Le réacteur fusion Sparc atteint une étape majeure avec l'installation du premier aimant

Construire l’énergie propre de demain : CFS atteint une phase critique de construction

Commonwealth Fusion Systems (CFS) a franchi un seuil important dans sa course à la commercialisation de l’énergie de fusion. Lors du CES 2026, l’entreprise a annoncé l’installation de son premier aimant supraconducteur dans le réacteur de fusion Sparc — un prototype conçu pour démontrer la viabilité commerciale dans les 12 prochains mois. Cette avancée représente une étape tangible après des années de défis techniques et financiers dans l’industrie de la fusion.

Le réacteur Sparc abritera finalement 18 aimants conçus sur mesure, disposés en configuration torique pour créer un système de confinement magnétique extraordinairement puissant. Ces aimants travailleront ensemble pour générer, comprimer et maintenir le plasma à des températures dépassant 100 millions de degrés Celsius — les conditions extrêmes nécessaires à la fusion nucléaire. L’objectif fondamental en physique reste ambitieux : atteindre un gain net d’énergie, où le réacteur produit plus d’électricité par fusion que l’énergie investie dans le chauffage et la confinement du plasma.

Merveille d’ingénierie : Les aimants derrière la percée

Chacun des 18 aimants prévus représente une prouesse d’ingénierie en soi. Pesant environ 24 tonnes par unité, ces dispositifs en forme de D sont capables de produire des champs magnétiques de 20 teslas — soit environ 13 fois plus puissants que ceux utilisés dans les systèmes IRM médicaux conventionnels. Pour mettre cela en perspective, la force électromagnétique est suffisamment forte pour soulever un porte-avions, selon la direction de CFS.

Obtenir une telle force magnétique nécessite de refroidir les aimants supraconducteurs à -253°C (-423°F), une température cryogénique extrême qui permet aux aimants de conduire en toute sécurité des courants électriques dépassant 30 000 ampères sans résistance. Les 18 aimants devraient être entièrement installés d’ici la fin de l’été 2026, avec l’assemblage en cours tout au long du premier semestre.

Les aimants seront montés verticalement sur une structure massive en acier inoxydable de 75 tonnes, appelée cryostat, déjà positionnée en mars 2025. Cet assemblage constitue la base physique du système de confinement révolutionnaire de Sparc.

Accélérer le développement par la simulation numérique

Pour réduire les risques liés à la performance du réacteur et optimiser les paramètres opérationnels avant le démarrage physique, CFS s’associe à des fournisseurs de logiciels avancés de simulation et de conception pour créer un jumeau numérique complet du système Sparc. Cette réplique virtuelle permettra de comparer en temps réel la performance simulée et le comportement réel du réacteur au fur et à mesure de la construction et des tests.

Plutôt que de se limiter à des simulations isolées de composants — la norme dans l’industrie jusqu’à présent —, l’approche du jumeau numérique permet aux ingénieurs de faire fonctionner des modèles intégrés de l’ensemble du système. Les paramètres peuvent être testés, ajustés et validés virtuellement avant leur mise en œuvre dans le réacteur physique. Cette méthodologie accélère le cycle d’apprentissage et réduit le risque de modifications coûteuses une fois l’installation terminée.

Le co-fondateur et PDG de CFS, Bob Mumgaard, a souligné l’importance stratégique : « En exécutant le jumeau numérique en parallèle de Sparc, nous pouvons expérimenter à grande échelle dans l’environnement virtuel et compresser des années de développement en quelques mois. »

Financer l’avenir et courir vers la connexion au réseau des années 2030

Le chemin vers la fusion commerciale nécessite d’importants investissements en capital. À ce jour, CFS a levé environ $3 milliard au total, y compris une récente levée de fonds Series B2 de $863 millions achevée en août 2025, soutenue par de grandes sociétés technologiques et d’investissement. Ces engagements financiers soulignent la confiance des investisseurs dans l’approche technique et le calendrier de l’entreprise.

L’objectif ultime est ambitieux mais concret : CFS vise à fournir de l’électricité issue de la fusion au réseau d’ici le début des années 2030. Si cela réussit, cela débloquera des ressources d’énergie propre pratiquement illimitées à partir de sources de combustible abondantes, en utilisant des infrastructures de centrales électriques et des réseaux similaires à ceux des installations conventionnelles existantes. Le paysage concurrentiel s’intensifie, avec plusieurs entreprises courant vers le même objectif.

Mumgaard pense que les avancées en intelligence artificielle et en apprentissage automatique seront essentielles pour respecter ce calendrier. « À mesure que nos modèles computationnels s’améliorent et que nos outils de simulation deviennent plus sophistiqués, nous pouvons aller plus vite », a-t-il noté. « Étant donné l’urgence de la transition énergétique mondiale, la rapidité est aussi importante que la précision technique. »

Quoi après Sparc

Alors que Sparc sert de prototype démontrant la viabilité commerciale, CFS prévoit déjà sa première installation à l’échelle commerciale, nommée Arc. Cette centrale de nouvelle génération devrait fonctionner comme une station électrique productive, bien que les coûts de développement soient estimés à plusieurs milliards de dollars. Les bases technologiques établies avec Sparc orienteront directement la conception et le fonctionnement d’Arc.

L’installation du premier aimant représente plus qu’une étape d’ingénierie — elle indique que le rêve vieux de plusieurs décennies d’une énergie de fusion pratique passe de la physique théorique à la fabrication industrielle et au déploiement à grande échelle.