El nuevo híbrido de Nissan es un primero en EE.UU. que combina conducción con vehículo eléctrico con un motor de gasolina

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El logotipo de Nissan está iluminado en un prototipo de su nuevo crossover totalmente eléctrico Ariya. El coche de rendimiento Z Proto de Nissan se refleja en la parrilla del vehículo, mientras que un SUV Nissan Pathfinder rediseñado aparece en el fondo.

Michael Wayland / CNBC

Nissan Motor planea introducir un nuevo tipo de híbrido en el mercado estadounidense que conduce como un vehículo totalmente eléctrico pero es alimentado —no impulsado— por un motor de gasolina tradicional.

El nuevo “e-Power” de Nissan se llama un híbrido en serie. Utiliza el motor como generador para alimentar los motores eléctricos del vehículo, que luego impulsan el coche. Funciona como los vehículos eléctricos de rango extendido emergentes, o EREVs, pero tiene una batería más pequeña y no requiere enchufe.

También es diferente de un híbrido tradicional, como el Toyota Prius, porque en esos vehículos el motor de gasolina se usa para impulsar el coche. El motor en serie solo mantiene la batería cargada para alimentar los motores eléctricos del vehículo.

El sistema híbrido e-Power de Nissan está planeado para lanzarse en Estados Unidos más adelante este año en una nueva versión de su popular SUV compacto Rogue.

El momento para este tipo de vehículo podría ser ideal para Nissan, con el aumento de los precios de la gasolina, una adopción de vehículos eléctricos más lenta de lo planeado y un esperado aumento en las ventas de híbridos debido a nuevas entradas, según funcionarios.

Después de perder miles de millones de dólares en vehículos eléctricos, fabricantes de automóviles como Nissan están recurriendo a vehículos híbridos para cumplir con las expectativas de los clientes en economía de combustible y mejorar el rendimiento de conducción.

S&P Global Mobility espera que los híbridos en EE. UU. este año representen el 18.4% de las ventas de vehículos nuevos, frente al 12.6% del año pasado y el 7.3% en 2023. Mientras tanto, pronostica que los vehículos totalmente eléctricos representarán el 7.1% de las ventas de vehículos nuevos, bajando del 8% del año pasado.

“Este es un tren motriz único para EE. UU.,” dijo Kurt Rosolowsky, ingeniero de evaluación y pruebas de vehículos de Nissan North America, durante una rueda de prensa. “Este es un vehículo eléctricamente impulsado, en cuanto a lo que impulsa las ruedas, pero no tiene enchufe, y se llena con gasolina como un coche normal.”

Híbridos en serie

Nissan y otros fabricantes han utilizado híbridos en serie en otros lugares, especialmente en Asia, pero las empresas han sido reacias a traer estos vehículos a EE. UU. debido a las expectativas de los consumidores sobre la dinámica de conducción y la potencia.

Para abordar esas preocupaciones, Nissan dijo que ha desarrollado un motor turbo de 1.5 litros, de tres cilindros, más potente, específicamente para el sistema e-Power, además de nuevos empaques y otras mejoras, para agradar a los compradores estadounidenses.

“El turbo solo está allí para mejorar la eficiencia a altas velocidades, para que el motor de gasolina entregue energía,” dijo Rosolowsky.

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El e-Power para el mercado estadounidense es la tercera generación del híbrido en serie de Nissan desde su debut en Japón en 2016. Desde entonces, Nissan ha vendido más de 1.6 millones de vehículos con e-Power en casi 70 países.

“Creo que será un sistema realmente bueno. Creo que será muy popular para Nissan en el nuevo Rogue cuando llegue más adelante este año,” dijo Sam Abuelsamid, vicepresidente de investigación de mercado en la firma de comunicaciones y consultoría Telemetry.

Abuelsamid dijo que la única verdadera desventaja del híbrido en serie es que es menos eficiente a altas velocidades, algo que Nissan está intentando superar con el nuevo motor y el tamaño de la batería.

Conduciendo e-Power

Conduciendo una versión europea del Nissan Rogue Sport equipado con el sistema ePower en los suburbios de Detroit, las dinámicas de conducción —específicamente la aceleración rápida y el frenado regenerativo— son formidables.

Vienen con el sonido familiar de un motor acelerando, pero sin los cambios o el tartamudeo de las marchas de la transmisión y mucho menos ruido, vibración y aspereza, o NVH, como se refiere comúnmente en la industria.

“La experiencia de conducción es realmente lo que lo hace diferente, con menos componentes. Tienes menos ruido y menos vibración,” dijo Rosolowsky.

Logotipo de Nissan e-Power

Cortesía de Nissan

A diferencia de los vehículos tradicionales de gasolina, el sistema e-Power tampoco requiere una transmisión tradicional para cambiar de marcha ni un eje de transmisión que transfiera el torque de la transmisión al diferencial, alimentando las ruedas.

Aunque el Rogue Sport es un vehículo más pequeño y solo de tracción delantera, es fácil ver cómo el sistema se traducirá en un vehículo más grande con tracción en las cuatro ruedas, que será el nuevo Rogue con e-Power.

La falta de un enchufe, algo de ruido del motor y una ligera vibración también podrían ser más familiares para los conductores que han sido reacios a adoptar vehículos totalmente eléctricos.

Aunque Nissan no está revelando detalles específicos como precios o economía de combustible para el próximo Rogue con e-Power, el Rogue Sport lograba más de 40 millas por galón en conducción urbana intensiva, según el sistema de MPG del vehículo.

El Rogue actual de Nissan, dependiendo del modelo, puede alcanzar más de 30 MPG, según el Departamento de Energía de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental.

Los vehículos de Nissan han sido históricamente menos eficientes en consumo de combustible que los de sus rivales japoneses más grandes. Honda Motor y Toyota Motor, esta última pionera en híbridos tradicionales con el Prius y que continúa dominando el sector en EE. UU.

Nissan no quiso discutir la posibilidad de expandir el sistema e-Power a otros vehículos en EE. UU., pero confirmó que el nuevo sistema es modular y capaz de funcionar con muchos motores diferentes.

“Si quisiéramos expandir esto a otros vehículos, teóricamente podrías acoplarlo a otro motor de gasolina de diferente tamaño y tener más opciones para un sistema e-Power,” dijo Rosolowsky.

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