## Qui siège sur la mine d'or du lithium mondial ? Un bilan pour 2025

Avec la demande en batteries lithium-ion qui devrait exploser en 2025—les analystes prévoient que la demande en VE et systèmes de stockage d'énergie (ESS) augmentera de plus de 30 % d'une année sur l'autre—le jeu géopolitique autour des réserves de lithium s'intensifie plus que jamais. Mais voici ce que la plupart des gens manquent : posséder d'immenses gisements ne fait pas automatiquement de vous une puissance du lithium. Décomposons où se situe réellement le métal de batterie lithium dans le monde.

### La situation mondiale du lithium : 300 millions de tonnes à saisir

En 2024, la planète détient environ 30 millions de tonnes métriques de réserves de lithium prouvées. Mais ce n’est que le début—la Chine a déclaré début 2025 avoir découvert 6,5 millions de tonnes supplémentaires de réserves prouvées, avec des ressources potentielles dépassant 30 millions de tonnes. La vraie question n’est pas combien de lithium existe—c’est qui peut l’extraire le plus vite et au moindre coût.

### Coup de théâtre en Chine : de l'importateur au géant des réserves

La Chine contrôle actuellement 3 millions de tonnes métriques de réserves de lithium—modeste comparé à d’autres—mais elle redéfinit tout le marché. Voici le point : en 2024, la Chine a produit seulement 41 000 MT (en hausse de 5 300 MT par rapport à 2023), mais elle doit encore importer la majorité de son lithium d’Australie. Pourquoi ? Parce que le pays est obsédé par le contrôle de toute la chaîne d’approvisionnement des batteries, pas seulement l’exploitation minière.

En octobre 2024, le Département d’État américain a dénoncé la stratégie chinoise : prix prédatoires pour inonder les marchés et éliminer les concurrents. Selon Jose W. Fernandez, Sous-secrétaire d’État américain pour la croissance économique, l’énergie et l’environnement, « ils baissent le prix jusqu’à ce que la concurrence disparaisse ». Et cette stratégie fonctionne—Pékin héberge désormais la majorité des installations mondiales de traitement du lithium et produit la majorité des batteries lithium-ion mondiales.

Mais voici ce qui a changé : des rapports chinois récents affirment que le pays a considérablement augmenté ses réserves—maintenant prétendument 16,5 % des ressources mondiales, contre 6 %. Le catalyseur ? Une découverte d’un belt de lithium de 2 800 kilomètres dans les régions occidentales, plus des avancées dans l’extraction du lithium des lacs salés et des dépôts de mica.

### La prise d’étau de trois pays : Chili, Australie & Argentine

**Chili : 9,3 millions de tonnes—le champion poids lourd**

Le Chili détient les plus grandes réserves de lithium confirmées avec 9,3 millions de tonnes métriques, avec environ 33 % de la réserve mondiale bloquée dans le Salar de Atacama. Mais voici le paradoxe : malgré d’immenses gisements, le Chili s’est classé deuxième en production en 2024 avec seulement 44 000 MT—derrière l’Australie.

Pourquoi cette sous-performance ? Des cadres légaux stricts sur les concessions minières ont entravé même les principaux acteurs comme SQM et Albemarle. Fin 2023, le président Gabriel Boric a annoncé des plans pour nationaliser partiellement l’industrie du lithium, renforçant la participation de l’État dans les opérations via Codelco. La stratégie du gouvernement : consolider le contrôle plutôt que maximiser la production.

Au début 2025, la situation a évolué. Sept offres ont été déposées pour des contrats d’exploitation du lithium sur six salars, avec un consortium majeur regroupant Eramet, le minier chilien Quiborax et Codelco comme principal concurrent. Les gagnants seront annoncés en mars 2025, ce qui pourrait accélérer la production.

**Australie : 7 millions de tonnes—qualité plutôt que quantité**

L’Australie se classe deuxième en réserves (7 millions de tonnes métriques), mais a revendiqué la première place en production en 2024. La différence ? Des gisements de spodumène en roche dure plutôt que des saumures, et une efficacité opérationnelle implacable. L’Australie occidentale domine, mais de nouvelles recherches de 2023 (Université de Sydney + Geoscience Australia) ont cartographié du lithium inexploité dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria—élargissant la frontière.

La mine Greenbushes, exploitée par une coentreprise Talison Lithium impliquant Tianqi Lithium, IGO et Albemarle, produit du lithium depuis 1985 et reste une opération de classe mondiale. Mais des prix faibles ont contraint certains producteurs à réduire leurs opérations, créant des lacunes d’approvisionnement pour 2025.

**Argentine : 4 millions de tonnes—le géant endormi qui se réveille**

L’Argentine détient 4 millions de tonnes métriques et a produit 18 000 MT en 2024, ce qui en fait le quatrième plus grand producteur mondial. Avec le Chili et la Bolivie, ces trois pays possèdent plus de la moitié des réserves mondiales de lithium—le fameux Triangle du Lithium.

Le gouvernement voit une opportunité. En mai 2022, Buenos Aires a promis 4,2 milliards de dollars sur trois ans pour augmenter la production. En avril 2024, Argosy Minerals a obtenu le feu vert pour augmenter la production du salar de Rincon de 2 000 MT à 12 000 MT par an. Puis est arrivée la véritable bombe : Rio Tinto a annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars pour faire passer la capacité de 3 000 à 60 000 MT, atteignant une production complète d’ici 2028.

Un dirigeant d’Argentine Lithium a souligné l’évidence : « La production argentine de lithium reste compétitive même dans un environnement de prix faibles. » Traduction : l’expansion est en marche, et rien ne l’arrêtera.

### La distribution secondaire : États-Unis, Canada, Brésil & au-delà

Le reste du monde détient des réserves significatives mais secondaires :
- **États-Unis** — 1,8 million de MT
- **Canada** — 1,2 million de MT
- **Zimbabwe** — 480 000 MT
- **Brésil** — 390 000 MT
- **Portugal** — 60 000 MT (Plus grand d’Europe)

Le Portugal a produit 380 MT en 2024, comme l’année précédente, montrant que les petits acteurs ne se développent pas de manière agressive.

### La conclusion : la taille des réserves ≠ pouvoir de marché

Voici ce que crie les données : posséder du lithium dans le sol n’est que la moitié de l’équation. La Chine joue la stratégie à long terme—contrôler la transformation, dominer la fabrication de batteries, et exploiter la géopolitique. Le Chili possède un trésor mais est freiné par la politique. L’Australie exécute parfaitement l’efficacité. L’Argentine débloque enfin son potentiel avec de nouveaux capitaux.

Pour les observateurs du marché des batteries lithium, 2025 sera le point d’inflexion. La demande monte en flèche, mais les chaînes d’approvisionnement restent fragmentées et chargées géopolitiquement. La course ne concerne pas seulement les réserves—c’est qui peut le plus vite convertir les gisements en production réelle tout en gérant les prix, la réglementation et la compétition mondiale.

Le marché du lithium en 2025 sera gagné par ceux qui sauront extraire intelligemment, se développer rapidement, et naviguer dans l’intersection de plus en plus complexe entre marchés de matières premières et stratégies nationales.