Las principales naciones productoras de uranio del mundo: ¿Qué país lidera la producción global?

¿ Qué país tiene más uranio? La respuesta es clara y decisiva: Kazajistán domina la producción mundial de uranio, dejando muy atrás a todas las demás naciones. Desde que se estableció como el principal productor mundial en 2009, Kazajistán ha mantenido una ventaja inquebrantable en el mercado global de uranio, representando casi la mitad de todo el uranio extraído en la actualidad.

Una década de volatilidad y recuperación del mercado

La producción mundial de uranio ha experimentado cambios dramáticos en los últimos diez años. Después de alcanzar un pico de 63,207 toneladas métricas en 2016, la industria enfrentó fuertes obstáculos. La sobreoferta persistente, junto con precios bajos en el mercado spot y una demanda en declive tras el desastre nuclear de Fukushima en 2011, hicieron que muchas operaciones de uranio fueran económicamente inviables. Para 2022, la producción mundial de uranio se había contraído a solo 49,355 toneladas métricas, una caída significativa respecto a su pico anterior.

Sin embargo, la tendencia empezó a cambiar en 2021. Un renovado interés global en la energía nuclear como fuente de energía limpia y de bajas emisiones de carbono despertó el interés de los inversores y dio inicio a iniciativas de reactivación de la producción en las principales regiones mineras. A principios de 2024, se vio un aumento dramático en los precios, alcanzando los 106 dólares por libra—un máximo en 17 años—debido a las preocupaciones de suministro por parte de grandes productores como Kazatomprom en Kazajistán. Aunque posteriormente los precios se moderaron a aproximadamente 70 dólares por libra a mediados de 2025, los analistas del mercado siguen siendo optimistas, citando un desequilibrio continuo entre oferta y demanda que podría mantener los precios elevados a largo plazo.

La energía nuclear ahora genera aproximadamente el 10 por ciento de la electricidad mundial, con expectativas de que esta participación crezca significativamente. Los inversores que buscan exponerse a la tesis de un mercado alcista multianual del uranio están cada vez más enfocados en entender de dónde proviene realmente el suministro mundial de uranio y qué países controlan este recurso crítico.

Kazajistán: una superpotencia del uranio sin rival

Al analizar qué país tiene más reservas y producción de uranio, Kazajistán surge como el campeón indiscutible. En 2022, Kazajistán produjo 21,227 toneladas métricas de uranio—un asombroso 43 por ciento del suministro mundial. Los recursos probados recuperables de uranio del país totalizaron 815,200 toneladas métricas en 2021, situándose en segundo lugar solo después de Australia entre todas las naciones del mundo.

La industria de uranio de Kazajistán depende en gran medida de la tecnología de lixiviación in situ, un método que permite una extracción rentable desde depósitos profundos. La empresa estatal Kazatomprom, líder nacional, es la mayor productora de uranio del mundo y opera proyectos y asociaciones en varias jurisdicciones internacionales.

El proyecto insignia de Kazatomprom es la mina de recuperación in situ Inkai, una empresa conjunta 60/40 con la gigante minera canadiense Cameco. Solo en 2023, Inkai produjo 8.3 millones de libras de concentrado de óxido de uranio. La producción sufrió una breve interrupción a principios de 2025 debido a retrasos regulatorios que posteriormente se resolvieron. Más allá de las operaciones existentes, Kazatomprom anunció en mayo de 2025 que una empresa conjunta controlada en un 40 por ciento por su subsidiaria obtuvo financiamiento por 189 millones de dólares del Banco de Desarrollo de Kazajistán para construir una planta de ácido sulfúrico de 800,000 toneladas por año en la región de Turkestán, con operaciones previstas para el primer trimestre de 2027.

Las noticias de 2024, que indicaban que Kazatomprom podría no alcanzar sus metas de producción para ese año y los siguientes, contribuyeron significativamente a la fortaleza del precio del uranio. Las preocupaciones de suministro, centradas en el principal productor mundial, influyeron directamente en la dinámica del mercado durante todo el año.

Canadá y Namibia: jugadores secundarios pero significativos

Canadá produjo 7,351 toneladas métricas de uranio en 2022, consolidándose como la segunda nación productora de uranio en el mundo. Sin embargo, esta cifra representó una fuerte caída respecto a su pico de 14,039 toneladas métricas en 2016, reflejando años de cierre de minas impulsados por precios de uranio poco rentables a finales de la década de 2010.

La producción canadiense de uranio se ha recuperado desde su mínimo a principios de la década de 2020. La provincia de Saskatchewan alberga dos de las principales operaciones de uranio del planeta: las minas de Cigar Lake y McArthur River, ambas operadas por Cameco. Estas propiedades contienen grados de uranio aproximadamente 100 veces superiores al promedio mundial, lo que las convierte en activos de valor extremadamente alto a pesar de las condiciones desafiantes de extracción.

Cameco cerró McArthur River en 2018, pero volvió a la producción total en noviembre de 2022. En 2023, Cameco produjo 17.6 millones de libras de uranio—equivalente a 7,983 toneladas métricas—por debajo de su guía original de 20.3 millones de libras. Sin embargo, 2024 fue mucho más exitoso, con una producción que subió a 23.1 millones de libras y superó las expectativas de la compañía. Para 2025, Cameco planea producir 18 millones de libras en conjunto en McArthur River/Key Lake y Cigar Lake.

La cuenca de Athabasca en Saskatchewan, reconocida mundialmente por sus depósitos de uranio de clase mundial y marcos regulatorios favorables para la minería, ha establecido a la provincia como líder internacional en uranio. La región continúa atrayendo actividades de exploración, con empresas buscando nuevos descubrimientos junto a operaciones ya existentes.

Namibia, la tercera mayor productora de uranio, generó 5,613 toneladas métricas en 2022. La nación del sur de África ha experimentado un aumento constante en su producción desde un mínimo de 2,993 toneladas en 2015. En 2020, Namibia superó a Canadá, que llevaba mucho tiempo en la cima, y brevemente ocupó la segunda posición en 2021 antes de volver a situarse detrás de Canadá en 2022.

Namibia alberga tres operaciones críticas de uranio: Langer Heinrich, Rössing y Husab. Paladin Energy posee y opera Langer Heinrich, que reanudó su producción comercial en el primer trimestre de 2024 tras haberla detenido en 2017. Paladin inicialmente pronosticó una producción fiscal de 2025 entre 4 y 4.5 millones de libras de óxido de uranio, pero revisó esa estimación a la baja a entre 3 y 3.6 millones de libras en noviembre de 2024 debido a inconsistencias en las reservas de mineral y desafíos en el suministro de agua. Tras más interrupciones por lluvias intensas en marzo de 2025, Paladin retiró por completo su guía y enfrenta dos demandas colectivas relacionadas con los cambios en las previsiones.

Rio Tinto vendió su participación mayoritaria en la mina Rössing a China National Uranium en 2019. Rössing tiene el récord de ser la mina de uranio a cielo abierto en operación más antigua del mundo, y recientes esfuerzos de expansión podrían extender sus operaciones hasta 2036. La mina Husab, en su mayoría propiedad de China General Nuclear, se encuentra entre las mayores instalaciones de uranio del mundo en cuanto a producción. La exploración continua de tecnología de lixiviación en montón para minerales de menor grado podría aumentar aún más la producción regional, con resultados de proyectos piloto previstos para 2025.

Australia, Uzbekistán y Rusia: proveedores establecidos

Australia produjo 4,087 toneladas métricas de uranio en 2022, una caída significativa respecto a las 6,203 toneladas de 2020. La nación insular posee el 28 por ciento de las reservas mundiales de uranio, situándola entre los países con mayores recursos en este mineral. La minería de uranio sigue siendo políticamente controvertida en Australia, que actualmente no utiliza energía nuclear en su matriz energética a pesar de su abundancia de recursos.

BHP opera Olympic Dam, que contiene la mayor reserva de uranio conocida en el mundo. Aunque el uranio aparece como subproducto en Olympic Dam, la escala masiva de la operación la convierte en la cuarta mayor mina de uranio del mundo, habiendo generado 3,603 toneladas métricas de concentrado de óxido de uranio en el año fiscal 2024 de BHP.

Uzbekistán produjo 3,300 toneladas métricas en 2022, habiendo ingresado en el top cinco en 2020. La producción de esta nación de Asia Central ha crecido gradualmente desde 2016 mediante asociaciones con entidades japonesas y chinas. Navoiyuran, que surgió de la estatal Navoi Mining and Metallurgy Combinat en 2022 durante una reestructuración, supervisa toda la minería y procesamiento de uranio doméstico.

Uzbekistán continúa atrayendo inversión internacional y alianzas estratégicas. Orano, productor francés de uranio, anunció en noviembre de 2023 su colaboración, mientras que China Nuclear Uranium se asoció en marzo de 2024. Orano y la empresa estatal de uranio de Uzbekistán formaron en 2019 la empresa conjunta Nurlikum Mining en una relación 51/49 para desarrollar el proyecto South Djengeldi. A principios de 2025, ITOCHU de Japón se unió a la empresa con una participación minoritaria no revelada. South Djengeldi, situado en el desierto de Kyzylkum, se proyecta que produzca hasta 700 toneladas métricas anuales, con un programa de exploración que busca duplicar los recursos.

Rusia ocupó el sexto lugar mundial con 2,508 toneladas métricas producidas en 2022. La producción ha permanecido relativamente estable desde 2011, generalmente entre 2,800 y 3,000 toneladas anuales. Rosatom, operando bajo ARMZ Uranium Holding, administra la mina Priargunsky y desarrolla el depósito Vershinnoye en Siberia del Sur. La producción rusa disminuyó en 211 toneladas en 2021 y en 127 toneladas en 2022, contrariamente a las expectativas previas de crecimiento. Sin embargo, en 2023, Rusia superó sus metas de producción en 90 toneladas. Rosatom está desarrollando la Mina No. 6, que se espera comience a extraer uranio en 2028.

El uranio ruso ha sido objeto de controversia, especialmente tras la investigación de la Sección 232 de EE. UU. sobre riesgos de seguridad por las importaciones de uranio ruso iniciada en 2018. Las operaciones militares en Ucrania han llevado a una reevaluación global de la vulnerabilidad de la cadena de suministro nuclear y de las estrategias de diversificación.

Productores emergentes y en declive

Níger produjo 2,020 toneladas métricas en 2022, tras experimentar una caída constante año tras año durante la década anterior. La nación de África Occidental alberga la mina de uranio SOMAIR en producción y la operación anteriormente productiva de COMINAK, que en conjunto representan el 5 por ciento del suministro mundial de uranio a través de filiales de Orano.

La situación política de Níger impacta significativamente en las consideraciones de suministro de uranio. El país suministra el 15 por ciento de las necesidades de uranio de Francia y aproximadamente una quinta parte de las importaciones de la Unión Europea. Un golpe militar en el país aumentó las preocupaciones sobre la seguridad del suministro. En enero de 2024, el gobierno militar de Níger anunció su intención de reformar la industria minera nacional, deteniendo temporalmente la aprobación de nuevas licencias mineras y revisando las existentes para aumentar la participación de ingresos del Estado.

A mediados de 2024, el gobierno de Níger revocó la licencia minera de GoviEx Uranium para Madaouela y canceló el permiso de operación de Orano para el proyecto Imouraren. En febrero de 2025, el gobierno otorgó un permiso de minería a pequeña escala a COMIREX, estatal, para el proyecto de uranio Moradi, fortaleciendo el control nacional sobre los recursos de uranio en la región de Agadez.

Atomic Global sigue activo en Níger, desarrollando su proyecto Dasa con planes de poner en marcha la planta de procesamiento a principios de 2026. Estos desarrollos muestran cómo los factores geopolíticos pueden influir sustancialmente en los cálculos de suministro de uranio.

China produjo 1,700 toneladas métricas en 2022, 100 toneladas más que en 2021. La producción del país creció desde 885 toneladas en 2011 hasta 1,885 toneladas en 2018, manteniéndose relativamente estable desde entonces. China General Nuclear Power, el único proveedor nacional de uranio, está ampliando sus relaciones de suministro nuclear con Kazajistán, Uzbekistán y otras compañías extranjeras.

China sigue una estrategia diversificada de abastecimiento de uranio: un tercio de la producción proviene de productores nacionales, un tercio de participaciones en empresas extranjeras y joint ventures en el extranjero, y un tercio de compras en mercado abierto. En la China continental operan 56 reactores nucleares, con 31 en construcción. En mayo de 2025, científicos chinos anunciaron la extracción exitosa de uranio del agua de mar usando bolas de hidrogel innovadoras y compuestos de unión de uranio fabricados a partir de cera de vela. El equipo planea construir una planta de demostración para 2035, potencialmente desbloqueando vastos recursos oceánicos de uranio para apoyar el crecimiento nuclear futuro.

India produjo 600 toneladas métricas de uranio en 2022, igualando los niveles de 2021. Actualmente, el país opera 25 reactores nucleares, con ocho en construcción. La ministra de Energía de India anunció en 2025 metas para ampliar la capacidad nuclear a 100 gigavatios para 2047, con el compromiso del gobierno de desarrollar infraestructura nuclear sustancial junto con la transición del carbón a la nuclear.

Sudáfrica generó 200 toneladas métricas en 2022, superando a Ucrania—que había tenido restricciones en su producción por las acciones militares rusas—para ocupar el décimo lugar en el ranking mundial. La producción de uranio en Sudáfrica alcanzó su máximo en 2014 con 573 toneladas, reflejando una tendencia a la baja en la última década. Sin embargo, el país posee el 5 por ciento de las reservas mundiales de uranio, ocupando la sexta posición a nivel internacional.

Sibanye-Stillwater y C5 Capital, una firma de inversión en energía nuclear avanzada, anunciaron recientemente una asociación estratégica para explorar y desarrollar proyectos de uranio y instalaciones nucleares avanzadas en Sudáfrica y a nivel global. La colaboración apunta a recursos de uranio en relaves de las operaciones de oro Cooke y Beatrix de Sibanye-Stillwater, con el objetivo de suministrar combustible para pequeños reactores modulares avanzados.

Mirando hacia adelante: dinámicas de suministro e implicaciones para la inversión

Comprender qué país tiene más producción de uranio es fundamental para inversores, responsables políticos y analistas energéticos por igual. La participación dominante del 43 por ciento de Kazajistán en la producción global, junto con sus reservas probadas y capacidades operativas establecidas, lo posiciona como la base indispensable de la cadena de suministro mundial de uranio.

No obstante, la industria está experimentando cambios estructurales significativos. El reinicio de la producción en Canadá, Namibia y otros actores menores está diversificando gradualmente el suministro global. Las innovaciones tecnológicas de China en la extracción de uranio del agua de mar y las alianzas multinacionales prometen una expansión a largo plazo del suministro. Las tensiones geopolíticas—ya sea relacionadas con Rusia-Ucrania o emergentes en África—subrayan cuán concentrado sigue siendo el suministro de uranio y por qué las preocupaciones de seguridad persisten.

Para que el sector de energía nuclear alcance sus ambiciosos objetivos de expansión, el crecimiento sostenido de la producción de los principales productores actuales como Kazajistán debe complementarse con rampas exitosas en los productores secundarios y terciarios. La respuesta a qué país tiene más uranio hoy—sin duda, Kazajistán—podría cambiar de manera significativa si los productores competidores ejecutan con éxito sus planes de desarrollo en la próxima década.