## ¿Quién se sienta en la mina de oro de litio del mundo? Una revisión de la realidad en 2025

Con la demanda de baterías de iones de litio que se espera explote en 2025—los analistas anticipan que la demanda de sistemas de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos (ESS) aumente más del 30% interanual—el juego geopolítico en torno a las reservas de litio se está intensificando más que nunca. Pero esto es lo que la mayoría pasa por alto: tener depósitos masivos no te convierte automáticamente en una potencia de litio. Analicemos dónde se encuentra realmente el metal de las baterías de litio en el mundo.

### La imagen global del litio: 300 millones de toneladas en juego

Hasta 2024, el planeta posee aproximadamente 30 millones de toneladas métricas de reservas probadas de litio. Pero eso es solo el principio—China afirmó a principios de 2025 que ha descubierto 6,5 millones de toneladas adicionales de reservas probadas con recursos potenciales que superan los 30 millones de toneladas. La verdadera pregunta no es cuántos litios existen—es quién puede extraerlo más rápido y a menor coste.

### Movimiento sorpresa de China: de importador a gigante de reservas

China controla actualmente 3 millones de toneladas métricas de reservas de litio—modesto en comparación con otros—pero está remodelando todo el mercado. Aquí va lo sorprendente: en 2024, China produjo solo 41,000 MT (un aumento de 5,300 MT respecto a 2023) pero aún necesita importar la mayor parte de su litio desde Australia. ¿Por qué? Porque el país está obsesionado con controlar toda la cadena de suministro de baterías, no solo la minería.

En octubre de 2024, el Departamento de Estado de EE. UU. criticó la estrategia de China: precios predatorios para inundar los mercados y eliminar competidores. Según Jose W. Fernandez, Subsecretario de Estado de EE. UU. para Crecimiento Económico, Energía y Medio Ambiente, "bajan el precio hasta que la competencia desaparece". Y esa estrategia está funcionando—Beijing ahora alberga la mayoría de las instalaciones de procesamiento de litio del mundo y produce la mayor parte de las baterías de iones de litio globales.

Pero aquí es donde cambió la cosa: informes recientes de China afirman que la nación ha ampliado drásticamente sus reservas—ahora supuestamente el 16,5% de los recursos globales, frente al 6%. ¿El catalizador? Un descubrimiento de una cinturón de litio de 2,800 kilómetros en regiones del oeste, además de avances en la extracción de litio de lagos salinos y depósitos de mica.

### El control de tres países: Chile, Australia y Argentina

**Chile con 9,3 millones de toneladas—El campeón peso pesado**

Chile posee las mayores reservas confirmadas de litio con 9,3 millones de toneladas métricas, con aproximadamente el 33% de la reserva mundial en el Salar de Atacama. Pero aquí está la paradoja: a pesar de los depósitos masivos, Chile ocupó el segundo lugar en producción en 2024 con solo 44,000 MT—detrás de Australia.

¿La razón del bajo rendimiento? Los marcos legales estrictos sobre concesiones mineras han limitado incluso a los principales actores como SQM y Albemarle. A finales de 2023, el presidente Gabriel Boric anunció planes para nacionalizar parcialmente la industria del litio, fortaleciendo las participaciones de la estatal Codelco en las operaciones. La estrategia del gobierno: consolidar el control en lugar de maximizar la producción.

A principios de 2025, las cosas cambiaron. Se presentaron siete ofertas para contratos de operación de litio en seis salares, con un consorcio importante que combina a Eramet, la minera chilena Quiborax y Codelco como un contendiente clave. Los ganadores se anunciarán en marzo de 2025, señalando una posible aceleración en la producción.

**Australia con 7 millones de toneladas—Calidad sobre cantidad**

Australia ocupa el segundo lugar en reservas (7 millones de toneladas métricas) pero reclamó la corona de mayor productor en 2024. ¿La diferencia? Depósitos de espodumena en roca dura en lugar de salmueras, y una eficiencia operativa implacable. Australia Occidental domina, pero nuevas investigaciones de 2023 (Universidad de Sydney + Geoscience Australia) mapearon litio no explotado en Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria—ampliando la frontera.

La mina Greenbushes, operada por una empresa conjunta de Talison Lithium con Tianqi Lithium, IGO y Albemarle, ha estado produciendo litio desde 1985 y sigue siendo una operación de clase mundial. Pero los precios bajos han obligado a algunos productores a reducir operaciones, creando brechas de suministro para 2025.

**Argentina con 4 millones de toneladas—El gigante dormido que despierta**

Argentina posee 4 millones de toneladas métricas y produjo 18,000 MT en 2024, siendo la cuarta mayor productora del mundo. Combinado con Chile y Bolivia, estos tres países poseen más de la mitad de las reservas de litio del planeta—el llamado Triángulo del Litio.

El gobierno ve una oportunidad. En mayo de 2022, Buenos Aires prometió US$4.2 mil millones en tres años para aumentar la producción. Para abril de 2024, Argosy Minerals recibió luz verde para ampliar la producción en el salar Rincon de 2,000 MT a 12,000 MT anuales. Luego vino la verdadera bomba: Rio Tinto anunció una inversión de US$2.5 mil millones para aumentar la capacidad de 3,000 a 60,000 MT, alcanzando la producción total para 2028.

Un ejecutivo de Lithium Argentina señaló lo obvio: "La producción de litio de Argentina sigue siendo competitiva en costos incluso en un entorno de precios bajos". Traducción: la expansión está en marcha y no se detendrá.

### El elenco de apoyo: EE. UU., Canadá, Brasil y más allá

El resto del mundo posee reservas significativas pero secundarias:
- **Estados Unidos** — 1.8 millones de MT
- **Canadá** — 1.2 millones de MT
- **Zimbabue** — 480,000 MT
- **Brasil** — 390,000 MT
- **Portugal** — 60,000 MT (El mayor de Europa)

Portugal produjo 380 MT en 2024, igual que el año anterior, demostrando que los actores más pequeños no están escalando agresivamente.

### La conclusión: tamaño de reserva ≠ poder de mercado

Esto es lo que grita la data: tener litio en el suelo es solo la mitad de la batalla. China juega a largo plazo—controlar el procesamiento, dominar la producción de baterías y aprovechar la geopolítica. Chile tiene una mina de oro, pero está limitado por la política. Australia ejecuta a la perfección en eficiencia. Argentina finalmente desbloquea su potencial con capital fresco.

Para los que siguen las noticias del mercado de baterías de litio, 2025 será el punto de inflexión. La demanda se dispara, pero las cadenas de suministro siguen fragmentadas y cargadas políticamente. La carrera no es solo por reservas—es por quién se mueve más rápido para convertir depósitos en producción real, gestionando precios, regulaciones y competencia global.

El mercado de litio en 2025 será ganado por quienes puedan extraer inteligentemente, escalar rápidamente y navegar en la intersección cada vez más compleja entre mercados de materias primas y estrategia nacional.