Ruja Ignatova: la reina desaparecida de la estafa cripto

Ruja Ignatova se convirtió en una de las criminales más buscadas del mundo gracias a la creación de OneCoin, una pirámide a gran escala que dejó a cientos de miles de víctimas sin miles de millones de dólares. La historia de la criminal búlgara-alemana es una narración sobre una inteligencia brillante, completamente dirigida hacia actividades delictivas, y sobre cómo una persona puede simplemente desaparecer de la faz de la tierra, dejando tras de sí ruinas financieras.

Cómo funcionaba el esquema Ponzi más grande en criptomonedas

Nacida el 30 de mayo de 1980 en la ciudad búlgara de Ruse, Ignatova pasó su infancia en Bulgaria hasta que su familia emigró a Alemania cuando ella tenía diez años. Su camino parecía prometedor: título en derecho internacional por la Universidad de Constance en Alemania, experiencia en la prestigiosa consultora McKinsey. Pero en 2014, tomó un rumbo completamente diferente.

Fue entonces cuando Ignatova lanzó OneCoin, presentándolo como una alternativa revolucionaria a Bitcoin. Su mensaje era simple pero convincente para los potenciales inversores: una nueva criptomoneda respaldada por tecnología blockchain y lista para conquistar el mundo. En realidad, era pura estafa. El esquema atraía participantes de más de 100 países, prometiéndoles ganancias astronómicas y datos falsos sobre el respaldo tecnológico, que en realidad no existía.

En tres años, la pirámide recaudó aproximadamente 4 mil millones de dólares, aunque algunos expertos señalan cifras aún más alarmantes, hasta 12,9 mil millones de libras esterlinas en pérdidas. La magnitud del fraude es impactante, pero aún más lo es la audacia de su organizadora. En 2016, en el apogeo de OneCoin, Ignatova declaró públicamente: «En dos años, nadie hablará de Bitcoin». Estas palabras muestran no solo sus ambiciones, sino también su convicción de que su esquema podría desplazar a las criptomonedas legales.

Desaparición que desconcertó a las autoridades

La caída ocurrió en otoño de 2017. A medida que la exposición de OneCoin se volvía inevitable, Ruja Ignatova decidió no esperar a ser arrestada. En octubre de 2017, tomó un vuelo de Sofía a Atenas y desde entonces desapareció. El aeropuerto de Atenas fue su última ubicación confirmada, y luego, silencio total.

La desaparición de Ignatova generó un gran interés por parte de las autoridades. Su hermano Konstantin, también involucrado en el esquema, fue capturado y condenado, reconociendo su culpabilidad. Pero la propia estafadora parecía haberse disuelto en el aire. El FBI la incluyó en la lista de los diez criminales más buscados en 2022 y ofreció una recompensa de 5 millones de dólares por información que condujera a su captura. Europol también activó su búsqueda, aunque su oferta de 4100 libras esterlinas parece bastante modesta en comparación con la cantidad robada a las víctimas.

¿De dónde proviene tanta ausencia prolongada? Los investigadores sospechan que Ignatova usa documentos falsificados y quizás incluso se sometió a una cirugía plástica para cambiar su apariencia. Hay versiones que indican que podría estar protegida en Rusia o Grecia, rodeada de guardaespaldas armados financiados con su riqueza acumulada. Algunos analistas sugieren hipótesis más siniestras: que la mafia búlgara, a la que alguna vez atrajo con dinero de OneCoin, podría haber decidido eliminar a la testigo incómoda.

Por qué es tan difícil encontrarla

La búsqueda de Ignatova se ve obstaculizada por varios factores. Hay muy pocas evidencias físicas: su última aparición registrada en el aeropuerto de Atenas, la falta de fotos recientes, rastros borrosos. Su poderosa red de contactos, acumulada durante años de estafa, complica aún más la búsqueda; hay sospechas de que figuras influyentes en círculos gubernamentales búlgaros podrían haberla ayudado a esconderse tras su desaparición.

Además, la naturaleza misma de su delito —fraude financiero sin violencia— no la convierte en prioridad para muchos órganos policiales nacionales. Esto le dio tiempo y espacio valiosos para maniobrar.

El legado de la estafa: cómo OneCoin sigue causando daño

A pesar de la completa exposición de la naturaleza fraudulenta de OneCoin, el esquema continúa operando en varios países de África y América Latina, atrayendo constantemente a nuevas víctimas. La historia de Ignatova se ha vuelto tan conocida que inspiró la creación de documentales, series de televisión e investigaciones periodísticas, incluido el popular podcast de la BBC «La reina de las criptomonedas desaparecida».

Ruja Ignatova personifica un nuevo tipo de delincuencia financiera transnacional: educada, tecnológica, operando en múltiples jurisdicciones y capaz de desaparecer ante los ojos de las autoridades. Su caso es un recordatorio severo para los inversores sobre la importancia de verificar las credenciales, las tecnologías reales y la reputación de quienes confían sus fondos. Su historia demuestra que en la industria de las criptomonedas, como en cualquier otra, el brillo y las promesas rimbombantes a menudo ocultan un fraude común.