"Devolviendo monedas al Zhao" es cosa del pasado, el nuevo rol de CZ en la industria después de recuperar su libertad

Una expresión que solía circular en la comunidad cripto era “玩幣歸趙” (los tokens vuelven a Zhao), que bromeaba sobre cómo, sin importar cuánto dinero invirtieras, al final todo acabaría en el bolsillo de una misma persona. Hoy, este antiguo emperador de las criptomonedas, Zhao Changpeng, ha recuperado su libertad el 27 de septiembre de 2024, dos días antes de lo previsto. Cuatro meses en prisión marcan un punto de inflexión en una era y también anuncian el comienzo de un nuevo capítulo en la historia de “los tokens vuelven a Zhao”.

De programador a emperador cripto, un cruce de riqueza y sueños

Nacido en Jiangsu en 1976, Zhao Changpeng mostró desde joven una gran pasión por el mundo digital. A los 12 años, tras mudarse con su familia a Canadá, ingresó con éxito en la Universidad de McGill, donde obtuvo su título en Ciencias de la Computación en 1994. Estos años de estudio le proporcionaron una sólida base técnica.

Tras graduarse, Zhao trabajó en Bloomberg y en Blockchain.info. Aunque estas experiencias fueron discretas, le permitieron acumular conocimientos del sector que serían fundamentales para su futura carrera empresarial. El momento que cambió su destino fue en 2013, cuando conoció Bitcoin, vendió su casa para comprar criptomonedas, se unió a OKCoin y empezó a ascender hacia la cima del emprendimiento.

Según estimaciones de Forbes y Bloomberg, la fortuna personal de Zhao actualmente oscila entre 30 y 61 mil millones de dólares. La velocidad con la que acumuló su riqueza es excepcional en la historia de las criptomonedas, y por eso la frase “los tokens vuelven a Zhao” se ha popularizado en la comunidad: parece representar el ejemplo más extremo de éxito en este sector.

El ascenso del imperio Binance, cómo destacar en medio del caos

En 2017, Zhao fundó Binance. Gracias a tarifas de transacción bajas, una amplia variedad de criptomonedas y una interfaz intuitiva, Binance rápidamente ganó reconocimiento mundial. En pocos años, pasó de ser un proyecto desconocido a convertirse en la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas del mundo.

Hoy en día, la posición dominante de Binance sigue siendo difícil de desafiar. Según CoinMarketCap, al 27 de septiembre de 2024, su volumen de comercio en 24 horas alcanza los 15.4 mil millones de dólares, mientras que Coinbase, la mayor plataforma en EE. UU., tiene un volumen de solo 2.5 mil millones. La diferencia refleja claramente la ventaja absoluta de Binance en el mercado global. En la narrativa de “los tokens vuelven a Zhao”, esta concentración de mercado es en sí misma el núcleo de la historia: la plataforma líder atrae un flujo de tráfico y fondos mucho mayor que sus competidores.

La tormenta regulatoria, el dolor y la transformación de los gigantes

El crecimiento descontrolado del sector cripto y la lentitud de los marcos regulatorios contrastan de manera marcada. La rápida expansión de esta industria emergente a menudo supera la capacidad de respuesta de las leyes existentes, generando caos en el mercado. Como líder del sector, Binance se convirtió en un objetivo prioritario para las autoridades regulatorias globales.

Las presiones regulatorias llegaron desde todos lados. En 2021, la Financial Conduct Authority del Reino Unido emitió una advertencia a Binance. Luego, en marzo de 2023, la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) de EE. UU. presentó una demanda contra Binance, acusando a la plataforma de permitir que residentes estadounidenses no registrados operaran con derivados criptográficos, además de carecer de protocolos adecuados de “Conoce a tu cliente” (KYC) y “Anti lavado de dinero” (AML).

El golpe más duro vino de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). El 5 de junio de 2023, la SEC presentó en un tribunal del Distrito de Columbia 13 cargos contra Binance y Zhao, relacionados con ventas no registradas de tokens, productos de préstamo no autorizados, servicios de staking sin registro y otros aspectos. Zhao fue declarado culpable y enfrenta una condena de cuatro meses de prisión y una multa de 50 millones de dólares, mientras que Binance fue multada con 4.3 mil millones de dólares.

En cierto sentido, este resultado supuso una especie de “acuerdo” entre las autoridades y Binance. La plataforma pudo seguir operando, y las agencias regulatorias establecieron su autoridad mediante una multa sin precedentes. La historia de “los tokens vuelven a Zhao” empezó a cargar también con significados más complejos relacionados con el orden y el sistema.

La resurrección y el poder desde la posición de accionista

Tras su liberación, Zhao enfrentó restricciones estrictas. Se le prohibió ocupar cargos ejecutivos o estratégicos en Binance, participar en decisiones diarias, operaciones, marketing o en funciones clave de la plataforma, y se le impidió involucrarse directamente en negocios relacionados con intercambios de criptomonedas durante un período determinado. El CEO actual de Binance, Richard Teng, declaró públicamente que Zhao no volverá a formar parte del management de Binance en el corto plazo, y que la plataforma le ha impuesto una prohibición de por vida.

Sin embargo, estas restricciones no eliminaron por completo la influencia de Zhao en Binance. Según varios informes, aún posee aproximadamente el 90% de las acciones, siendo el mayor accionista indiscutible. En entrevistas, Teng admitió que, como accionista, Zhao tiene derecho a seguir vigilando el desempeño de la empresa y, si la gestión no cumple con las expectativas, puede proponer o reemplazar miembros del consejo o incluso al CEO. La capacidad de presentar propuestas en las asambleas también está en sus manos.

Este cambio de rol es sumamente delicado: de ser el principal operador a convertirse en un observador, de tomar decisiones diarias a influir en la estrategia. En el nuevo contexto, “los tokens vuelven a Zhao” adquiere una interpretación completamente diferente.

Alejarse de los focos, hacia la educación y la innovación

Tras su liberación, Zhao empezó a enfocar su atención en nuevos ámbitos. Ha declarado públicamente que su prioridad será promover la educación inclusiva y la filantropía, apoyando proyectos innovadores.

En marzo de 2024, lanzó Giggle Academy, una plataforma educativa en línea sin relación con las criptomonedas, destinada a ofrecer recursos de alta calidad a comunidades vulnerables en todo el mundo. Esto marca la transición de un emperador cripto a un promotor de responsabilidad social.

Además, Zhao expresó interés en invertir en inteligencia artificial y biotecnología, y ha mantenido conversaciones con ejecutivos del sector. La estrategia que antes centraba recursos en el ecosistema de las criptomonedas se está expandiendo gradualmente hacia un campo más amplio de innovación tecnológica.

La ola de la era, un nuevo punto de partida para la industria

La experiencia de cuatro meses en prisión fue un período de profunda reflexión para Zhao. Este tiempo no solo le llevó a reevaluar sus decisiones pasadas, sino que también sirvió como advertencia para toda la industria cripto: la era de crecimiento descontrolado quedó atrás, y la operación regulada será la vía inevitable hacia el futuro.

Con la regulación global en constante perfeccionamiento y la aparición continua de nuevas tecnologías y aplicaciones, el sector cripto sigue lleno de vitalidad y potencial. “Los tokens vuelven a Zhao” pasó de ser una expresión de burla a una reflexión profunda sobre la concentración del mercado, el equilibrio regulatorio, la innovación y el orden. La trayectoria de Zhao es un capítulo clave en este proceso histórico, y la historia del cripto aún no ha terminado.