¿Cómo transformar la industria del aluminio en China a través de trabajos en agua y electricidad? — Interpretación de los beneficios de la gran migración de capacidad en el suroeste

Mientras la capacidad manufacturera global sigue saliendo de la producción, China está llevando a cabo una “migración interna” sin precedentes. En los últimos cinco años, unas 1.300 toneladas de capacidad de producción de aluminio electrolítico se han desplazado de ciudades tradicionales de la industria del aluminio como Shandong, Henan y Xinjiang a regiones del suroeste como Yunnan y Sichuan. Esta migración industrial, que implica cientos de miles de millones de inversiones, es esencialmente un esquema estratégico en torno a los recursos hidroeléctricos. Gracias a la promoción profunda del trabajo hidroeléctrico, la región suroeste se está convirtiendo en un nuevo polo de crecimiento de la industria del aluminio en China.

Del crecimiento negro al avance verde - la inevitabilidad de la transferencia industrial

En las últimas tres décadas, el auge de la industria del aluminio en China se debe a los abundantes recursos de carbón en el norte. Empresas líderes como Shandong Weiqiao y Xinjiang Shenhuo dependen de sus propias centrales térmicas y utilizan energía de carbón barata para sostener la mayor capacidad mundial de producción de aluminio. Pero este modelo de crecimiento dependiente del carbón se enfrenta a desafíos sin precedentes.

¿Qué es el aluminio electrolítico? En pocas palabras, es el aluminio metálico extraído de la alúmina mediante electrólisis. La producción de una tonelada de aluminio electrolítico consume una media de 13.500 kWh, lo que equivale al consumo eléctrico de una familia de tres durante 5 a 6 años. Esto significa que los costes de electricidad representan más del 40% del coste total de producción del aluminio electrolítico: ¿cuán impresionante es este porcentaje? En Shandong, usar energía de carbón para fundir una tonelada de aluminio requiere un coste eléctrico de entre 5.400 y 5.700 yuanes. En Yunnan, gracias a abundantes recursos hidroeléctricos, la factura eléctrica de la misma tonelada de aluminio puede reducirse a 4.300 a 4.700 yuanes, con una diferencia de casi 2.000 yuanes.

Para las grandes empresas de aluminio con una producción anual de millones de toneladas, esta diferencia de costes supone miles de millones de dólares en márgenes de beneficio cada año. Pero es mucho más que el factor de coste lo que impulsa la migración industrial.

Más presión proviene de los mercados internacionales y las políticas medioambientales. El “Mecanismo de Ajuste de Fronteras de Carbono” (CBAM) de la UE ha sido implementado oficialmente, lo que significa que la fabricación de productos con altas emisiones de carbono se enfrentará a “aranceles de carbono”. A nivel nacional, el objetivo de “doble carbono” es claro: pico de carbono en 2030 y neutralidad de carbono en 2060. Los datos muestran que el aluminio electrolítico fundido por energía de carbón emite hasta 12,61 toneladas de dióxido de carbono por tonelada, mientras que la fundición hidroeléctrica de Yunnan es solo de 1,57 toneladas por tonelada, una diferencia de casi 8 veces. No se trata simplemente de competitividad, sino de un umbral de entrada al mercado. El aluminio para energía del carbón está perdiendo competitividad en el mercado internacional.

Como resultado, una “ola de transformación verde” sin precedentes arrasó la industria del aluminio. Para finales de 2025, casi toda la gama estelar de Chalco estará involucrada: Shandong Weiqiao anunció que trasladará millones de toneladas de capacidad de producción a Wenshan, Yunnan, y planea alcanzar una capacidad anual de producción de 400 toneladas para finales de 2025; Xinjiang Shenhuo, Henan Shenhuo, Chinalco Group y otras empresas también han establecido nueva capacidad de producción en Yunnan. Esta migración es forzada, pero al mismo tiempo estratégica.

El trabajo hidroeléctrico impulsa el suroeste - la triple cosecha de economía, protección ambiental y estrategia

¿Qué significa esta migración industrial para el suroeste? La respuesta son tres dividendos.

El dividendo económico es el más directo. En el pasado, Yunnan y Sichuan contaban con recursos hidroeléctricos de clase mundial como el río Lancang y el río Jinsha, pero se enfrentaban a la vergüenza de “exceso de electricidad y falta de dónde consumir”, es decir, una gran cantidad de agua abandonada durante la estación de lluvias. La entrada de la industria electrolítica del aluminio ha cambiado completamente esta situación. El buen desarrollo de las obras hidroeléctricas ha convertido esta “electricidad desperdiciada” en valor económico que puede convertirse directamente. En 2025, el valor de producción de la industria del aluminio verde de Yunnan se acercará a los 2000 mil millones de yuanes. Wenshan, Honghe, Qujing y otros lugares han prosperado gracias al aluminio, y las empresas de apoyo en carbono, ánodo, logística, procesamiento profundo y otras cadenas industriales se han instalado. La región suroeste ha formado una cadena industrial cerrada completa desde los minerales aguas arriba hasta los productos de aluminio aguas abajo.

Como empresa local de aluminio en Yunnan, Yunnan Aluminum Co., Ltd. ya ha implementado la integración de la energía hidroeléctrica y el aluminio a través de trabajos hidroeléctricos. Dependiendo de abundantes recursos hidroeléctricos, su coste electrolítico del aluminio se sitúa entre los más bajos del país y tiene las menores emisiones de carbono. En 2025, su capacidad de producción hidroeléctrica de aluminio representará más del 87%, mucho más que la media del sector, y se convertirá en el líder absoluto en aluminio verde en China.

Los dividendos medioambientales son igualmente importantes. La intensidad de carbono electrolítico del aluminio en China ha disminuido un 38% en la última década, y la popularidad del aluminio hidroeléctrico es clave para impulsar este cambio. En 2025, las exportaciones de aluminio de China alcanzarán los 613,4 millones de toneladas, cubriendo más de 200 países y regiones. Imagina que sin este cambio hacia el suroeste, estos productos de exportación habrían estado fuera de competitividad bajo el “mecanismo de ajuste fronterizo de carbono” de la UE. Más importante aún, China está promoviendo los estándares internacionales de certificación del “aluminio de energía verde” y luchando por lograr una voz global. Esto no solo implica vender productos, sino también exportar “estándares” y “normas”, que afectarán profundamente el panorama futuro de la industria global del aluminio.

Los dividendos estratégicos son la consideración más profunda. El aluminio electrolítico es un material estratégico involucrado en campos centrales como la aeroespacial, los vehículos de nueva energía, el transporte ferroviario y el equipo de defensa nacional. Si la capacidad productiva de alta gama se transfiere al sudeste asiático, una vez que los conflictos geopolíticos se intensifiquen, la cadena de suministro se romperá instantáneamente. A través de esta “migración interna” y la promoción del trabajo hidroeléctrico, China no solo ha mantenido una cadena industrial completa, sino que también ha logrado una modernización tecnológica y una transformación verde.

El “foso” que remodela el panorama competitivo global

La profunda importancia de esta transferencia radica en que China es actualmente el único país del mundo con una cadena industrial completa de “bauxita→ alúmina→ aluminio electrolítico→ aluminio de alta gama”. Estados Unidos no lo tiene, Europa no, y Japón no. Este es uno de los “fosos” más importantes del sistema industrial chino.

El avance de las obras hidroeléctricas en Yunnan y Sichuan se está convirtiendo en la sección más fuerte de este foso. Los abundantes recursos hidroeléctricos, la reducción de costes de producción y las emisiones de carbono significativamente reducidas hacen que la fabricación electrolítica de aluminio en el suroeste de China no solo sea económicamente competitiva, sino también respetuosa con el medio ambiente y estratégicamente segura.

Esta transferencia de capacidad cambiará no solo el mapa geográfico de la industria del aluminio en China, sino que, más importante aún, redefinirá el estándar de la “fabricación de alta calidad” en el contexto de las limitaciones energéticas y el cambio climático en la nueva era. Mientras el mundo sigue compitiendo por la capacidad de fabricación de bajo nivel, China ha logrado mejoras en sostenibilidad, eficiencia y seguridad en el sector central de la industria pesada mediante trabajos hidroeléctricos y una disposición industrial estratégica. Este es el verdadero gran ajedrez.