La postura más suave de Europa hacia los vehículos eléctricos: por qué las startups de electricidad temen perder impulso

La reciente retirada de la Comisión Europea de su ambicioso plan de prohibir los motores de combustión para 2035 ha enviado señales encontradas a través del ecosistema de vehículos eléctricos del continente. En lugar de exigir ventas de vehículos cero emisiones al 100% para esa fecha, el marco revisado permite que el 10% de los coches nuevos sean híbridos u otros vehículos de bajas emisiones, siempre que los fabricantes compensen su huella de carbono. Mientras los fabricantes tradicionales respiraron aliviados, el cambio ha profundizado las divisiones entre los productores de automóviles históricos y el sector emprendedor de VE que aboga por plazos más estrictos.

El cambio de política y sus disconformidades

La Comisión Europea enmarcó este “Paquete Automotriz” como un movimiento pragmático para fortalecer la competitividad europea, manteniendo la industria competitiva. Con un 6.1% del empleo total en la UE, el sector automotriz tradicional tiene un peso político considerable. Sin embargo, la concesión ha generado frustración entre quienes creen que Europa está cediendo su oportunidad de liderar la revolución global de VE.

Craig Douglas, socio de World Fund—una firma de capital riesgo europea centrada en el clima—expresó la preocupación que motivó a numerosos líderes de startups a firmar “Take Charge Europe”, una carta abierta circulada en septiembre. “China ya domina la fabricación de VE”, explicó Douglas. “Si Europa no compite con señales políticas claras y ambiciosas, perderá el liderazgo en otra industria de importancia global—y todos los beneficios económicos que ello conlleva.”

Los firmantes de la carta representaban una sección transversal del ecosistema de energía limpia: desde empresas de movilidad como Cabify y Einride hasta gigantes energéticos como EDF e Iberdrola. Su súplica colectiva instó a la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, a “mantenerse firme” en el objetivo original de 2035. Pero el entusiasmo de las startups no pudo superar décadas de influencia de lobby de Mercedes-Benz, BMW y otros fabricantes establecidos que luchan por competir con Tesla y el auge de VE asequibles en China.

No todos los fabricantes están de acuerdo

Curiosamente, la industria automotriz en sí sigue fragmentada. Volvo, el fabricante sueco, emitió una disensión notable: la compañía expresó preocupación de que “retroceder en compromisos a largo plazo en favor de ganancias a corto plazo corre el riesgo de socavar la competitividad de Europa durante muchos años”. A diferencia de sus homólogos alemanes, Volvo ya se había comprometido a cumplir con la fecha límite original de 2035. ¿Su preferencia? Invertir aceleradamente en infraestructura de carga en lugar de flexibilidades regulatorias.

Issam Tidjani, CEO de Cariqa—un mercado berlinés de carga de VE—compartió este sentir. Advirtió que el mandato debilitado podría detener todo el movimiento de electrificación. “La historia demuestra que este tipo de flexibilidad nunca ha funcionado bien”, advirtió Tidjani. “Retrasa la escala, debilita las curvas de aprendizaje y, en última instancia, cuesta el liderazgo industrial en lugar de preservarlo.”

La inversión en infraestructura como contrapeso

La Comisión intentó compensar las preocupaciones mediante su iniciativa “Battery Booster”, comprometiendo 1.800 millones de euros para construir una cadena de suministro de baterías controlada localmente. La estrategia reconoce una vulnerabilidad real: la dependencia de Europa de proveedores extranjeros de baterías.

Verkor, una startup francesa que fabrica celdas de ion de litio para VE, acogió con entusiasmo el Booster. La compañía recientemente inauguró su primera fábrica a gran escala en el norte de Francia—un hito tras que su competidor sueco Northvolt enfrentara obstáculos en la producción. Para Verkor, la inversión en baterías de la UE significa un apoyo crítico a alternativas nacionales frente a los proveedores asiáticos y chinos.

Sin embargo, los escépticos cuestionan si 1.800 millones de euros pueden realmente compensar un mandato de emisiones relajado. El cambio de política corre el riesgo de enviar el mensaje de que Europa está dispuesta a comprometerse en la urgencia climática cuando las industrias tradicionales presionan a los responsables políticos—una narrativa poco inspiradora para los emprendedores que apuestan sus carreras a la transición.

Se cierne una incertidumbre mayor

Otra carta en juego: el próximo movimiento del Reino Unido. El Reino Unido mantiene su propia prohibición de motores de combustión para 2035, pero no está claro si reflejará la flexibilidad de la UE. Notablemente, el Reino Unido ha evitado imponer aranceles a los VE chinos, incluso cuando su cuota de mercado aumenta y los fabricantes nacionales expresan alarma.

Estas decisiones interconectadas—desde Bruselas hasta Pekín y Londres—ultimamente determinarán si Europa lidera o sigue en la era de los vehículos eléctricos. La trayectoria actual sugiere un optimismo cauteloso mezclado con una ansiedad innegable entre quienes ven la transición climática como una oportunidad económica para Europa, no como una carga que gestionar.