Le pape américain doit faire face à ses obligations fiscales aux États-Unis sur son salaire au Vatican : voici ce qu'il doit

L’ascension du pape Léon XIV à la papauté introduit un scénario fiscal inhabituel : en tant que premier pontife né aux États-Unis et restant citoyen américain, il pourrait faire face à d’importantes obligations fiscales fédérales et étatiques sur sa rémunération ecclésiastique — une situation que son prédécesseur a notablement choisi d’éviter.

Le cadre fiscal pour les citoyens américains à l’étranger

L’Internal Revenue Service fonctionne selon un principe simple : les citoyens américains doivent payer des impôts sur leurs revenus mondiaux, quel que soit leur lieu de résidence. Léon XIV, né Robert Prevost à Chicago, relève techniquement de cette juridiction malgré ses décennies passées au Vatican.

Selon Edward A. David, spécialiste en théologie et études religieuses au King’s College de Londres, « Le pontife est peu susceptible d’obtenir une exemption de l’imposition sur le revenu aux États-Unis. Le code fiscal américain affirme son autorité sur tous les revenus mondiaux des citoyens. » Ce principe s’applique universellement — diplomates, leaders religieux internationaux et cadres d’entreprise à l’étranger sont tous soumis à des exigences équivalentes.

Timothy Fogarty, spécialiste en comptabilité à la Case Western Reserve University, a précisé aux médias financiers que « aucune exception générale n’existe pour le personnel clérical. » Le statut d’exonération fiscale de l’Église catholique aux États-Unis ne s’étend pas aux revenus personnels des membres du clergé, en particulier lorsqu’ils sont citoyens américains.

Décomposition de la rémunération vaticane

Le pape reçoit une allocation annuelle d’environ 30 000 euros par mois, soit environ 33 000 dollars par mois ou 396 000 dollars par an. Sans une planification fiscale stratégique, cette rémunération pourrait entraîner une exposition fiscale importante.

Des calculs préliminaires suggèrent que les obligations combinées de l’impôt fédéral et de l’impôt étatique sur le travail indépendant pourraient atteindre environ 135 287 dollars par an. Ce chiffre suppose des taux d’imposition standards et l’absence de déductions ou crédits applicables.

Stratégies potentielles d’atténuation fiscale

Le personnel religieux aux États-Unis bénéficie généralement d’une classification de travailleur indépendant pour la Sécurité Sociale et Medicare, ce qui pourrait créer des opportunités légitimes de réduction d’impôt pour le pontife.

Plusieurs déductions pourraient réduire le revenu imposable. La déduction standard pour 2025 s’élève à 14 600 dollars, réduisant immédiatement le revenu imposé. De plus, les dépenses liées au logement fournies par le Vatican — y compris les services publics, le mobilier et l’entretien — pourraient être considérées comme des dépenses professionnelles selon les directives de l’IRS, bien que cette classification reste quelque peu ambiguë compte tenu de la position unique du pape.

Contexte comparatif : le précédent François

Le pape François, actuel pontife argentin, a établi un précédent instructif en refusant de percevoir intégralement son salaire désigné. Sa décision de renoncer à la rémunération vaticane montre que l’acceptation de ces fonds reste optionnelle, et non obligatoire.

Cette démarche a effectivement éliminé toutes les complications fiscales associées. Si le pape Léon XIV suivait une démarche similaire, ses obligations fiscales américaines deviendraient sans objet.

Complexités de conformité et exigences de l’IRS

Même avec une planification stratégique, des complications subsistent. La possession de comptes à l’étranger pourrait théoriquement soulever des préoccupations de fraude fiscale offshore, bien que la conformité atténue considérablement ce risque. Déposer le formulaire 8938 auprès de l’IRS et éventuellement soumettre des déclarations de comptes bancaires étrangers au Financial Crimes Enforcement Unit du Département du Trésor satisferaient aux exigences réglementaires.

La Banque du Vatican, que le pape superviserait en tant qu’autorité signataire, détient des avoirs dépassant 6,1 milliards de dollars en 2023. Ce patrimoine considérable nécessite une déclaration méticuleuse pour éviter toute violation involontaire.

En résumé

Léon XIV évolue dans un territoire juridique et financier que peu de personnes fréquentent. Si le statut ecclésiastique offre certains avantages, la citoyenneté américaine implique des obligations fiscales non négociables. La décision de son prédécesseur de rejeter la rémunération offrait une solution sans impôt, option toujours disponible si le pontife la choisit. Le résultat dépendra finalement de la décision de la papauté d’accepter la rémunération et de se conformer aux déclarations ou de privilégier la simplicité du renoncement au salaire.