Guide complet consacré aux jumeaux Winklevoss : pionniers du Bitcoin et entrepreneurs de la cryptomonnaie

Introduction

Depuis que le film « The Social Network » a propulsé les jumeaux Winklevoss sous les projecteurs en 2010, les deux frères se sont rapidement imposés dans l’univers des crypto-monnaies. Investisseurs pionniers dans le Bitcoin, ils sont à l’origine de Gemini, l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies au monde en termes de volumes. Ce portrait complet retrace le parcours de Cameron et Tyler Winklevoss, analyse leur conflit judiciaire emblématique avec Facebook et décrit leur transformation en acteurs clés de l’industrie crypto, à travers de multiples projets et investissements.

Points clés :

• Cameron et Tyler Winklevoss sont entrepreneurs, investisseurs historiques du Bitcoin et fondateurs de l’exchange régulé Gemini.

• Selon les dernières estimations, leur fortune combinée atteint près de 5,4 milliards de dollars, ce qui en fait deux des figures les plus marquantes du secteur des crypto-actifs.

• Gemini est aujourd’hui l’une des principales plateformes d’échange, proposant plus de 100 crypto-monnaies et comptant des millions d’utilisateurs dans le monde.

• Les jumeaux Winklevoss ont cofondé ConnectU et ont conclu un accord historique avec Mark Zuckerberg sur la création de Facebook, obtenant un règlement financier conséquent qui leur a permis de se lancer dans la crypto.

Qui sont les jumeaux Winklevoss ?

Cameron et Tyler Winklevoss sont nés en août 1981 à Southampton, New York. Leurs parents, Howard E. Winklevoss et Carol (née Leonard), les ont élevés, ainsi que leur sœur aînée Amanda, à Greenwich (Connecticut). Howard, professeur adjoint d’actuariat à l’Université de Pennsylvanie, a transmis à ses enfants une approche analytique qui marquera leur parcours.

Très proches dès l’enfance, les deux frères développent des compétences complémentaires : Tyler, davantage analytique et rigoureux, Cameron, plus créatif et visionnaire. Cette dualité s’avérera déterminante dans la réussite de leurs projets communs.

Dès l’âge de 13 ans, les « jumeaux miroirs » apprennent de façon autodidacte le HTML (HyperText Markup Language) et créent une société de création de sites web pour des entreprises locales. Ce premier contact avec la technologie et l’entrepreneuriat posera les fondations de leur succès futur dans la tech. Leur capacité à repérer et exploiter les opportunités dès leur adolescence illustre la motivation qui caractérisera l’ensemble de leur carrière.

Parcours académique

Les jumeaux suivent leur scolarité primaire à la Greenwich Country Day School, puis intègrent la Brunswick School, établissement privé réputé de Greenwich. Leur cursus est marqué par l’excellence dans plusieurs disciplines : études, sport, arts.

Leurs parents les initient au piano dès l’âge de six ans. Ils développent une passion réelle pour la musique classique et continueront à en jouer pendant douze ans, jusqu’à leurs 18 ans. Cette persévérance témoigne de leur capacité à s’investir dans leurs centres d’intérêt. Ils apprécient aussi la littérature classique, apprennent le grec et le latin au lycée et cultivent un attrait pour l’éducation classique et l’exigence intellectuelle. À 14 ans, ils débutent l’aviron et cofondent le club de leur lycée, révélant très tôt leur leadership.

Cameron et Tyler sont admis à Harvard en 2000 et obtiennent un diplôme d’économie en 2004. Leur passage à Harvard sera déterminant, tant sur le plan académique que pour les rencontres qui façonneront leur avenir. Ils poursuivent en 2009 à la Saïd Business School d’Oxford, où ils décrochent un MBA en 2010, renforçant leur expertise managériale et leur vision internationale.

Leurs années à Harvard

À Harvard, les jumeaux rejoignent le prestigieux Porcellian Club et le Hasty Pudding Club, deux cercles fermés offrant des réseaux précieux tout au long de leur carrière. Ils pratiquent également l’aviron pendant quatre ans au sein de l’équipe surnommée « God Squad », gage de leur excellence sportive.

Les jumeaux Winklevoss s’illustrent en aviron poids lourd avec le God Squad, affichant rigueur et détermination. Avec l’équipe des Harvard Crimsons, ils signent des saisons invaincues, remportent l’Eastern Sprint, les championnats IRA et la course Harvard-Yale lors de leur dernière année, démontrant leur esprit de compétition et leur capacité à gérer la pression.

Ils participent aussi à la Coupe du monde d’aviron de Lucerne, en Suisse, qu’ils terminent à la 6e place face à l’élite internationale. Les Crimson Eight se classent également deuxièmes à Henley, confirmant leur rayonnement mondial.

C’est à Harvard qu’ils commencent à planifier une plateforme de réseau social pour étudiants, idée qui engendrera à la fois controverses et opportunités. Chronologie :

Fin 2002, Cameron et Tyler Winklevoss s’associent à Divya Narendra pour fonder une plateforme de réseau social, HarvardConnection, destinée à relier les étudiants de Harvard avec l’ambition d’essaimer dans d’autres universités. À cette époque, le concept de réseau social reste encore marginal.

• Début 2003, ils lancent un prototype d’HarvardConnection auprès de leurs pairs, recueillant les premiers retours.
• Plus tard en 2003, ils recrutent Sanjay Mavinkurve, programmeur et camarade d’Harvard, pour structurer la plateforme. Sanjay part chez Google après ses études, obligeant les jumeaux à chercher un nouveau développeur.
• Victor Gao, nouveau programmeur, poursuit brièvement le projet en tant que prestataire (rémunéré 400 $) avant de quitter l’équipe à l’automne 2003.
• Début 2004, le projet devient ConnectU, un réseau social qui commence à gagner en popularité grâce à la fonctionnalité de « Clubs » et à la mise en relation des membres.
• Avant de partir, Gao recommande Mark Zuckerberg aux fondateurs. Cameron et Tyler, avec Narendra, recrutent Zuckerberg comme développeur de novembre 2003 à février 2004, ce qui déclenchera l’une des plus célèbres affaires juridiques du secteur tech.

Fortune

D’après Forbes, la fortune nette combinée de Cameron et Tyler Winklevoss s’élève à environ 5,4 milliards de dollars. Les deux frères figurent parmi les plus grands milliardaires mondiaux du classement Forbes, leur richesse provenant surtout de leurs premiers investissements dans le Bitcoin, du succès de Gemini et de la diversification via Winklevoss Capital. Ce patrimoine leur confère le statut d’entrepreneurs majeurs de l’industrie crypto.

Réalisations

Les jumeaux Winklevoss se distinguent bien au-delà des affaires, incarnant la polyvalence et l’excellence compétitive dans de multiples domaines.

Ils remportent l’argent en quatre sans barreur et l’or en huit aux Jeux panaméricains 2007, témoignant de leur niveau d’élite en aviron.

Tyler et Cameron représentent les États-Unis aux Jeux olympiques de Pékin 2008, où ils terminent sixièmes du deux sans barreur, face aux meilleurs mondiaux.

En 2009, Cameron se classe troisième du quatre sans barreur à la Coupe du monde d’aviron en Suisse, poursuivant la compétition tout en développant leur carrière business.

Philanthropie

Les jumeaux Winklevoss témoignent d’un engagement fort pour leur communauté et pour les causes qu’ils soutiennent.

En 2019, ils font don de 10 millions de dollars à la Greenwich Country Day School en mémoire de leur sœur Amanda, signant le plus grand don jamais fait par d’anciens élèves à l’établissement.

Ils ont également doublé les 50 premiers BTC versés au Bitcoin Water Trust, une association qui conserve du Bitcoin pour financer des projets d’accès à l’eau potable, illustrant leur volonté de mettre la crypto au service de l’intérêt général.

Vie privée

Tyler et Cameron fondent le groupe de rock Mars Junction pendant la pandémie en 2020. Tyler commence aux claviers avant de devenir chanteur principal, Cameron tenant la guitare. Ce projet leur permet d’exprimer leur créativité et de renouer avec leur fibre artistique.

Ce groupe est aussi une façon de rendre hommage à leur sœur Amanda, disparue en 2002. En tournée, ils reprennent des classiques rock qui leur tiennent à cœur, créant un lien fort avec le public.

Célibataires, ils préservent leur vie privée et se consacrent à leurs activités professionnelles et publiques.

Présence publique et médiatique

Cameron et Tyler Winklevoss sont incarnés dans le film « The Social Network » (2010), adapté du livre « The Accidental Billionaires » de Ben Mezrich (scénario d’Aaron Sorkin, réalisation de David Fincher), qui relate la création de Facebook et leur litige avec Zuckerberg.

Ils sont aussi au centre de la suite du livre, « Bitcoin Billionaires », retraçant leur transition de Facebook à la crypto. Ils apparaissent également dans un épisode des Simpsons en équipe d’aviron olympique, marquant leur place dans la culture populaire.

Leurs activités actuelles

Après l’échec de ConnectU face à Facebook, Cameron et Tyler se tournent vers l’investissement et l’entrepreneuriat, tout en menant un long litige avec Zuckerberg (voir plus bas).

En 2008, ils obtiennent un règlement financier conséquent de Facebook, qui va transformer leur trajectoire. Avec ce capital et leur appétence pour les nouvelles technologies, ils explorent de nouvelles pistes, à la croisée de la tech et de la finance.

En 2012, ils créent Winklevoss Capital Management, investissant dans des start-ups, principalement dans la fintech, l’éducation et les actifs numériques. Leur accompagnement stratégique et leur expertise sectorielle en font des partenaires recherchés.

En 2014, leur intérêt pour la crypto les conduit à fonder Gemini, une plateforme d’échange régulée. Tyler en est le CEO, à la tête de la stratégie, tandis que Cameron préside aux opérations et au développement.

Le procès contre Facebook : les Winklevoss vs Mark Zuckerberg

La notoriété des jumeaux Winklevoss s’accroît après la sortie de « The Social Network », qui met en scène leur bataille judiciaire contre Mark Zuckerberg, devenue l’un des litiges de propriété intellectuelle les plus emblématiques de la Silicon Valley.

Origine du litige

En 2003, Cameron, Tyler et leur colocataire Divya Narendra sollicitent Mark Zuckerberg, connu pour ses talents de programmeur, pour les aider à développer HarvardConnection.

Ils affirment que Zuckerberg s’est engagé verbalement à rejoindre le projet en échange d’une participation au capital. De novembre 2003 à février 2004, ils échangent avec lui par mail et lors de réunions, convaincus qu’il travaille sur leur plateforme.

Mais, à leur insu, Zuckerberg développe TheFacebook.com, qui deviendra Facebook, et lance le site en février 2004. Les jumeaux et Narendra l’apprennent deux jours après sur The Harvard Crimson, se sentant trahis. Ils envoient alors une mise en demeure à Zuckerberg, déclenchant une longue bataille judiciaire.

HarvardConnection, rebaptisé ConnectU, est lancé quelques mois plus tard mais ne rencontre pas le succès de Facebook, qui s’impose rapidement sur les campus. Les fondateurs de ConnectU portent plainte pour vol de propriété intellectuelle, accusant Zuckerberg d’avoir utilisé leur code source.

Le litige durera près de quatre ans, mêlant des questions complexes de propriété intellectuelle et de droit des contrats.

Détails du règlement

En février 2008, un accord à l’amiable est trouvé : Tyler et Cameron obtiennent 65 millions de dollars (20 millions en cash, 45 millions en actions Facebook pré-IPO). Cette somme leur permettra d’investir dans la crypto.

Alors que la confidentialité était prévue, le cabinet d’avocats de ConnectU divulgue le montant dans une newsletter, reprise par The Recorder, rendant l’information publique.

En mars 2008, les frères tentent d’annuler l’accord, arguant que Facebook aurait sous-évalué ses actions lors des négociations. La justice refuse et le règlement demeure en vigueur.

Transition vers la crypto-monnaie

En 2012, lors de vacances à Ibiza après leur MBA à Oxford, Cameron et Tyler découvrent le Bitcoin, alors très marginalisé par la finance traditionnelle.

Grâce au règlement Facebook, ils investissent 11 millions de dollars dans le Bitcoin, alors autour de 8 $ l’unité. Cette prise de risque audacieuse montre leur capacité à anticiper les tendances technologiques majeures.

En 2013, ils injectent 1,5 million de dollars dans BitInstant, start-up de paiement Bitcoin fondée par Charlie Shrem, convaincus que l’accessibilité du Bitcoin est la clé de son essor.

Mais BitInstant est impliqué dans une affaire de blanchiment liée à Silk Road et ferme. Charlie Shrem est arrêté pour blanchiment, ce qui sensibilise les jumeaux à l’importance de la conformité réglementaire.

Création de Gemini

Après BitInstant, Tyler et Cameron décident de fonder une plateforme d’investissement crypto sûre et régulée. Pour eux, l’adoption massive passe par le respect des normes réglementaires.

En 2014, ils lancent Gemini, d’abord spécialisée dans le Bitcoin, qui devient l’une des premières plateformes agréées par le New York State Department of Financial Services, posant un standard de conformité inédit.

Au fil de l’expansion du marché crypto, Gemini référence plus de 100 devises numériques, se démarquant par la sécurité, la transparence et la conformité réglementaire.

En 2018, Gemini lance le Gemini dollar, stablecoin indexé sur le dollar US à parité 1:1, offrant une valeur refuge stable sur le marché crypto.

Gemini lance le programme Gemini Earn en 2021 avec Genesis Global Trading (Digital Currency Group), permettant aux particuliers de générer jusqu’à 8 % d’intérêts sur leurs crypto-monnaies déposées, attirant une large clientèle en quête de revenus passifs.

En novembre 2022, Genesis suspend les retraits après la chute de FTX, se retrouvant en défaut de liquidités. Genesis devait alors environ 900 millions de dollars à 340 000 clients du programme Gemini Earn. Cette crise est l’un des plus grands défis pour les jumeaux Winklevoss dans l’univers crypto.

Gemini rompt avec Genesis et clôture le programme Earn. La SEC engage des poursuites contre Gemini et Genesis pour émission de titres non enregistrés, illustrant la pression réglementaire qui pèse sur le secteur.

Vision sur le Bitcoin et les crypto-monnaies

« Nous avons choisi de placer notre argent et notre confiance dans un cadre mathématique, affranchi de toute politique ou erreur humaine »,

a déclaré Tyler Winklevoss au New York Times.

En découvrant le Bitcoin en 2012, les jumeaux sont séduits par la technologie et par le potentiel de la blockchain. Convaincus que le Bitcoin incarne l’avenir de la monnaie, ils investissent massivement et, face à l’absence d’une place de marché fiable et régulée, créent Gemini pour combler ce vide.

Ils sont parmi les investisseurs majeurs de la sphère crypto et ont soutenu de nombreux projets innovants. En 2019, ils acquièrent Nifty Gateway, plateforme NFT intégrée à Gemini, anticipant la vague NFT avant sa généralisation.

Ils rejoignent aussi une coalition avec Brad Garlinghouse (Ripple) et Brian Armstrong (Coinbase) pour soutenir un candidat pro-crypto aux élections présidentielles américaines, s’engageant à hauteur de 78 millions de dollars pour défendre des politiques favorables à la crypto.

Autres initiatives des jumeaux

Au-delà de Gemini, Cameron et Tyler diversifient leurs investissements dans de nombreux projets, illustrant une stratégie d’investissement étendue.

Winklevoss Capital

Créée en 2012, Winklevoss Capital investit dans des start-ups technologiques, notamment dans la fintech, l’éducation et le gaming. Parmi leurs investissements : Shinesty, Teachable, Flexport, et bien d’autres. Leur philosophie privilégie les technologies de rupture et l’accompagnement d’entrepreneurs visionnaires.

Investissements dans d’autres entreprises

Les jumeaux investissent également dans l’IA via Metaphysic.ai et Holocron Technologies, misant sur le potentiel de l’intelligence artificielle.

En avril 2024, ils deviennent copropriétaires du Bedford FC, « premier club de football au monde propulsé par Bitcoin », à la suite d’un investissement de 4,5 millions de dollars en BTC. Cette opération illustre leur volonté de promouvoir l’adoption du Bitcoin dans des secteurs inattendus.

Les jumeaux Winklevoss : pionniers et milliardaires du Bitcoin

Cameron et Tyler Winklevoss ont fait partie des tout premiers grands investisseurs du Bitcoin, acquérant un statut d’influenceurs dans l’industrie crypto. Leur quête de réussite se retrouve dans chacun de leurs projets, qu’il s’agisse des Jeux olympiques, de la création d’un réseau social à Harvard ou de la scène musicale.

Du campus de Harvard à l’Olympe du sport, puis à la tête d’un empire crypto, leur parcours illustre leur polyvalence et leur capacité à saisir les opportunités transformatrices. Malgré les revers (procès Facebook, BitInstant), ils ont bâti une référence dans l’industrie crypto.

Ils comptent aujourd’hui parmi les figures majeures de la jeune histoire des crypto-actifs et continueront sans doute à jouer un rôle déterminant dans son évolution. Leur engagement pour la conformité, la protection des utilisateurs et l’adoption massive a contribué à légitimer la crypto auprès des investisseurs institutionnels et des régulateurs. À mesure que l’industrie évolue, ils restent aux avant-postes, façonnant son avenir à travers leurs investissements, leur plaidoyer et leur esprit d’innovation.

FAQ

Qui sont Cameron et Tyler Winklevoss ? Quel est leur parcours et leurs débuts ?

Cameron et Tyler Winklevoss sont des jumeaux diplômés de Harvard, nés en 1981. Devenus milliardaires grâce à leur action retentissante contre Mark Zuckerberg (Facebook), ils ont fondé Gemini Trust Company en 2015 et œuvrent à la démocratisation mondiale des ETF Bitcoin. Investisseurs historiques, ils détiennent environ 1 % de l’offre mondiale de Bitcoin.

Quel conflit a opposé les jumeaux Winklevoss à Mark Zuckerberg ?

En 2004, les jumeaux Winklevoss portent plainte contre Mark Zuckerberg, l’accusant d’avoir repris leur concept de Facebook. Un accord est trouvé en 2008 pour 65 millions de dollars. Ils deviennent ensuite des figures incontournables du Bitcoin.

Quels investissements et projets entrepreneuriaux les Winklevoss ont-ils menés dans la blockchain et la crypto ?

Les frères Winklevoss investissent massivement dans le Bitcoin dès 2012, acquérant environ 120 000 BTC. Ils fondent Gemini en 2014, premier exchange régulé à New York en 2016, émettent le stablecoin GUSD en 2018 et détiennent plusieurs brevets blockchain.

Qu’est-ce que Gemini et les jumeaux Winklevoss en sont-ils les fondateurs ?

Gemini est une plateforme américaine régulée d’échange, de portefeuille et de conservation de crypto-monnaies, fondée et dirigée par les jumeaux Winklevoss en 2014. Elle permet d’acheter, vendre et stocker des actifs numériques en toute sécurité.

Qui sont Cameron et Tyler Winklevoss ? Portrait – Quelle est leur fortune et leurs principales réussites ?

Les jumeaux Winklevoss bénéficient d’une fortune estimée à 10 milliards de dollars. Ils ont cofondé Gemini, investi précocement dans le Bitcoin, fondé Winklevoss Capital, acquis la plateforme NFT Nifty Gateway et participé aux Jeux olympiques d’aviron 2008.

Quelle est leur vision du Bitcoin et des actifs numériques ?

Cameron et Tyler Winklevoss défendent activement le Bitcoin et croient à l’avenir des crypto-actifs. Pour eux, le Bitcoin est l’or numérique et une innovation révolutionnaire pour la liberté financière. Ils soutiennent l’adoption massive des actifs numériques et leur impact transformateur sur l’économie mondiale.

Ont-ils des activités hors du secteur crypto ?

Oui, les jumeaux Winklevoss sont aussi connus pour leur engagement dans l’aviron et le capital-investissement. Ils ont concouru aux JO de Pékin et négocié un règlement de 65 millions de dollars avec Mark Zuckerberg. En dehors de la crypto, ils diversifient leurs portefeuilles et projets entrepreneuriaux.