستقر. وعلى الرغم من أن الأعداد الإجمالية لا تزال بعيدة عن مستوياتها التاريخية، إلا أن الاتجاه العام يصب في صالح الزيادة، مما يمنح الناس شعورًا بالطمأنينة.

وبالطبع، ليست كل أنواع الحيتان تتعافى بسهولة. فالحوت الأحدب في شمال الأطلسي لا يزال يعاني. مشكلته الأساسية أن مناطق نشاطه الرئيسية تتداخل بشكل كبير مع طرق الشحن المزدحمة ومناطق الصيد.

تصادم السفن وتشابك الشباك أصبحا من أكبر أسباب وفاته. كل عام، يُقتل أو يُصاب أفراد منها بشكل خطير، وهذا يمثل ضربة قاسية لمجموعة هشة لا تتجاوز بضع مئات.

أما الحوت الأزرق، أكبر حيوان على وجه الأرض، فتعافيه بطيء جدًا. رغم أن أعداده تتزايد عالميًا، إلا أنها لا تزال بعيدة عن أعدادها التاريخية، ويظل العلماء حذرين بشأن مستقبلها.

لذا، بعد أربعين عامًا من الحظر، استطاعت الحيتان أن تتنفس قليلاً، وتحولت من حالة “الضرب المبرح” إلى “النجاة وسط الأزمة”. لكن المشاكل الجديدة ليست أقل خطورة من القديمة. تلوث الضوضاء في المحيط، من زئير السفن وأمواج المسح الزلزالي، يعيق تواصل الحيتان التي تعتمد على الصوت في البحث عن الطعام.

كما أن النفايات البلاستيكية في البحر قد تتناولها الحيتان عن غير قصد، وتؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة. وتغير المناخ يشكل خلفية كبيرة، حيث تتغير درجة حرارة المياه ودرجة الحموضة، مما يغير توزيع وكميات الكائنات الغذائية مثل الكريل، مما يهدد مصدر غذائها الرئيسي.

وماذا يفعل البشر إذن؟ إلى جانب التمسك بحظر الصيد التجاري، تحولت جهود الحماية إلى إجراءات أكثر دقة. مثل تحديد سرعات السفن في المناطق المزدحمة لتقليل التصادمات، وتطوير أدوات صيد أكثر أمانًا للحيتان، وتحديد مناطق مهمة لبيئاتها وطرق هجرتها، وتعزيز التدابير الوقائية.

وأيضًا، يشارك عامة الناس من خلال العلم المدني والأنشطة المسؤولة لمراقبة الحيتان، مما أصبح قوة مهمة في الرصد والحماية. الآن، صناعة مشاهدة الحيتان عالمية مزدهرة، وتتيح للناس أن يروا قيمة الحيتان الحية بأعينهم، وهو في حد ذاته نوع من الترويج والدعم للحفاظ عليها.

لقد بدأنا نتحول من استهلاك لا محدود إلى التعلم كيف نحد من استهلاكنا، ونصلح ونعيش في تناغم مع الطبيعة. إن تعافيها البطيء يعلّمنا أن حماية البيئة ليست مهمة سهلة، ولكن مع الاتجاه الصحيح، والصبر والوقت، فإن الطبيعة تملك قدرة مذهلة على التعافي.

بالطبع، الطريق لا يزال طويلاً. لتحقيق أمن وسلامة وازدهار هذه العمالقة البحرية، لا بد أن نعمل الكثير. وعندما نرى في الأفق رذاذ ماء يتصاعد أو ذيلًا ضخمًا يغوص في الماء، فإن ما نراه ليس مجرد حوت، بل قصة عن الخلاص، والصبر، والأمل.