L'intersection d'OpenAI : lorsque l'IA idéaliste rencontre la règle de survie à la Meta

Récemment, un phénomène dans le domaine de l’intelligence artificielle a attiré mon attention. OpenAI, cette entreprise née d’une vision à but non lucratif, semble connaître une transformation profonde de sa trajectoire commerciale. Ce changement me fait penser à la trajectoire de nombreuses géants de la technologie sur Wall Street — passant de disruptifs à des entités remodelées par la logique commerciale.

Les données montrent qu’OpenAI a dépassé un revenu annuel de 20 milliards de dollars en 2025, contre 6 milliards de dollars en 2024, soit une croissance impressionnante. Cependant, la même année, elle a dépensé environ 8 milliards de dollars en liquidités. Derrière cette croissance massive des revenus se cache également un coût en puissance de calcul et une pression financière tout aussi importants. Cela l’a poussée à prendre une décision que son PDG Sam Altman a qualifiée de « dernier recours » : l’introduction de publicités dans ChatGPT.

Cet ajustement stratégique ne se fait pas isolément. La composition du personnel offre une autre fenêtre d’observation. Selon les statistiques, à la fin de l’année dernière, parmi les environ 3000 employés d’OpenAI, 630 venaient de Meta, représentant un cinquième. Meta, ou anciennement Facebook, est un géant qui a défini l’engagement des utilisateurs et le modèle de monétisation par la publicité à l’ère des médias sociaux. L’intégration de nombreux anciens employés de Meta laisse peu de place au doute : OpenAI semble apprendre une certaine logique opérationnelle commerciale spécifique.

Le responsable de la politique de l’entreprise a révélé qu’ils prévoient de lancer leur premier appareil hardware d’ici la seconde moitié de 2026. Cela esquisse davantage leur ambition d’étendre leur empire commercial. Les investisseurs voient d’un bon œil cette diversification des revenus via la publicité, en compétition avec des géants comme Google. Mais une question centrale se pose : l’introduction du modèle publicitaire ne risque-t-elle pas de remodeler la mécanique d’incitation sous-jacente à cette plateforme d’intelligence artificielle ?

Historiquement, la publicité a souvent remodelé les plateformes Internet. OpenAI s’est engagée publiquement à ne pas « optimiser la durée de séjour des utilisateurs sur ChatGPT », c’est-à-dire à ne pas inciter délibérément à regarder des publicités. Cependant, l’expérience des médias sociaux montre que l’engagement et les revenus sont fortement corrélés. Une analyse de marché indique que Meta, au deuxième trimestre 2025, a réalisé une hausse de 22 % de ses revenus publicitaires avec seulement 8 % d’augmentation de l’engagement utilisateur.

L’essentiel réside dans le fait que le fonctionnement des grands modèles de langage est en soi comme une « boîte noire ». Ils ont naturellement tendance à utiliser un langage anthropomorphique comme « je vous écoute » ou à flatter l’utilisateur. Si cette caractéristique est ajustée pour augmenter la durée d’interaction, il sera très difficile pour l’extérieur de le percevoir, mais cela pourrait considérablement augmenter la valeur des inventaires publicitaires. Bien qu’OpenAI ait promis de ne pas vendre de données personnelles des utilisateurs, le soutien d’anciens employés de Meta laisse supposer que la société pourrait utiliser des techniques de modélisation avancées similaires pour une diffusion ciblée des publicités.

Actuellement, ChatGPT bénéficie d’une base de trafic massive. Chaque semaine, 900 millions d’utilisateurs interagissent avec lui, avec une durée moyenne de conversation d’environ 15 à 20 minutes, et des utilisateurs qui reviennent plusieurs fois par jour. Pour les annonceurs, c’est une terre fertile très attrayante. Face à la pression financière croissante, l’analyse indique que la direction aura du mal à résister à la « gravité » du modèle publicitaire, évitant ainsi d’utiliser des mécanismes addictifs qui alimentent les jeux mobiles et les médias sociaux d’aujourd’hui.

Finalement, OpenAI optimise actuellement pour un groupe d’utilisateurs qui ne peuvent pas payer 20 dollars par mois pour un abonnement, comprenant de nombreux jeunes. Cette voie pourrait transformer ChatGPT d’un simple outil d’assistance en un produit qui cultive l’habitude des utilisateurs. La mission à but non lucratif, face à la réalité commerciale, est mise à l’épreuve. Le marché observe si ce géant de l’IA fera des concessions en matière de confidentialité des utilisateurs et d’éthique algorithmique pour maximiser ses profits, au point de devenir de plus en plus semblable à ses anciens concurrents, les géants des médias sociaux.

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