Comprendiendo las monedas más bajas del mundo: por qué algunas monedas nacionales valen tan poco

Cuando se trata de finanzas globales, el dólar estadounidense impone respeto—es la moneda más activamente negociada del mundo y sirve como referencia contra la cual se mide el dinero de otras naciones. Pero mientras que el billete verde se encuentra entre las monedas más fuertes del mundo (con el dinar de Kuwait en la posición superior), el extremo opuesto del espectro cuenta una historia muy diferente. Existen numerosas monedas nacionales que cotizan a meras fracciones de un solo dólar. Para obtener solo $1, es posible que necesites cambiar desde decenas de miles hasta cientos de miles de unidades de ciertas monedas extranjeras. Comprender qué monedas se encuentran entre las más bajas en los mercados globales—y por qué—revela mucho sobre los desafíos económicos que enfrentan diferentes naciones.

Cómo se determina el valor de la moneda en los mercados globales

El precio de cualquier moneda no existe en aislamiento; más bien, los sistemas monetarios mundiales operan a través de pares de divisas. Cuando un estadounidense quiere comprar pesos mexicanos, por ejemplo, está comprando esencialmente una moneda con otra, y esa transacción establece una relación de precio. A esto le llamamos la tasa de cambio.

La mayoría de las monedas del mundo operan bajo un sistema de “flotación”, lo que significa que sus valores fluctúan constantemente en función de la oferta y la demanda. Sin embargo, algunos países emplean monedas “ancladas”, donde el valor está fijado artificialmente en una tasa acordada en relación con otra moneda como el dólar. Estas tasas de cambio tienen consecuencias reales: cuando el dólar se fortalece frente a la rupia de India, los turistas estadounidenses encuentran que su dinero de vacaciones rinde más, haciendo que viajar a la India sea más barato. Por el contrario, los ciudadanos indios encuentran que viajar a EE. UU. se vuelve más caro porque sus rupias compran menos dólares en los mercados de divisas.

Para los inversores sofisticados, estos movimientos en las tasas de cambio crean oportunidades. El campo del comercio de divisas existe precisamente porque los valores de las monedas cambian constantemente, creando potencial de ganancia para quienes pueden predecir estos movimientos.

Identificando las monedas más bajas de hoy: una instantánea global

Basado en datos de cambio de 2023 provenientes de plataformas principales de conversión de divisas y cruzados con datos de Open Exchange, aquí están las diez monedas con menor valor relativo frente al dólar estadounidense. Estas clasificaciones reflejan cuántas unidades de cada moneda equivalen a un dólar estadounidense.

1. Rial iraní—La más débil del mundo

El rial iraní se presenta como la moneda de menor valor del mundo, con 1 rial igual a aproximadamente $0.000024 (o, inversamente, $1 equivale a aproximadamente 42,300 riales). Esta debilidad extrema proviene de múltiples presiones: sanciones económicas de EE. UU. reimpuestas en 2018, sanciones reiteradas por la Unión Europea, inestabilidad política crónica y una tasa de inflación que ha superado constantemente el 40% anual. El Banco Mundial señala que los riesgos para el futuro económico de Irán siguen siendo “significativos”, una evaluación sobria de la trayectoria financiera de la nación.

2. Dong vietnamita—Segunda más débil a nivel mundial

La moneda nacional de Vietnam, el dong, ocupa el segundo lugar entre las monedas de menor valor en el mundo, con 1 dong valorado en aproximadamente $0.000043 (lo que significa que $1 equivale a aproximadamente 23,485 dong). La moneda se ha deteriorado debido a un sector inmobiliario en dificultades, restricciones que limitan la inversión extranjera y un rendimiento de exportación en declive. A pesar de estos desafíos, observadores internacionales destacan la notable transformación de Vietnam, de ser uno de los países más pobres del mundo a convertirse en un país de ingresos medianos bajos y un mercado emergente dinámico en Asia Oriental.

3. Kip laosiano—Deuda aplastante y estancamiento económico

El kip laosiano representa la tercera moneda más débil a nivel mundial, con 1 kip comprando aproximadamente $0.000057 (o $1 igual a alrededor de 17,692 kip). Justo al oeste de Vietnam, Laos enfrenta un crecimiento económico lento y obligaciones de deuda extranjera abrumadoras. Se ha desarrollado un espiral descendente: la inflación impulsada por el aumento de los precios del petróleo y los costos de las materias primas globales debilita aún más el kip, lo que a su vez impulsa aún más la inflación. El Consejo de Relaciones Exteriores critica los esfuerzos de intervención gubernamental como “mal considerados y contraproducentes”.

4. Leone de Sierra Leona—Moneda de África Occidental bajo presión

El leone de Sierra Leona ocupa el cuarto lugar entre las monedas de menor valor en el mundo, con 1 leone igual a aproximadamente $0.000057 (o $1 igual a aproximadamente 17,665 leones). Este país de África Occidental ha luchado contra una inflación que supera el 43%, debilidad económica y cargas de deuda sustanciales. Los desafíos que contribuyen incluyen los efectos persistentes de la crisis del Ébola de los años 2010, recuerdos de conflictos civiles, imprevisibilidad política y corrupción endémica. El Banco Mundial observa que el desarrollo de Sierra Leona ha sido “limitado por shocks globales y domésticos concurrentes”.

5. Libra libanesa—Mínimos históricos y crisis económica

La libra libanesa ocupa el quinto lugar a nivel mundial entre las monedas de menor valor, con 1 libra equivalente a unos $0.000067 (o $1 igual a aproximadamente 15,012 libras). La situación se deterioró notablemente a principios de 2023 cuando la libra alcanzó mínimos sin precedentes frente al dólar. El pobre desempeño de la moneda refleja una economía severamente deprimida, un desempleo históricamente alto, una crisis bancaria en curso, inestabilidad política y una inflación asombrosa que en 2022 registró un aumento de aproximadamente el 171%. El Fondo Monetario Internacional advirtió que “Líbano está en una encrucijada peligrosa y, sin reformas rápidas, estará atrapado en una crisis interminable”.

6. Rupia indonesia—Gran nación, moneda débil

La rupia indonesia ocupa el sexto lugar en la lista de las monedas más bajas del mundo, con 1 rupia valorada en aproximadamente $0.000067 (o $1 igual a unos 14,985 rupias). Esto demuestra una realidad crucial: el tamaño de la nación no ofrece protección contra la debilidad de la moneda. A pesar de ser el cuarto país más poblado del mundo, Indonesia no puede proteger su moneda de las presiones de depreciación. Aunque en principios de 2023 la rupia mostró cierta fortaleza en comparación con otras monedas asiáticas, años de depreciación ya habían hecho mella. El Fondo Monetario Internacional alertó sobre una posible renovada debilidad de la rupia si se produce una contracción económica global.

7. Som uzbeko—Desafíos de reforma en Asia Central

El som de Uzbekistán ocupa el séptimo lugar entre las monedas de menor valor en el mundo, con 1 som valorado en aproximadamente $0.000088 (o $1 igual a unos 11,420 som). Desde 2017, Uzbekistán, una antigua república soviética que ahora busca independencia, ha emprendido iniciativas de reestructuración económica. Sin embargo, el som sigue siendo débil debido a un crecimiento desacelerado, aumentos de precios pronunciados, alto desempleo, corrupción generalizada y pobreza persistente. Fitch Ratings reconoció a principios de 2023 que, aunque “la economía uzbeka ha demostrado resiliencia ante los efectos de la guerra en Ucrania”, aún existe una incertidumbre significativa sobre cómo evolucionarán estas tensiones geopolíticas.

8. Franco guineano—Recursos naturales no pueden evitar la caída de la moneda

El franco de Guinea ocupa el octavo lugar entre las monedas más débiles del mundo, con 1 franco valorado en aproximadamente $0.000116 (o $1 igual a unos 8,650 francos). A pesar de poseer abundantes recursos naturales, incluyendo oro y diamantes, esta nación de África Occidental—antigua colonia francesa—ha sido socavada por una alta inflación que deprecia su moneda. Los disturbios civiles dirigidos al gobierno militar, junto con flujos de refugiados desde Liberia y Sierra Leona, han debilitado aún más las perspectivas económicas y la moneda de Guinea. The Economist Intelligence Unit predice que “la inestabilidad política y una perspectiva de crecimiento global desacelerado mantendrán la actividad económica de Guinea por debajo de su potencial” en los próximos años.

9. Guaraní paraguayo—La energía hidroeléctrica no garantiza fortaleza económica

El guaraní paraguayo ocupa el noveno lugar entre las monedas de menor valor en el mundo, con 1 guaraní igual a aproximadamente $0.000138 (o $1 aproximadamente a 7,241 guaraníes). Aunque Paraguay domina la generación de energía hidroeléctrica a través de una enorme represa que suministra la mayor parte de la electricidad del país, esta ventaja energética no se ha traducido en un poder económico más amplio. La alta inflación, cercana al 10%, junto con el tráfico de drogas y el lavado de dinero, han debilitado tanto la moneda como la economía en general de esta nación sin salida al mar en América del Sur. El Fondo Monetario Internacional señaló a principios de 2023 que “las perspectivas económicas a mediano plazo siguen siendo favorables, pero existen riesgos por la desaceleración global y el clima extremo”.

10. Chelín ugandés—El petróleo, oro y café no pueden evitar la debilidad de la moneda

El chelín ugandés ocupa el décimo lugar entre las monedas más bajas del mundo, con 1 chelín valorado en aproximadamente $0.000267 (o $1 aproximadamente a 3,741 chelines). A pesar de poseer recursos naturales valiosos como petróleo, oro y café, la moneda de Uganda ha sido afectada por un crecimiento económico inestable, altos niveles de deuda y inestabilidad política. Los recientes flujos de refugiados desde Sudán han añadido presión adicional. La evaluación de la CIA destaca que Uganda “enfrenta numerosos desafíos que afectan su estabilidad futura, incluyendo un crecimiento explosivo de la población, limitaciones en energía e infraestructura, corrupción, instituciones democráticas subdesarrolladas y déficits en derechos humanos”.

Hilos comunes: qué une a las monedas más bajas del mundo

Al examinar estas diez monedas, se revelan patrones claros. Las sanciones económicas, la inflación persistente, la inestabilidad política y las cargas de deuda insostenibles emergen como los principales factores que arrastran hacia abajo los valores de las monedas. Las naciones bendecidas con recursos naturales—ya sean diamantes, petróleo o productos agrícolas—no han sido protegidas contra la depreciación de sus monedas, lo que sugiere que la riqueza en commodities por sí sola no puede compensar los desafíos de gobernanza y la mala gestión macroeconómica. Muchos países afectados comparten historias de conflictos regionales, crisis de refugiados o gobernanza autoritaria, que generan incertidumbre para los inversores y fuga de capitales.

La lección es clara: la fortaleza o debilidad de una moneda refleja en última instancia la salud subyacente de la economía y el sistema político de una nación. Comprender qué monedas se encuentran entre las más bajas del mundo ofrece una visión valiosa sobre las disparidades económicas globales y los factores complejos que determinan la prosperidad nacional.