Hace poco me sumergí en una investigación que me dejó bastante inquieto sobre cómo funciona realmente el negocio de los casinos cripto. Todo gira alrededor de Stake, esa plataforma que probablemente has visto promocionada por streamers en Kick.

La historia comienza con Drake, el rapero canadiense. Imagina esto: está transmitiendo en vivo, acaba de perder 3 millones de dólares en Bitcoin en tragamonedas, y de repente aparece Ed Craven, el cofundador de Stake, en la pantalla animándolo. "El ambiente aquí no es muy bueno", dice Craven desde Melbourne, y luego le sugiere cambiar de juego. Drake apuesta 12 en la ruleta rápida y gana 800 mil dólares. Craven recarga otros 500 mil. Todo mientras decenas de miles de espectadores miran.

Lo fascinante es que Bloomberg Businessweek analizó 500 horas de transmisiones en vivo en Stake y descubrió algo preocupante: Drake ganaba premios mayores en las máquinas de Easygo (la matriz de Stake) a una tasa cuatro veces superior al promedio. Mientras los jugadores normales ganaban un premio mayor cada 10 mil giros, Drake lo hacía cada 2.500. En otros juegos operados por terceros, su tasa era completamente normal.

Pero aquí es donde la cosa se pone seria. Stake no está regulada prácticamente en ningún lado. Tiene sede en Australia pero está registrada en Curazao, el Caribe Neerlandés. Procesa aproximadamente 10 mil millones de dólares en apuestas mensuales. Los ingresos del casino Stake alcanzaron 47 mil millones de dólares en 2024, un aumento del 80% respecto a 2022. En diciembre, Craven compartió que el volumen anual de depósitos llegaba a 18 mil millones de dólares.

Ahora, ¿cómo llegamos aquí? Craven comenzó apostando en RuneScape cuando era adolescente, luego ayudó a crear Primedice, un sitio de apuestas Bitcoin. Cuando las autoridades estadounidenses presionaron, se mudó a Australia y lanzó Stake en 2017. La plataforma despegó cuando fundó Kick, una alternativa a Twitch que permitía transmisiones de juego de azar sin restricciones.

Los influencers son el corazón de esto. Streamers como Adin Ross, Trainwreckstv y xQc firmaron contratos de millones para promocionar Stake. Ross recibió al menos 26 mil ETH desde noviembre de 2021 hasta marzo de 2025, valuados en 78 millones de dólares. Trainwreckstv admitió haber recibido 360 millones de dólares en 16 meses. Según exempleados de Easygo, la billetera de Drake recibe entre 45 y 50 millones de dólares en cripto por semana.

Lo turbio es que muchos de estos streamers no usan dinero real. Usan lo que llaman "depósito", donde Stake les carga la cuenta. Si ganan, no pueden retirar todo. Es básicamente un anuncio motivacional para que otros jugadores intenten lo mismo.

Hubo un caso que me impactó particularmente. Chris, un adolescente sueco, creó una cuenta en Stake sin verificación de edad. Para los 17 años, estaba gastando entre 10 mil y 40 mil dólares en Bitcoin semanalmente. Depositó 14 bitcoins (100 mil dólares en ese momento) sin que nadie de Stake lo contactara para verificación. Craven se convirtió en su "gerente VIP" y lo animaba constantemente. Cuando Chris pedía autoexclusión, Stake le daba un período de reflexión de 24 horas, y Craven simplemente lo contactaba después para ofrecerle reactivar la cuenta. En siete años, Chris perdió aproximadamente 1,5 millones de dólares en cripto.

La investigación de Bloomberg también reveló que algunos streamers ganaban premios extraordinarios. En julio, Trainwreckstv apostó 6 mil dólares y ganó 37,5 millones. Una semana después, Roshtein apostó 10 mil y ganó 45,4 millones. Las probabilidades de que esto suceda en máquinas normales son astronómicas.

Cuando Bloomberg cuestionó a Stake sobre esto, la empresa negó todo, diciendo que "no tienen control directo sobre las cuotas de ningún juego". Pero se rehusaron a compartir datos reales sobre tasas de victoria o pagos.

Lo más preocupante es la falta de regulación. Aunque Stake está bloqueada en Estados Unidos, Reino Unido y Francia, opera mediante VPNs. Los ingresos del casino Stake continúan creciendo exponencialmente a pesar de las demandas colectivas en al menos 10 estados estadounidenses. En California, Drake y Ross fueron demandados por "planear una de las actividades de juego ilegal más grandes de la historia del estado".

Curazao, donde Stake está registrada, tiene un sistema de licencias notoriamente débil. Una activista llamada Nardy Cramm ha estado luchando contra esto durante años. Incluso logró que la fiscalía de Curazao llegara a acuerdos con 12 operadores en julio de 2025, pero Stake solo recibió una multa de 12.500 dólares, que equivale a aproximadamente un minuto y medio de sus ingresos por apuestas.

Craven sigue viviendo lujosamente en Melbourne. Compró una mansión en 2022 por 80 millones de dólares australianos. Los ingresos del casino Stake financian un imperio que se extiende por todo el mundo: oficinas en Brasil, Colombia, Perú, Serbia, Chipre y Reino Unido.

Lo que realmente me preocupa es que esto sigue creciendo. Kick ha multiplicado por cinco el tráfico de Stake desde su lanzamiento en 2022. Los streamers continúan promoviendo la plataforma a millones de seguidores jóvenes. Los videos de grandes victorias se vuelven virales constantemente, creando la ilusión de que todos pueden ganar grande.

La realidad es diferente. Las tragamonedas en línea de alta velocidad son una de las formas de juego más adictivas. Stake contrató a miles de "editores" para difundir videos de victorias, generando 500 dólares por cada millón de reproducciones. Estos videos llenan las redes sociales, especialmente entre menores de edad.

Lo que comenzó como apuestas en RuneScape se convirtió en un negocio de miles de millones que explota sesgos cognitivos, atrae a menores, y opera en jurisdicciones donde prácticamente no hay supervisión. Los ingresos del casino Stake siguen aumentando mientras las víctimas acumulan pérdidas devastadoras.

Chris finalmente dejó de apostar en noviembre de 2024 después de siete años, pero dice que es casi imposible evitar el contenido de Stake en línea. Incluso cuentas de memes históricas publican videos con el logo de Stake como marca de agua.

Esta es una historia sobre cómo la tecnología, la desregulación y el marketing de influencers pueden crear una máquina de pérdidas perfecta. Y la más preocupante parte es que apenas está comenzando.