El auge de la energía solar en África enfrenta mayores costos mientras China reduce los subsidios a la exportación

NAIROBI, Kenia (AP) — La decisión de China de eliminar los reembolsos del impuesto al valor agregado en las exportaciones de paneles solares y de eliminar gradualmente los incentivos para la fabricación de equipos de almacenamiento de baterías podría aumentar el costo de las instalaciones solares en África, que depende en gran medida de la tecnología china importada.

Se espera que los cambios, que entrarán en vigor el 1 de abril para los paneles solares y el próximo año para las baterías, puedan complicar los esfuerzos por ampliar la energía renovable para cerrar las vastas brechas eléctricas en África, aunque los expertos dicen que el impacto probablemente será manejable.

“Es probable que veamos un aumento en los precios de los paneles solares en África porque la mayoría de los insumos provienen de China”, dijo Wangari Muchiri, analista de energía especializada en el sector de energía limpia en África. “Eliminar el reembolso aumentará los costos existentes, especialmente cuando se consideran el envío, la logística y otras tarifas de importación.”

África ya paga mucho más por los equipos solares que otras regiones debido a los costos de transporte, menores volúmenes de importación y aranceles.

El cambio en la política de China refleja cambios más amplios tras una feroz competencia entre fabricantes chinos que llevó los precios de los módulos solares a tan solo $0.07 por vatio en 2025, desde $0.25 en 2022. Esto ayudó a impulsar la adopción global de energía solar, pero dejó a muchas empresas con pérdidas considerables.

Las empresas chinas han incorporado reembolsos del IVA en sus precios de exportación, transfiriendo efectivamente esos subsidios a sus compradores en el extranjero. Pero Pekín ha reducido esos pagos a medida que controla la sobrecapacidad y se orienta hacia tecnologías más avanzadas.

En lugar de un shock de precios abrupto, la pérdida de estos reembolsos probablemente aumentará los precios gradualmente, estableciendo un piso de precio global más firme.

“Los cambios son significativos, pero no catastróficos”, dijo John van Zuylen, CEO de la Asociación de la Industria Solar de África.

“Todo el auge reciente de la energía solar se basó en precios artificialmente bajos de China”, afirmó van Zuylen. “Esa era está llegando a su fin.”

“Cuando se elimina un reembolso estructural, los exportadores generalmente absorben el costo, aumentan los precios o reducen los descuentos”, explicó van Zuylen. “Es probable que los países africanos sientan esto como un aumento gradual en los precios en lugar de un pico dramático único.”

Incluso con modestos aumentos de precios, se espera que la energía solar siga siendo competitiva en gran parte del continente, ya que es la fuente de energía más barata en África, dijo Muchiri.

“Incluso con precios más altos en los paneles, seguirá siendo mucho más barato que alternativas como el diésel”, afirmó.

“Incrementará ligeramente los costos de los proyectos y podría retrasar la construcción debido a la escasez en la cadena de suministro y cambios contractuales, la acumulación de inventario, congestión en los envíos en países muy dependientes de importaciones chinas”, dijo Sonia Dunlop, CEO del Consejo Solar Global, una asociación del sector.

El almacenamiento de baterías, crucial para suministrar electricidad después de la puesta del sol, podría enfrentar un desafío mayor a medida que se eliminan los incentivos hasta 2027. Los costos más altos podrían afectar más a los usuarios pequeños, dijo van Zuylen.

“Las baterías son más importantes que los paneles en África porque el almacenamiento es lo que hace que la energía solar sea confiable para usuarios fuera de la red y de respaldo”, agregó.

Basil Abia, cofundador de la firma nigeriana de investigación energética Truva Intelligence, afirmó que “las baterías han sido históricamente caras, y muchas instalaciones solares en África se construyeron sin ellas.”

“Solo recientemente hemos comenzado a ver más sistemas que combinan solar con almacenamiento en baterías”, dijo Abia.

Indicó que incluso sin reembolsos, los módulos solares siguen siendo relativamente asequibles. Hasta 2024 y principios de 2025, los precios de los módulos cayeron drásticamente, de alrededor de $0.25 por vatio en años anteriores a tan solo $0.07 por vatio.

Se espera que la demanda de energía solar, que actualmente suministra el 3% de la generación eléctrica en África, continúe creciendo a medida que mejora la confiabilidad del almacenamiento. Mientras tanto, la fuerte dependencia de equipos chinos está llamando la atención sobre la limitada capacidad de fabricación local.

“El retiro del IVA desacelerará, pero no detendrá, la transición hacia la energía limpia en África”, afirmó Abia. “Los países que aprovechen este momento para acelerar la fabricación local saldrán fortalecidos. Aquellos que no lo hagan seguirán expuestos a la próxima política industrial de Beijing.”