El Papa estadounidense enfrenta obligaciones fiscales en EE. UU. por su salario en el Vaticano: esto es lo que debe

La asunción del papado por el Papa Leo XIV introduce un escenario fiscal inusual: como el primer pontífice nacido en Estados Unidos que sigue siendo ciudadano estadounidense, podría enfrentarse a importantes obligaciones fiscales federales y estatales sobre su remuneración eclesiástica — una situación que su predecesor eligió notablemente evitar.

El Marco Fiscal para Ciudadanos Estadounidenses en el Extranjero

El Servicio de Impuestos Internos (IRS) opera bajo un principio sencillo: los ciudadanos estadounidenses deben pagar impuestos sobre sus ingresos mundiales independientemente de su ubicación. El Papa Leo XIV, nacido como Robert Prevost en Chicago, técnicamente está bajo esta jurisdicción a pesar de haber residido durante décadas en el Vaticano.

Según Edward A. David, experto en teología y estudios religiosos en King’s College London, “Es poco probable que el pontífice reciba exención del impuesto sobre la renta en EE. UU. La normativa fiscal estadounidense afirma su autoridad sobre las ganancias globales de todos los ciudadanos.” Esta norma se aplica universalmente — diplomáticos, líderes religiosos internacionales y ejecutivos corporativos en el extranjero enfrentan requisitos similares.

Timothy Fogarty, especialista en contabilidad en la Universidad Case Western Reserve, aclaró a los medios financieros que “no existe una excepción general para el personal clerical.” El estatus de exención fiscal de la Iglesia Católica en Estados Unidos no se extiende a los ingresos personales de los miembros del clero, especialmente cuando son ciudadanos estadounidenses.

Desglosando la Remuneración Vaticana

El papa recibe un estipendio anual de aproximadamente 30,000 euros mensuales, lo que equivale a unos $33,000 al mes o $396,000 anuales. Sin una planificación fiscal estratégica, esta remuneración podría generar una exposición fiscal sustancial.

Cálculos preliminares sugieren que las obligaciones combinadas de impuestos federales y estatales por trabajo por cuenta propia podrían alcanzar aproximadamente $135,287 anuales. Esta cifra asume tasas impositivas estándar y la ausencia de deducciones o créditos aplicables.

Estrategias Potenciales para Mitigar Impuestos

El personal religioso en Estados Unidos generalmente recibe clasificación de trabajador autónomo para efectos de Seguridad Social y Medicare, lo que podría crear oportunidades legítimas de reducción fiscal para el pontífice.

Varias deducciones podrían reducir la renta gravable. La deducción estándar para 2025 es de $14,600, reduciendo inmediatamente la base imponible. Además, los gastos relacionados con la vivienda proporcionados por el Vaticano — incluyendo servicios, mobiliario y mantenimiento — podrían calificar como gastos de negocio según las directrices del IRS, aunque esta clasificación sigue siendo algo ambigua dada la posición única del papa.

Contexto Comparativo: El Precedente de Francisco

El Papa Francisco, actual pontífice de Argentina, estableció un precedente instructivo al decidir no aceptar en absoluto su salario asignado. Su decisión de renunciar a la remuneración vaticana demuestra que aceptar estos fondos sigue siendo opcional, no obligatorio.

Este enfoque eliminó efectivamente todas las complicaciones fiscales asociadas. Si el Papa Leo XIV siguiera un curso similar, las obligaciones fiscales estadounidenses quedarían sin efecto.

Complicaciones de Cumplimiento y Requisitos del IRS

Incluso con una planificación estratégica, persisten complicaciones. La posesión de cuentas en el extranjero podría, en teoría, levantar preocupaciones sobre evasión fiscal offshore, aunque el cumplimiento mitiga sustancialmente este riesgo. Presentar el Formulario 8938 ante el IRS y, potencialmente, reportar Cuentas Bancarias en el Extranjero al Departamento del Tesoro a través de la Unidad de Enfrentamiento a los Crímenes Financieros satisfaría los requisitos regulatorios.

El Banco Vaticano, que el papa supervisaría como autoridad firmante, mantiene activos que superan los $6.1 mil millones a 2023. Este considerable patrimonio requiere una reportación meticulosa para evitar violaciones inadvertidas.

La Conclusión

El Papa Leo XIV habita en un territorio legal y financiero que pocos individuos atraviesan. Aunque el estatus eclesiástico ofrece ciertas ventajas, la ciudadanía estadounidense conlleva obligaciones fiscales ineludibles. La decisión de su predecesor de rechazar la remuneración ofreció una solución libre de impuestos, opción que sigue estando disponible si el pontífice la elige. El resultado final dependerá de si la Santa Sede opta por aceptar la remuneración y cumplir con las obligaciones fiscales o por la alternativa más sencilla de renunciar al salario.