Cómo Thomas Sfraga engañó a millones antes de que la caída en Vegas terminara su carrera

En una dramática denuncia de las engañosas prácticas en el mundo de las criptomonedas, el podcaster de Brooklyn Thomas Sfraga fue condenado a 45 meses en prisión federal por orquestar un fraude multimillonario que se aprovechó de inversores cotidianos, entusiastas inmobiliarios e incluso de sus vecinos. El esquema, que operó desde 2016 hasta 2022, mostró las elaboradas medidas que un personaje del mundo de las criptomonedas estaría dispuesto a tomar para mantener su imagen cuidadosamente construida—hasta que las autoridades lo atraparon in fraganti en Las Vegas.

El arquitecto del engaño: Cómo Sfraga construyó su imperio fraudulento

Thomas Sfraga, quien se presentó como “T.J. Stone” en círculos cripto, mostraba una fachada pulida. Afirmaba tener experiencia en desarrollo inmobiliario, relaciones públicas, podcasting y ventures en criptomonedas. Como presentador en grandes eventos de criptomonedas en Nueva York, ganó credibilidad y confianza dentro de los círculos de inversores. Esta reputación se convirtió en su herramienta más valiosa.

Los fiscales federales revelaron que Sfraga defraudó sistemáticamente a al menos 17 víctimas en Brooklyn, Staten Island y Long Island. Su modus operandi era sofisticado: creaba negocios falsos con nombres que sonaban legítimos, lo que engañaba incluso a inversores cautelosos. Lo que hacía su enfoque particularmente astuto era su creatividad en la cultura pop—una de sus empresas fachada, Vandelay Contracting Corp., tomó su nombre directamente de la ficticia “Vandelay Industries” mencionada en la serie de televisión Seinfeld.

Vandelay Contracting y Cripto Falsa: La mecánica de la estafa

Los esquemas venían en varias versiones, cada una diseñada para extraer dinero bajo falsas pretensiones. Algunas víctimas fueron convencidas de invertir en negocios inmobiliarios inexistentes. Un inversor entregó $100,000 para un proyecto de construcción que nunca existió. Otros cayeron en pitches de criptomonedas, con Sfraga convenciendo a las víctimas de colocar fondos en esquemas falsos de activos digitales y en “carteras virtuales” de criptomonedas inexistentes.

El patrón siempre era el mismo: llegaba el dinero, pero los retornos legítimos de inversión nunca se materializaban. En su lugar, Sfraga canalizaba el dinero para cubrir gastos personales y, en algunos casos, usaba los depósitos de nuevas víctimas para pagar a inversores anteriores en una operación clásica de esquema Ponzi. Lo que hacía la estafa particularmente descarada era su alcance—Sfraga apuntó a amigos, vecinos, padres de los compañeros de sus hijos y a inversores en criptomonedas, lanzando una red amplia en las redes de confianza.

El fiscal de EE. UU., John J. Durham, enfatizó la naturaleza depredadora de los crímenes: “Sfraga robó descaradamente a amigos, vecinos, y a los padres de niños que jugaban en equipos con sus propios hijos, así como a inversores individuales en criptomonedas.” Esto no fue solo un delito financiero—fue una traición a las relaciones personales.

De Arizona a Vegas: Cómo fue finalmente capturado el podcaster fugitivo

Mientras los agentes federales se acercaban durante las investigaciones, Sfraga huyó de Nueva York e intentó desaparecer bajo una identidad falsa en Arizona. Pero su suerte se acabó en Las Vegas, donde fue arrestado tras saltarse una cuenta en un casino del Wynn—un final apropiado para un hombre que había estado jugando con el dinero de otros desde el principio.

El 14 de marzo de 2025, el juez federal Frederic Block dictó la sentencia: 45 meses en prisión. Además de la cárcel, se ordenó a Thomas Sfraga la confiscación de $1,337,700, y se determinará en procedimientos en curso la restitución adicional a las víctimas. El caso envió un mensaje claro: en la era de las criptomonedas y la influencia en las redes sociales, incluso personajes aparentemente creíbles enfrentarían graves consecuencias federales por defraudar a inversores.

El caso Sfraga subraya una lección crucial para las comunidades de criptomonedas e inversiones: el carisma y la presencia en los medios no sustituyen a operaciones comerciales legítimas y licencias apropiadas. La caída de Thomas Sfraga, de la notoriedad en podcasts a prisión federal, sirve como una advertencia sobre la confianza, la verificación y los verdaderos riesgos que representan los actores malintencionados en el espacio cripto.