Creadores de Olas | Nueva Generación en la Fábrica Faro de Procter & Gamble en Taicang: Rompiendo el Juego Estándar, Creando una Nueva Categoría de Detergentes Líquidos Concentrados

“Es posible que nadie imagine cuán grave es la reducción de calidad en algunos detergentes líquidos.” En la reciente segunda edición del Foro de Desarrollo de Alta Calidad en Limpieza de Textiles, el asesor técnico del Centro Nacional de Normalización de Surfactantes y Productos de Limpieza, Fan Ping, reveló las técnicas que utiliza la industria del detergente líquido para engañar mediante el “juego de las normas”.

“Debido a que las normas de la industria del detergente líquido no son obligatorias, actualmente menos de la mitad (aproximadamente el 47,5%) de los detergentes en el mercado cumplen con las normas del sector, mientras que el resto se rige por estándares empresariales dispares. Hubo una empresa que deliberadamente aumentó la concentración de prueba en las muestras enviadas para análisis, con la intención de obtener informes con diferencias más marcadas y datos más atractivos,” expresó Fan Ping con cierto enfado, “y hay quienes establecen indicadores clave (como la actividad total y la capacidad de eliminación de manchas) mucho más bajos que los estándares recomendados por la industria, creando una ‘certificación de calidad’ fácil de aprobar. Estas conductas, directamente, han llevado a la situación actual de calidad desigual en los productos.”

Procter & Gamble, que lleva 80 años en el mercado de productos de limpieza, también se preocupa por la percepción errónea de que los estándares del sector son inconsistentes y por la ‘competencia de baja calidad’ que se ha instaurado en la industria. Por ello, ha establecido estándares internos más altos para sus productos Tide, Ariel y Darlie, en comparación con los estándares generales del sector. Tras elevar los estándares empresariales de Tide, Ariel y Darlie, el contenido de actividad total se incrementó del mínimo del 15% al 20%, y se exigió que la capacidad de eliminación de manchas en tejidos clave fuera el doble del estándar del sector. Además, se añadieron nuevas normas no mencionadas en los estándares del sector, como la resistencia a la formación de manchas viejas y la facilidad de enjuague, esta última directamente alineada con los requisitos de los detergentes para bebés.

Sorprendentemente, estos productos populares en plataformas sociales se producen en la fábrica Lighthouse de P&G en Taicang. La implementación de conceptos digitales y de inteligencia artificial, como sistemas de inspección visual con visión artificial para garantizar el cumplimiento de los indicadores, no sería posible sin la dedicación de varias generaciones de empleados de P&G.

La fábrica de Taicang, en Jiangsu, es también una “Fábrica Faro Global” y una “Fábrica Verde de Nivel Nacional”.

El camino de exploración de los pioneros: de un plano a una fábrica faro, forjando detergentes líquidos de alta calidad

A principios de 2014, en Taicang, frente a un terreno aún por construir, Li Zhen, que llevaba medio año en P&G, quedó absorta mirando un plano. Graduada en Materiales por la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Beijing, llegó a la “gran fábrica del universo” con la ilusión de una “oportunidad de emprendimiento única en una década” y se convirtió en la responsable del departamento de fabricación del primer línea de producción de detergentes líquidos en la fábrica de Taicang. En ese momento, quizás no imaginaba que ese terreno sería testigo del nacimiento de una fábrica de referencia mundial.

“Ni yo misma podía creerlo, pensaba que empezaría desde los procesos básicos, pero de repente me involucré en tareas como reclutamiento de personal y evaluación de equipos,” recuerda Li Zhen. Durante la fase de preparación, ella y un colega que ingresó en la misma época en Guangzhou revisaban a diario las tareas asignadas a los técnicos, pruebas de equipos y controles de procesos.

A principios de 2016, Li Zhen enfrentó un nuevo reto: ¿podría la fábrica mantener la estabilidad en el suministro de productos de alta calidad ante el aumento explosivo de pedidos? En ese momento, la tecnología más avanzada en el mundo era la modernización inteligente de equipos y procesos para reducir errores humanos bajo presión de producción y mejorar la estabilidad de la calidad. Por ello, la fábrica de Taicang decidió construir el primer taller inteligente sin luz en Asia para productos de cuidado de textiles. Sin embargo, la tecnología de automatización aún no estaba completamente madura, y las particularidades de cada fábrica limitaban los casos de referencia, por lo que el equipo de Li Zhen tuvo que ser pionero en esta innovación.

“El verdadero objetivo de ‘apagado’ es eliminar por completo las pequeñas variaciones humanas en el proceso de producción, logrando una estabilidad casi absoluta,” explica Li Zhen. El equipo pensó en instalar sensores de temperatura y presión, junto con programas de ajuste automático, para que la línea de producción funcionara con precisión en un entorno sin iluminación, reduciendo las fallas mensuales a cifras de un solo dígito. “Cualquier fluctuación podía detectarse y corregirse en segundos.” Esta innovación, que partió de la nada, ayudó a que en 2019 la fábrica de Taicang obtuviera la certificación de “Fábrica Faro Global” del Foro Económico Mundial (WEF).

“Los empleados de P&G están dispuestos a compartir sin reservas,” nos cuenta Li Zhen. Desde el inicio, el equipo fundador incluía tanto veteranos experimentados como recién ingresados. Desde el primer día, Li Zhen y los miembros del equipo aprendieron mano a mano las tecnologías. Además, como líder novata, ella también desglosaba las responsabilidades de cada compañero, motivándolos a alcanzar sus metas. “Es una especie de ‘amistad de guerra’ sin jerarquías.” Lo que más enorgullece a Li Zhen es que, antes de tomar su licencia por maternidad en 2017 y ausentarse temporalmente de la fábrica, el equipo casi no cambió.

Lugar de producción del detergente líquido: taller sin luz y sin personal en Taicang, P&G

En febrero de 2025, Li Zhen, ya directora de la cadena de suministro de cuidado de textiles en P&G, regresó a Taicang. Su rol no solo abarca la fabricación, sino también la coordinación de empaquetado, tecnología y otros aspectos. “Ahora hay más departamentos e información, y hay que pensar en cómo implementar nuevos productos y cómo mejorar aún más la calidad que recibe el consumidor,” revela. Uno de sus principales desafíos en 2025 será el desarrollo y producción del detergente líquido Tide, Ariel y Darlie.

Como responsable del inicio de producción del proyecto de detergente líquido, Li Zhen comenzó en 2024 a coordinar con I+D, ventas y marketing, investigando cómo convertir esta “innovación revolucionaria” de una teoría intangible en un producto tangible para el consumidor.

Para ofrecer un detergente que sea realmente efectivo en limpieza, aroma, resistencia a las manchas viejas y fácil de enjuagar sin residuos, la formulación del líquido contiene ingredientes activos en niveles muy altos, lo que exige estándares de producción aún más estrictos. Por ejemplo, el agua utilizada en la fabricación del líquido es agua desionizada tratada mediante múltiples etapas de ósmosis inversa, con pureza incluso superior a la del agua potable, para garantizar que los ingredientes activos no se vean afectados por impurezas y puedan dar su máximo efecto. Los equipos de dosificación automática y los tanques de almacenamiento, también de precisión, están hechos de acero inoxidable 316L de grado médico, para asegurar resistencia a la corrosión y ausencia de residuos, cumpliendo con los requisitos de seguridad en la producción del líquido.

Sin embargo, el uso de envases ligeros y tapas de diamante antirrobo en la innovación del líquido generó desafíos inéditos en el envasado, como el colocamiento de etiquetas y la detección de cierres. “La experiencia del consumidor empieza al abrir el envase,” explica Li Zhen. Por ello, en colaboración con el equipo multifuncional de Taicang, realizaron pruebas repetidas y desarrollaron un sistema de inspección con visión artificial AI que realiza una revisión del 100% de cada botella. Este “ojo infatigable” puede escanear en 150 milisegundos cada detalle, detectando desviaciones mínimas en etiquetas o cierres que pasarían desapercibidas a simple vista.

Cuando la primera botella de detergente líquido salió de la línea de producción, Li Zhen vio en ella a su yo de hace años en Taicang: la misma pasión, la misma dedicación, solo que ahora ella ya no era solo la constructora de la línea, sino también una impulsora de los estándares del sector.

Innovación de la nueva generación: automatización que potencia la línea de producción y garantiza entregas puntuales durante las promociones

Si Li Zhen sentó las bases de la fábrica en Taicang, la incorporación de Feng Anqi, nacida en la generación post-2000, inyectó un nuevo impulso digital a esta fábrica faro. Graduada en Ciencias y Ingeniería de Alimentos por la Universidad de Jiangnan en 2025, Anqi llegó con valentía de cruzar fronteras y con curiosidad por la implementación en la cadena de suministro, convirtiéndose en ingeniera de procesos. Tras tres meses de rotación en turnos, dominó rápidamente la lógica de funcionamiento de los equipos. Pero lo que realmente la hizo destacar fue una innovación para mejorar la eficiencia de producción.

“Faltaba inventario, y la línea se sobrecalentaba sin poder producir,” explica Anqi. Cada año, en el evento del Día de los Solteros (Double 11), esta frase refleja la impotencia de la cadena de suministro ante pedidos masivos en períodos de alta demanda.

“¿Puedo reducir el tiempo de producción por lote?” Como usuaria habitual de compras en línea, Anqi quiso aplicar sus conocimientos para aumentar la capacidad de suministro durante las grandes promociones. Mediante análisis de tiempos, descubrió que el método tradicional de registrar, transmitir y cargar datos de control de producción consumía mucho tiempo y se convertía en un cuello de botella oculto en la preparación para las promociones. Esto no solo desperdiciaba horas valiosas, sino que también afectaba la agilidad de respuesta a los pedidos de “detergente líquido.”

“Si la transmisión de datos no genera valor, ¿por qué no usar tecnología para liberar las manos?” Con esa idea, Anqi decidió programar una sincronización automática de datos de producción. Aunque su nivel en Python era básico, gracias a los recursos de capacitación digital de P&G, consultó a expertos de otras fábricas y ajustó el sistema rápidamente. En solo tres meses, logró automatizar la transferencia de datos de inspección, reduciendo en dos minutos la duración de cada hora de producción. Esos dos minutos, en una campaña de alta demanda, permitieron aumentar significativamente la capacidad de producción de “detergente líquido.”

Para esta novata en la empresa, la implementación de una idea innovadora le hizo comprender que estaba en un camino muy diferente al de su formación académica. “En la universidad, hay más conocimientos teóricos y respuestas estándar; en la fábrica, tienes la oportunidad de experimentar y ver resultados rápidamente,” dice Anqi con entusiasmo. “Desde la perspectiva de la fábrica, esto es una mejora en eficiencia; desde la mía, es la primera vez que, con una herramienta inteligente creada por mí, puedo acelerar la entrega del detergente líquido que los consumidores desean. Además, los compañeros en línea me dicen que ahora hay menos tareas repetitivas, y pueden concentrarse más en el control de calidad. Eso me hace sentir que mi trabajo tiene un gran valor.”

Como ingeniera de procesos en la cadena de suministro de cuidado de textiles de P&G, Anqi también participó en la creación del “Bóveda del Conocimiento AI,” un repositorio que integra y optimiza los conocimientos operativos de la línea de producción, facilitando que los nuevos empleados encuentren soluciones rápidamente. La motivación para construir esta base de conocimientos fue notar que muchos conocimientos prácticos, como la transformación de materias primas o la resolución de pequeños fallos en equipos, solo existían en la experiencia de empleados veteranos, sin recursos sistematizados. Actualmente, ya está en marcha una versión del sistema, y otras en desarrollo.

“Los empleados de la nueva generación prefieren entornos de trabajo altamente automatizados. En comparación con los equipos manuales antiguos, los sistemas digitales y de inteligencia artificial son más atractivos para ellas,” comenta Li Zhen. Incluyendo a Anqi, los proyectos liderados por post-00 en Taicang están impulsando la transformación de la manufactura tradicional hacia la inteligencia.

Hoy, Li Zhen mantiene la rutina de llegar a la fábrica a las 8 de la mañana, revisando los datos de producción en las reuniones de turno; Anqi, tras ajustar el sistema de conocimiento, ya planea su próximo proyecto de optimización. Dos generaciones de innovadores se encuentran en Taicang, con trayectorias distintas pero con un mismo propósito: usar su experiencia y conocimientos para impulsar la innovación en la categoría, asegurando que las promesas en la etiqueta de los ingredientes se reflejen en la realidad del producto que recibe el consumidor.

“Nuestro valor y misión como fábrica es seguir explorando tecnologías que lideren el futuro, mantener un enfoque humano y cuidar a las personas, y crear un valor real para los consumidores,” resumió Zhou Min, gerente general de la fábrica de Taicang, en el foro.

Cuando los esfuerzos de Li Zhen y Anqi se traduzcan en elogios en redes sociales sobre la limpieza y eficacia del detergente líquido, significará que el avance del sector nunca camina solo.

Dar oportunidades a los jóvenes, abrir caminos a la innovación: en la senda de la limpieza textil, aún hay muchos que tomarán el timón.