El imperio criptográfico construido por los hermanos Winklevoss: de la demanda contra Facebook a la revolución de Bitcoin

La vida de los hermanos Winklevoss se divide en dos momentos decisivos. Uno fue en 2008, cuando optaron por recibir los 65 millones de dólares de la liquidación de Facebook en acciones en lugar de en efectivo. El otro fue solo cinco años después, en 2013, cuando tomaron la decisión de invertir 11 millones de dólares en criptomonedas, que entonces despertaban sospechas en el mundo financiero convencional. Estas dos decisiones los llevaron de ser élites de Silicon Valley a convertirse en los primeros multimillonarios en Bitcoin del mundo.

La percepción empresarial marcada por el conflicto con Facebook

Los hermanos Tyler y Cameron Winklevoss nacieron el 21 de agosto de 1981 en Greenwich, Connecticut, como mellizos idénticos. Exceptuando una pequeña diferencia, uno es zurdo y el otro diestro, eran literalmente espejados. Altos y con habilidades atléticas, a los 13 años aprendieron HTML por sí mismos y ya habían fundado su propia empresa web en la secundaria.

En Harvard, estudiaron economía y destacaron en el equipo de remo. En 2004, su equipo, conocido como “el equipo de Dios”, lideró la temporada de campeonatos universitarios de remo, incluyendo la regata de la Conferencia Este, el Campeonato de la Asociación Universitaria de Remo y la legendaria carrera contra Yale, demostrando una perfección en trabajo en equipo.

En diciembre de 2002, durante su tercer año universitario, los hermanos Winklevoss idearon HarvardConnection, una red social exclusiva para estudiantes de élite, con la visión de expandirse a otras universidades prestigiosas. Sin embargo, no eran programadores, así que buscaron asesoramiento de Mark Zuckerberg.

En octubre de 2003, presentaron su idea a Zuckerberg. Él mostró interés en su proyecto, Facemash, y discutieron detalles. Los hermanos estaban convencidos de haber encontrado al programador ideal. Pero solo unas semanas después, en enero de 2004, Zuckerberg registró el dominio thefacebook.com y, cuatro días después, lanzó su plataforma.

Al leer la noticia en el periódico Harvard Crimson, los hermanos Winklevoss se dieron cuenta de que su visión había sido robada. En 2004, ConnectU los demandó por ello, iniciando una batalla legal que duró cuatro años.

A través de esta demanda, tuvieron la oportunidad de observar de cerca una de las innovaciones tecnológicas más importantes de la historia: la expansión de Facebook desde el campus universitario, hacia las secundarias y luego a todo el mundo, presenciando su crecimiento en la corte. El aumento de usuarios, la evolución del modelo de negocio, el poder del efecto red: todo ello lo entendieron profundamente mediante datos y análisis.

La apuesta de los hermanos Winklevoss que dio sus frutos

En las negociaciones de 2008, los abogados ofrecieron a los hermanos Winklevoss 65 millones de dólares en efectivo. Pero Tyler miró a su hermano Cameron y dijo: “Elijamos acciones”. Facebook aún era una empresa privada y podía quebrar. El efectivo era seguro, las acciones, una apuesta.

Esta decisión fue una de las más audaces en la historia de Silicon Valley. Cuando Facebook salió a bolsa en 2012, las acciones que poseían, valoradas en 45 millones de dólares, se habían multiplicado casi por 11, alcanzando cerca de 500 millones. Los hermanos Winklevoss demostraron que incluso perdiendo en la demanda, podían ganar en la guerra.

Al mismo tiempo, también perseguían carreras como atletas. En los Juegos Panamericanos de 2007, ganaron una medalla de oro, y en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, lograron el sexto lugar en doble sin timonel masculino, consolidando su posición en la élite mundial del remo.

Pero la gran victoria en Facebook no abrió nuevas puertas en Silicon Valley, sino que las cerró. Intentaron acercarse a emprendedores como inversores ángeles, pero todos rechazaron. La razón era simple: Zuckerberg no confiaba en inversores relacionados con los Winklevoss. Su dinero se había convertido en “veneno”.

Desilusionados, huyeron a Ibiza. Una noche, en un club, un desconocido, David Azar, les mostró un billete de 1 dólar y dijo: “Es la revolución”. Lo que explicó en la playa fue sobre Bitcoin: una moneda digital completamente descentralizada, con un límite de emisión de solo 21 millones de unidades.

Por qué los hermanos Winklevoss supieron detectar la revolución de Bitcoin

Como graduados de economía en Harvard, entendieron de inmediato la esencia de Bitcoin. Era, en esencia, una “criptomoneda” que poseía todas las características del oro a lo largo de la historia, pero en un formato digital superior.

En 2012, el mercado de Bitcoin era ignorado por la mayoría de los inversores institucionales. Wall Street aún no comprendía el significado de este nuevo activo. Pero los hermanos Winklevoss tenían una perspectiva diferente. Tras analizar el crecimiento de Facebook, conocían bien el poder del efecto red. Pensaron que ese mismo principio podía aplicarse a Bitcoin.

En 2013, cuando el precio de Bitcoin era solo 100 dólares, los hermanos Winklevoss invirtieron 11 millones de dólares, aproximadamente el 1% de toda la circulación en ese momento, unos 100,000 bitcoins. Sus antiguos compañeros de Harvard seguramente pensaron que estaban locos. Los mejores atletas, los jóvenes más cultos, apostando millones en una criptomoneda que la mayoría relacionaba con traficantes de drogas y anarquistas.

Pero los hermanos Winklevoss entendían cómo lo imposible puede volverse inevitable rápidamente. Habían visto cómo una idea surgida en una habitación de residencia podía crecer hasta convertirse en una empresa de miles de millones de dólares. Creían en las enormes ganancias que los primeros adoptantes podían obtener.

En 2017, cuando Bitcoin alcanzó los 20,000 dólares, su inversión de 11 millones de dólares valía más de 1,000 millones, y los hermanos Winklevoss se convirtieron en los primeros multimillonarios en Bitcoin del mundo.

La redefinición del entorno regulatorio con Gemini

Los hermanos Winklevoss no solo compraron Bitcoin y esperaron que subiera de precio. A través de Winklevoss Capital, comenzaron a construir la infraestructura de la nueva economía digital. Invirtieron en exchanges como BitInstant, en infraestructura blockchain, herramientas de custodia, plataformas de análisis y en proyectos DeFi y NFT. Además, invirtieron en empresas desarrolladoras de protocolos como Protocol Labs y Filecoin, y en 2013 presentaron la primera solicitud de ETF de Bitcoin ante la SEC.

Aunque en 2017 y 2018 estas solicitudes fueron rechazadas, el marco regulatorio que crearon sirvió de base para futuros solicitantes. En enero de 2024, cuando finalmente se aprobó un ETF de Bitcoin al contado, se materializó la estructura que ellos habían iniciado más de una década antes.

En 2014, el mercado de criptomonedas atravesaba un año de caos. Charlie Shrem, CEO de BitInstant, fue arrestado por lavado de dinero, y Mt. Gox colapsó tras un hackeo de 800,000 bitcoins. Mientras muchos inversores salían del mercado, los Winklevoss miraron en otra dirección: el ecosistema cripto necesitaba exchanges legales y regulados.

Ese mismo año, fundaron Gemini, uno de los primeros exchanges de criptomonedas regulados en EE.UU. Operando bajo la estricta supervisión del Departamento de Servicios Financieros de Nueva York, Gemini ofreció infraestructura a nivel institucional en un momento en que otros plataformas operaban en zonas grises. En lugar de evadir la regulación, los hermanos Winklevoss optaron por colaborar con las autoridades.

En 2021, la valoración de Gemini alcanzó los 7,1 mil millones de dólares, y los hermanos Winklevoss poseían al menos el 75% de las acciones. Actualmente, Gemini gestiona más de 10,000 millones de dólares en activos y ofrece más de 80 criptomonedas, siendo una de las plataformas más confiables y seguras del mundo para activos digitales.

La visión actual y futura de los hermanos Winklevoss

Forbes estima que su patrimonio ronda los 9 mil millones de dólares. La mayor parte de sus activos son en Bitcoin, con aproximadamente 70,000 BTC (valorados en unos 62,4 mil millones de dólares al precio actual). Además, poseen Ethereum, Filecoin y otros activos digitales.

Han declarado que no venderán Bitcoin incluso si alcanzara un valor de mercado equivalente al oro, reflejando su profunda creencia de que Bitcoin no es solo una reserva de valor, sino una reforma fundamental del sistema monetario.

En febrero de 2025, se convirtieron en copropietarios del equipo de fútbol de la octava división inglesa, el Real Bedford Football Club, con una inversión de 4.5 millones de dólares. Han lanzado un ambicioso proyecto para ascender a la Premier League.

Al mismo tiempo, también se enfocan en devolver a la sociedad. Su padre, Howard, donó en 2024 Bitcoin por valor de 4 millones de dólares a la Universidad de Globe City, para financiar la creación de la Winklevoss Business School. Los hermanos también donaron 10 millones de dólares a la Greenwich Country Day School, su alma mater, logrando la mayor donación de un exalumno en la historia de la institución.

En junio de 2025, Gemini presentó una solicitud de IPO privada, dando un paso importante hacia su integración en los mercados financieros tradicionales. Los hermanos Winklevoss no temen a los enfrentamientos regulatorios; en 2024, criticaron públicamente la postura de la SEC bajo la dirección de Gary Gensler y donaron en total unos 1,000,000 de dólares en Bitcoin a Donald Trump, mostrando su apoyo a políticas favorables a las criptomonedas.

Harvard Crimson expuso la traición de Zuckerberg, y la moneda de un dólar que cayó en la playa de Ibiza fue la chispa de la revolución. Los hermanos Winklevoss aprendieron a detectar momentos que otros no ven. Durante años, se pensó que evitaban las fiestas, pero en realidad, solo llegaban primero a la próxima. La historia de sus vidas es una narración de la confianza en quienes leen el tiempo con anticipación.