A los 81, cómo Larry Ellison desafía la edad para convertirse en la persona más rica del mundo

En septiembre de 2025, Larry Ellison logró lo que muchos podrían considerar imposible a su edad: no solo acumular riqueza, sino redefinir fundamentalmente cómo se ve el 81 en la era moderna. El 10 de septiembre de 2025, la fortuna neta del cofundador de Oracle alcanzó su pico en $393 mil millones, desplazando oficialmente a Elon Musk del primer puesto en las clasificaciones globales de riqueza. El catalizador fue el anuncio de Oracle de una asociación histórica de $300 mil millones con OpenAI, junto con varios otros contratos empresariales importantes que hicieron que las acciones de la compañía se dispararan más de 40% en un solo día—el mayor salto desde 1992.

Lo que hace que el último triunfo de Ellison sea especialmente impactante no es solo la magnitud de los números, sino el hecho de que revela algo peculiar sobre envejecer en Silicon Valley. A una edad en la que la mayoría de los multimillonarios se acomodan en jubilaciones tranquilas, Ellison se encuentra más involucrado en el poder, la ambición y la reinvención que nunca antes. Su camino desde la pobreza hasta una riqueza inimaginable—marcado por cinco matrimonios, deportes extremos, tácticas empresariales despiadadas y búsquedas filosóficas—pinta el retrato de un hombre para quien la edad es simplemente un número que sigue subiendo mientras su energía se niega a disminuir.

De Nadie a Pionero de Bases de Datos: El Ascenso Inesperado de Larry Ellison

La historia de Larry Ellison no comienza con cucharas de plata ni conexiones familiares. Nacido en 1944 en el Bronx, hijo de una adolescente no casada, fue enviado a Chicago a los nueve meses para ser criado por la familia de una tía. Su padre adoptivo trabajaba como empleado gubernamental, y los recursos eran constantemente escasos. El hogar ofrecía estabilidad, pero no prosperidad—una realidad que moldeó su hambre de logro.

Su camino educativo temprano estuvo marcado por fracasos. Asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, pero abandonó durante su segundo año tras la muerte de su madre adoptiva. Intentó brevemente en la Universidad de Chicago, durando solo un semestre antes de abandonar la academia por completo. En lugar de verlo como un fracaso, Ellison lo tomó como una liberación. Se dejó llevar por varios trabajos de programación en Chicago antes de dar un paso decisivo hacia el oeste, a Berkeley, California, a principios de los 1970s, atraído por la cultura contracultural y la emergente escena tecnológica.

El punto de inflexión llegó cuando Ellison consiguió un puesto como programador en Ampex Corporation, una empresa de almacenamiento de audio y video. Allí, se convirtió en pieza clave en un proyecto clasificado que definiría su futuro: diseñar un sistema de bases de datos para la CIA. El nombre en clave del proyecto era “Oracle”—un nombre que más tarde se convertiría en la piedra angular de su fortuna. Esa experiencia cristalizó su visión: el potencial comercial de las bases de datos relacionales seguía prácticamente sin explotar.

En 1977, Ellison se asoció con dos colegas, Bob Miner y Ed Oates, reuniendo apenas $2,000 (Ellison aportó $1,200 de esa cantidad) para lanzar Software Development Laboratories. La primera gran decisión del trío fue comercializar la tecnología de bases de datos que habían desarrollado para el trabajo gubernamental. La llamaron Oracle, y para 1986, la compañía salió a bolsa en NASDAQ. Lo que diferenciaba a Ellison no era la innovación técnica—otros entendían la arquitectura de bases de datos—sino un instinto comercial audaz. Él vio un mercado donde otros solo veían infraestructura.

La Transformación de Oracle: De Software Legacy a Campeón de Infraestructura de IA

Durante décadas, Oracle dominó el mercado de bases de datos empresariales, consolidando a Ellison como un titán tecnológico y haciendo que Oracle fuera sinónimo de gestión de datos corporativos. Sin embargo, la evolución de la compañía revela algo esencial sobre su fundador: una adaptabilidad disfrazada de terquedad. Cuando surgió la computación en la nube en los 2000s, Oracle tropezó. AWS de Amazon y Azure de Microsoft ganaron impulso rápidamente, mientras Oracle, cargado por su modelo de negocio legado, quedó rezagado.

En lugar de resignarse a la obsolescencia, Ellison y su liderazgo sucesor redoblaron esfuerzos para reposicionarse. Para el verano de 2025, Oracle anunció cambios organizacionales importantes—miles de despidos, principalmente en las divisiones tradicionales de software y hardware—mientras aumentaba las inversiones en centros de datos e infraestructura de IA. La estrategia dio frutos espectaculares. A medida que explotaba la demanda de IA generativa, la experiencia en bases de datos de Oracle y sus relaciones de décadas con clientes empresariales lo posicionaron perfectamente para servir como un proveedor de infraestructura crítica.

La asociación de $300 mil millones con OpenAI no fue un accidente de suerte; representó la culminación del pivote deliberado de Oracle. Lo que empezó como un “vendedor de software tradicional” ha sido exitosamente rebrandeado como un “caballo oscuro en infraestructura de IA”—una transformación que ocurrió no a pesar de la avanzada edad del fundador, sino quizás porque sus 48 años dirigiendo la compañía le dieron la perspectiva para navegar cambios sísmicos de esa magnitud.

La Paradoja de la Edad: Disciplina Física y Ambición Implacable

Aquí yace uno de los aspectos más intrigantes de la narrativa de Larry Ellison: su negativa a envejecer de forma convencional. Aunque cronológicamente tiene 81, los informes de quienes han trabajado con él sugieren a un hombre que opera con la intensidad de alguien la mitad de su edad. Gran parte de esta paradoja se remonta a un compromiso casi fanático con la disciplina física.

En los 1990s y 2000s, Ellison supuestamente dedicaba varias horas diarias al ejercicio—una rutina que ha mantenido hasta su novena década. Su dieta es austera: principalmente agua y té verde, con bebidas azucaradas prácticamente eliminadas por completo. Excolegas han comentado que este régimen lo ha hecho “20 años más joven que sus pares”. Pero la forma física representa solo una parte de la ecuación. Ellison ha canalizado una energía significativa en deportes de aventura que desafiarían a personas décadas más jóvenes.

Su relación con el agua es particularmente reveladora. En 1992, un accidente de surf casi le cuesta la vida. En lugar de amedrentarlo, el roce con la mortalidad pareció intensificar su compromiso de empujar los límites físicos. Cambió su enfoque hacia la vela competitiva, siendo fundamental en la victoria de Oracle Team USA en la Copa América 2013—uno de los mayores regresos en la historia de la vela. Más recientemente, fundó SailGP, una liga de regatas de catamaran de alta velocidad, que atrajo inversores como la actriz Anne Hathaway y el futbolista Kylian Mbappé.

El tenis también sigue siendo central en su vida. Ellison revitalizó el torneo de Indian Wells en California y lo llamó la “quinta Gran Slam”. Las obsesiones deportivas no son solo pasatiempos; son expresiones visibles de una filosofía que se niega a aceptar la edad como un factor limitante. Cuando eres la persona más rica del mundo, ¿qué más hay que probar salvo contra ti mismo?

Matrimonios, Mansiones y las Contradicciones de la Riqueza

Sin embargo, esta fachada disciplinada oculta una vida personal caracterizada por la inquietud y la contradicción. Ellison ha estado casado cinco veces—la más reciente en 2024 con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él. El anuncio llegó discretamente a través de un documento de la Universidad de Michigan que mencionaba “Larry Ellison y su esposa, Jolin.” La diferencia de edad provocó comentarios predecibles, aunque tales observaciones parecen casi triviales dada su tendencia general a desafiar las expectativas convencionales.

Sus posesiones materiales reflejan igualmente su enfoque maximalista de vivir. Ellison posee el 98% de la isla Lanai en Hawái, mantiene varias mansiones en California y posee algunos de los yates más impresionantes del mundo. No son meramente vanidades, sino extensiones de sus intereses centrales—el control de tierras, la expresión arquitectónica y las actividades acuáticas. Enfrenta la riqueza como enfrenta los negocios: como un instrumento para moldear la realidad según su visión.

El Imperio Familiar: De Silicon Valley a Hollywood

Mientras Larry Ellison se redefinió a través de Oracle y sus logros personales, su hijo David Ellison expandió la huella familiar a territorios completamente nuevos. En 2024, David orquestó la adquisición de Paramount Global—la matriz de CBS, MTV y muchas instituciones culturales—por $8 mil millones, con $6 mil millones provenientes de recursos familiares Ellison. Esta adquisición marcó la transición definitiva de la familia de la tecnología pura a la influencia en medios y entretenimiento.

El resultado es un imperio de riqueza generacional que abarca Silicon Valley y Hollywood. Larry domina la tecnología empresarial; David controla segmentos importantes de la producción de entretenimiento estadounidense. Ellison Sr. también ha cultivado influencia política, contribuyendo sustancialmente a candidatos y causas republicanas. En 2015, financió la candidatura presidencial de Marco Rubio; para 2022, había donado $15 millones al Super PAC del senador Tim Scott. Lo más destacado es que, en enero de 2025, Ellison apareció junto al CEO de SoftBank, Masayoshi Son, y Sam Altman de OpenAI en un anuncio en la Casa Blanca para una red de centros de datos de IA por $500 mil millones—posicionando la tecnología de Oracle en su núcleo.

Filantropía Sin Compromisos: El Modelo Ellison

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar al menos el 95% de su riqueza a causas benéficas. A diferencia de otros megadonantes como Bill Gates y Warren Buffett, sin embargo, Ellison ha evitado deliberadamente marcos filantrópicos colaborativos. Opera de manera independiente, dirigiendo recursos según su propia visión estratégica en lugar de participar en iniciativas colectivas.

Su donación refleja su personalidad. En 2016, donó $200 millones a la Universidad del Sur de California para establecer un centro de investigación sobre cáncer. Más recientemente, anunció que partes de su riqueza apoyarían el Ellison Institute of Technology, una empresa conjunta con la Universidad de Oxford centrada en innovación en salud, eficiencia agrícola y desarrollo de energía limpia. En sus propias palabras: “Diseñaremos una nueva generación de medicamentos que salven vidas, construiremos sistemas agrícolas de bajo costo y desarrollaremos energía eficiente y limpia.” La filantropía, en la formulación de Ellison, sigue siendo una extensión de la agencia personal más que una sumisión a la sabiduría colectiva.

La Pregunta del Legado: ¿Qué impulsa a un Multimillonario de 81 Años?

Al concluir 2025, Larry Ellison ocupa una posición inusual. Está en la cima de la riqueza global y acercándose a los límites estadísticos de la longevidad humana. Sin embargo, no hay evidencia de retiro o consolidación. Oracle sigue expandiéndose. Sus iniciativas benéficas se vuelven más ambiciosas. Su familia persigue nuevas fronteras en entretenimiento y tecnología. Sus disciplinas personales se intensifican en lugar de relajarse.

¿Qué impulsa a alguien en esta etapa? Para la mayoría, sería construir un legado—asegurar que su nombre perdure. Para Ellison, el legado parece casi incidental frente a la satisfacción genuina que obtiene de la competencia, el desafío y la conquista. Comenzó como un huérfano abandonado; se convirtió en pionero de bases de datos; transformó su empresa para una era de IA; se casó con una mujer medio siglo menor; posee una isla; compite en regatas de yates; influye en la política presidencial; financia investigaciones médicas de vanguardia. El patrón sugiere alguien para quien el éxito mismo se ha convertido en secundario frente al acto perpetuo de triunfar.

A los 81, Larry Ellison ha demostrado algo quizás más importante que la acumulación de riqueza en sí misma: que la relación entre la edad cronológica y el compromiso activo con el mundo sigue siendo mucho más flexible de lo que la convención sugiere. Ya sea que esto sirva de inspiración o advertencia, probablemente depende de la perspectiva de cada uno. Lo que parece indudable es que para Ellison, el juego continúa—y a diferencia de la mayoría de los mortales, él todavía lo está ganando.