De Rey de Mt. Gox a Pionero de la Privacidad: El Inesperado Viaje de Mark Karpelès tras la Mayor Catástrofe de Bitcoin

En una oficina tranquila en Tokio a finales de 2025, Mark Karpelès—la figura una vez infame en el centro del desastre más devastador de Bitcoin—trabaja alejado del escrutinio público. El ex CEO de Mt. Gox ya no defiende demandas ni sobrevive en celdas de interrogatorio japonesas. En cambio, está construyendo nuevas soluciones tecnológicas: una plataforma VPN centrada en la privacidad llamada vp.net que aprovecha la tecnología SGX de Intel, permitiendo a los usuarios verificar el código del servidor sin requerir confianza ciega, y shells.com, una plataforma de computación en la nube personal donde está construyendo silenciosamente un sistema de agentes de IA capaz de gestionar máquinas de forma autónoma. El contraste entre su rol actual como constructor y su pasado caótico como rey accidental del mundo del comercio de Bitcoin no podría ser más pronunciado.

Cómo un entusiasta temprano de Bitcoin se convirtió en el rey del comercio cripto

La entrada de Karpelès en Bitcoin ocurrió casi por accidente. Operando una empresa de hosting web llamada Kalyhost bajo su empresa matriz Tibanne, recibió alrededor de 2010 una solicitud inusual de un cliente francés que tenía dificultades con las barreras de pago internacionales. El cliente, impresionado por el potencial sin fronteras de Bitcoin, preguntó si Karpelès aceptaría Bitcoin como pago por servicios de hosting. “Él fue quien descubrió Bitcoin y me preguntó si podía usar Bitcoin para pagar mis servicios… Probablemente fui una de las primeras empresas en implementar pagos con Bitcoin en 2010,” explicó Karpelès a Bitcoin Magazine.

Esa apuesta temprana por Bitcoin llevó a conexiones inesperadas. Roger Ver, un influyente evangelista de Bitcoin, se convirtió en visitante frecuente de su oficina durante esos años formativos. La proximidad a la escena emergente de Bitcoin posicionó a Karpelès en una encrucijada inesperada—una que eventualmente lo involucraría con sospechas de las autoridades y investigaciones criminales que lo acecharon durante años.

La sombra de Silk Road: La investigación que casi destruye su reputación

Los problemas comenzaron cuando las autoridades estadounidenses descubrieron que uno de los servidores de Karpelès alojaba un dominio vinculado de manera laxa al mercado Silk Road: silkroadmarket.org, comprado de forma anónima con Bitcoin. Los investigadores federales, en busca del misterioso fundador de Silk Road conocido solo como “Dread Pirate Roberts,” consideraron brevemente a Karpelès como sospechoso. La acusación era absurda, pero quedó—al menos en la mente de las fuerzas del orden y, más dañino, en la percepción pública.

“De hecho, esa fue una de las principales razones por las que me investigaron las autoridades de EE. UU., como si fuera el tipo detrás de Silk Road… Pensaban que yo era Dread Pirate Roberts,” recordó Karpelès con evidente frustración. La nube de sospecha lo siguió durante años. Incluso durante la defensa de Ross Ulbricht en su juicio por Silk Road, el equipo legal de Ulbricht intentó ensuciar las aguas sugiriendo vínculos entre Karpelès y el mercado, tratando de crear dudas razonables sobre la culpabilidad de su cliente. Fue un movimiento desesperado que subrayó cómo el alcance de Silk Road se extendía incluso a tribunales no relacionados.

Mt. Gox: del dominio global al colapso dramático

En 2011, Karpelès adquirió Mt. Gox a Jed McCaleb—el desarrollador que más tarde fundaría Ripple y Stellar. La transferencia resultó desastrosa desde el principio. Según la versión de Karpelès a Bitcoin Magazine, entre la firma del contrato de adquisición y el acceso a los servidores, desaparecieron 80,000 bitcoins. McCaleb supuestamente insistió en que los usuarios permanecieran sin conocimiento de la pérdida. “Jed insistió en que no podíamos decirle a los usuarios sobre ello,” afirmó Karpelès, sugiriendo una base problemática para lo que se convertiría en la mayor bolsa de Bitcoin del mundo.

A pesar de estos inicios nefastos, Mt. Gox explotó en dominio. En su pico, la bolsa procesaba la gran mayoría del comercio global de Bitcoin, sirviendo como la principal vía de entrada para millones en el ecosistema de las criptomonedas. Karpelès aplicó políticas estrictas contra actividades ilícitas: los usuarios involucrados en transacciones de narcóticos o conexiones con Silk Road enfrentaban prohibiciones. “Si vas a comprar drogas con Bitcoin, en un país donde las drogas son ilegales, no deberías hacerlo,” explicó, revelando una postura ética estricta que luego fue pasada por alto en narrativas posteriores.

El robo de 650,000 Bitcoin: Cuando el castillo del rey se derrumbó

El reinado terminó catastróficamente en 2014. Hackers—más tarde identificados como operando a través de Alexander Vinnik y la infraestructura de la bolsa BTC-e—extrajeron más de 650,000 bitcoins de las reservas de Mt. Gox. El robo, valorado en ese momento en cientos de millones, sacudió los cimientos del incipiente mundo de las criptomonedas. Vinnik enfrentó cargos en EE. UU., pero fue intercambiado en un canje de prisioneros y devuelto a Rusia sin juicio, con sus pruebas selladas y sin acceso público.

“No siento que se haya hecho justicia,” dijo Karpelès, refiriéndose a la naturaleza sin resolver del caso. Los 650,000 bitcoins robados siguen desaparecidos, sin saber su destino final. Karpelès se encontró enfrentando investigaciones criminales en Japón—no como el perpetrador, sino como el operador de la bolsa.

Custodia japonesa: Once meses en el control del sistema

Detenido en agosto de 2015, Karpelès ingresó en el sistema legal japonés, un laberinto diseñado para agotar psicológicamente a los detenidos. Su encarcelamiento duró once meses y medio, un período que describe como mental y físicamente brutal. La detención temprana lo colocó en celdas con miembros de Yakuza, traficantes de drogas y estafadores financieros. Para sobrellevarlo, Karpelès enseñó inglés a otros presos, ganándose el apodo de “Mr. Bitcoin” después de que los guardias circularan artículos de periódico censurados sobre su caso. Incluso un miembro de Yakuza intentó reclutarlo, dejando un número de teléfono para contacto después de la liberación—una oferta que Karpelès naturalmente rechazó.

Las tácticas psicológicas del sistema japonés resultaron ser igual de tortuosas que el confinamiento físico. Después de 23 días en custodia, los detenidos experimentaron falsas esperanzas: las autoridades sugerían una liberación inminente, solo para arrestarlos por nuevos cargos. “Realmente te hacen pensar que estás en libertad y sí, no, no estás en libertad… Eso es bastante toll en términos de salud mental,” reflexionó Karpelès, describiendo el impacto emocional con gravedad contenida.

Luego fue trasladado al Centro de Detención de Tokio, donde sus condiciones se deterioraron rápidamente. Karpelès pasó más de seis meses en confinamiento solitario en un piso compartido con condenados a muerte—un castigo diseñado para quebrar incluso a los criminales más duros. Incapaz de recibir cartas o visitas sin renunciar a su inocencia, sobrevivió leyendo repetidamente los mismos libros y escribiendo historias que luego descarta como de calidad inferior. “Lo que escribí es realmente malo. No se lo mostraría a nadie,” dijo al preguntarle si alguna vez publicaría sus escritos en prisión.

Armado con 20,000 páginas de registros contables y una calculadora básica comprada para su defensa, Karpelès desmanteló meticulosamente los cargos de malversación descubriendo 5 millones de dólares en ingresos no reportados en Mt. Gox. La brutal experiencia produjo un beneficio inesperado: los problemas de salud crónicos desaparecieron. Durante sus días de trabajo excesivo en Mt. Gox, sobrevivía rutinariamente con solo dos horas de sueño por noche. La rutina estructurada de la prisión restauró su salud de manera tan dramática que los observadores notaron su apariencia “desgarrada” al ser liberado. “Dormir por la noche ayuda mucho… cuando trabajo, estoy acostumbrado a dormir solo dos horas, lo cual es un hábito muy, muy malo,” reflexionó sobre los cambios de estilo de vida forzados.

Liberado, condenado por cargos menores: una victoria vacía

Liberado bajo fianza tras demostrar la falsificación de registros, Karpelès enfrentó una condena solo por cargos menores de falsificación—violaciones técnicas en lugar de delitos criminales sustantivos. El sistema legal japonés no logró probar negligencia criminal en el colapso de Mt. Gox, pero logró una condena de todos modos.

Al emerger en un ecosistema de Bitcoin radicalmente cambiado en 2016, circulaban rumores sobre la riqueza personal de Karpelès derivada de los activos restantes de Mt. Gox. A medida que el precio de Bitcoin se disparaba exponencialmente en los años siguientes, creció la especulación sobre fortunas potencialmente valoradas en cientos de millones. Sin embargo, Karpelès niega categóricamente haberse enriquecido personalmente con la bancarrota de la bolsa. Bajo el sistema de rehabilitación civil de Japón, los acreedores mantenían reclamaciones sobre los activos restantes de Mt. Gox, distribuidos proporcionalmente en bitcoins en lugar de moneda liquidada.

“Me gusta usar la tecnología para resolver problemas, así que ni siquiera hago inversiones o cosas por el estilo porque me gusta ganar dinero construyendo cosas. Obtener solo un pago por algo que en realidad fue un fracaso para mí sería muy incorrecto, y al mismo tiempo, quiero que los clientes obtengan el dinero tanto como sea posible,” explicó Karpelès, revelando una filosofía de constructor más que de especulador. Los acreedores, muchos de los cuales reciben ahora exponencialmente más en términos de dólares debido a la apreciación de Bitcoin, continúan con el largo proceso de liquidación de reclamaciones.

Construyendo confianza en un mundo no confiable

Hoy, Karpelès mantiene relaciones comerciales con figuras tempranas de Bitcoin, incluido Roger Ver—el visitante de la oficina de intercambio que se convirtió en socio comercial—quien recientemente resolvió reclamaciones fiscales en EE. UU. por casi 50 millones de dólares. “Estoy contento de que finalmente esté aclarando las cosas,” dijo Karpelès, reflejando un espíritu colaborativo a pesar de sus caminos divergentes.

En vp.net, Karpelès diseñó lo que considera la única VPN verdaderamente verificable en existencia, utilizando la tecnología SGX de Intel para permitir a los usuarios confirmar criptográficamente el código exacto que se ejecuta en los servidores. La innovación representa su filosofía sobre la tecnología: “Es la única VPN en la que realmente puedes confiar. No necesitas confiar en ella, en realidad, puedes verificar.” En shells.com, está construyendo un sistema de agentes de IA capaz de controlar de forma autónoma máquinas virtuales—instalando software, gestionando sistemas de correo electrónico y, eventualmente, manejando transacciones financieras mediante una integración planificada de tarjetas de crédito. “Lo que hago con shells es darle a la IA toda una computadora y libertad total en la computadora,” explicó, describiendo el sistema con la confianza de alguien que aprendió duras lecciones sobre construcción y gobernanza.

Karpelès no posee actualmente Bitcoin personal, aunque tanto vp.net como shells.com aceptan pagos en criptomonedas. Sobre el estado actual de Bitcoin—su antiguo reino—expresa preocupaciones sobre los peligros de la centralización. Los ETFs de Bitcoin y figuras como Michael Saylor de MicroStrategy le preocupan precisamente porque recrean las estructuras jerárquicas que la criptografía fue diseñada para eliminar. “Esto es una receta para la catástrofe… Me gusta creer en cripto, en matemáticas y en cosas diferentes, pero no creo en las personas,” observó. Sobre FTX, otro colapso de bolsa, comentó la gestión catastrófica: “Llevaban la contabilidad en QuickBooks para una empresa potencialmente de miles de millones de dólares, lo cual es una locura.”

Desde alojar enlaces de mercados ocultos hasta comandar la mayor bolsa de Bitcoin, desde celdas de detención japonesas hasta construir infraestructura de privacidad verificable, la trayectoria de Karpelès traza la maduración de la industria. Su convicción temprana de que la tecnología—no las personas ni las instituciones—debería ser confiable sigue siendo su principio rector. El constructor que sobrevivió a la década más turbulenta de Bitcoin ahora construye las herramientas que cree que el ecosistema necesita desesperadamente: sistemas donde la verificación reemplaza la fe, las matemáticas reemplazan la confianza y el código transparente reemplaza las operaciones opacas.