هل سمعت من قبل عن ستيفن روثشتاين؟ هذا الرجل قام بشكل أساسي بتنفيذ واحدة من أجرأ الصفقات في تاريخ الطيران التجاري، وبصراحة، لا زلت أندهش من الأمر.

في عام 1987، كان ستيفن روثشتاين يبلغ من العمر 21 عامًا فقط عندما قرر أن يراهن على شيء بدا وكأنه جنون مطلق. أنفق 250 ألف دولار للحصول على بطاقة طيران مدى الحياة من شركة أمريكان إيرلاينز—رحلات مجانية غير محدودة مدى الحياة. ثم دفع 150 ألف دولار أخرى للحصول على بطاقة مرافق. معظم الناس سيظنون أنه فقد عقله. لكن إليك الأمر: إذا قمت بالحساب فعليًا، فإن هذا الرجل فاز بالتأكيد.

على مدى الـ 21 عامًا التالية، قام ستيفن روثشتاين بأخذ 10,000 رحلة جوية. ليس 100. ليس 1,000. عشرة آلاف. نحن نتحدث عن 30 مليون ميل—أي كأنك ذاهب إلى القمر والعودة عشرات المرات. حسبت شركة أمريكان إيرلاينز قيمة رحلاته بأكثر من 21 مليون دولار. لقد طار بشكل مكثف لدرجة أن هناك أيامًا كان يأخذ فيها رحلتين متتاليتين. أحيانًا كان يقفز إلى ولاية أخرى فقط لتناول الغداء ويعود في نفس اليوم.

لكن هنا حيث يصبح الأمر مثيرًا للاهتمام أكثر من مجرد كونه مسافرًا دائمًا. كان أحيانًا يأخذ المشردين على رحلات ليعيدهم إلى عائلاتهم. وأحيانًا أخرى كان يحجز مقاعد لرفاق لم يحضروا أبدًا. أصبح شخصية غريبة وكرماء في عالم الطيران، لكنه أيضًا كان أغلى مسافر تعاملت معه شركة الطيران على الإطلاق. خسروا أكثر من 21 مليون دولار بسبب تصرفاته.

بحلول عام 2008، كانت شركة أمريكان إيرلاينز قد اكتفت. حاولوا إلغاء تذكرته، مدعين أنه يسيء استخدام الخدمة. لكن ستيفن روثشتاين لم يتراجع—رفع عليهم دعوى قضائية. وفاز في النهاية. كانت العقد عقدًا، بسيطًا وواضحًا. لا يمكنك فقط كسره لأنك تندم على الصفقة.

اليوم، أقل من 20 شخصًا على الأرض لا زالوا يحملون بطاقات طيران مدى الحياة غير محدودة. ويظل ستيفن روثشتاين واحدًا منهم. لم يعد مجرد مسافر دائم؛ إنه في الأساس الدليل الحي على أن أحيانًا بند في العقد يمكن أن يغير حياتك تمامًا. أمر مجنون عندما تفكر في الأمر.