هل لاحظت كيف تزداد فاتورة البقالة لديك باستمرار على الرغم من شرائك نفس الأشياء؟ هذا هو التضخم في العمل، وهناك في الواقع مقياس يتتبع بالضبط ما يحدث لقوتك الشرائية يسمى مؤشر أسعار المستهلك.

إذن، إليك الأمر عن مؤشر أسعار المستهلك - يقيس ما يحدث عندما ترتفع الأسعار عبر الاقتصاد. يصدر مكتب إحصاءات العمل الأمريكي تقارير شهرية تتبع كم تدفع أكثر أو أقل مقابل كل شيء من البقالة إلى البنزين والإيجار. عندما يرتفع مؤشر أسعار المستهلك، فهذا يعني بشكل أساسي أن دولارك لم يعد يمتد بنفس القدر بعد الآن.

الطريقة التي يحسب بها الأمر بسيطة جدًا. يتتبع سلة ثابتة من السلع والخدمات - أشياء يشتريها الأمريكيون بانتظام - ويقارن تكلفة تلك السلة هذا العام مقابل العام الماضي. يستمد البيانات من حوالي 23,000 موقع بيع بالتجزئة و50,000 مالك عقارات للحصول على تسعير دقيق. المعادلة بسيطة: قسّم قيمة سلة العام الحالي على قيمة العام الماضي، واضرب في 100، وستحصل على رقم مؤشر أسعار المستهلك.

ماذا يحدث عندما يرتفع مؤشر أسعار المستهلك؟ حسنًا، يؤثر ذلك مباشرة على محفظتك. تنخفض قدرتك الشرائية. ما أنفقته العام الماضي؟ الآن يشتري لك أقل. كما يتتبعون شيئًا يسمى مؤشر أسعار المستهلك الأساسي، الذي يستبعد أسعار الطعام والطاقة لأنها تتقلب بشكل غير متوقع على أي حال.

إليك لماذا يهم هذا أكثر من مجرد الشكوى من الأسعار. عندما يرتفع مؤشر أسعار المستهلك بشكل كبير، يولي الاحتياطي الفيدرالي اهتمامًا وغالبًا ما يرفع أسعار الفائدة لتهدئة الأمور. تستخدم الحكومات بيانات مؤشر أسعار المستهلك لضبط مدفوعات الضمان الاجتماعي وأهلية بطاقات الطعام. ينظر صاحب عملك إلى أرقام مؤشر أسعار المستهلك عند اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيمنحك زيادة. إنه بشكل أساسي المؤشر الاقتصادي الذي يؤثر على كل شيء.

في سبتمبر 2022، رأينا مؤشر أسعار المستهلك الأساسي يصل إلى أعلى مستوى له منذ 40 عامًا عند 6.6% - كان ذلك قاسيًا. مؤخرًا، انخفضت القراءات من تلك الذروات، لكن التضخم لا يزال عاملًا حقيقيًا في كيفية إدارة الناس لأموالهم. تقسم التقارير الشهرية الفئات التي تدفع تغييرات الأسعار، بحيث يمكنك أن ترى إذا كانت تكاليف الطاقة، أو الإسكان، أو شيء آخر يدفع التضخم للأعلى.

شيء واحد يجب أن تضعه في اعتبارك، هو أن مؤشر أسعار المستهلك يقيس التضخم الحضري فقط، لذا قد تختلف الأمور في المناطق الريفية وفئات معينة مثل كبار السن أو الأشخاص الذين يعيشون في فقر. كما أنه يعاني من ما يسمونه تحيز الاستبدال، بمعنى أنه لا يأخذ دائمًا في الاعتبار أن الناس يتحولون إلى بدائل أرخص عندما ترتفع الأسعار.

الخلاصة: فهم ما يحدث عندما يرتفع مؤشر أسعار المستهلك يساعدك على فهم سبب شعور تكاليف المعيشة بأنها في ارتفاع مستمر. إنه الطريقة الأكثر موثوقية لمتابعة ما إذا كان الاقتصاد بصحة جيدة أم يعاني من ارتفاع الأسعار.