Paysage mondial de l'extraction de lithium : exploration des quatre principaux détenteurs de réserves dans le monde

La demande mondiale de lithium poursuit sa trajectoire ascendante, stimulée par l’expansion rapide de la production de véhicules électriques et des systèmes de stockage d’énergie. Alors que le métal des batteries devient de plus en plus crucial pour la transition vers une énergie propre, comprendre où se situent les plus grandes réserves mondiales de lithium offre un aperçu essentiel des dynamiques futures de l’industrie.

Selon des données récentes du US Geological Survey, les réserves mondiales totales de lithium atteignent environ 30 millions de tonnes métriques. Parmi ces réserves, quatre nations dominent le paysage mondial, contrôlant collectivement une part importante de l’approvisionnement en lithium extractible.

L’importance stratégique du Triangle du Lithium

Avant d’examiner les pays individuellement, il est utile de noter que le « Triangle du Lithium » — comprenant le Chili, l’Argentine et la Bolivie — abrite plus de la moitié des réserves de lithium de la planète. Cette concentration géographique souligne l’importance géopolitique de l’Amérique du Sud dans le secteur des métaux de batterie, en particulier à mesure que la demande en lithium s’accélère.

Chili : Le centre de réserve de lithium

Réserves de lithium : 9,3 millions de tonnes métriques

Le Chili est le leader incontesté en réserves de lithium, détenant 9,3 millions de tonnes métriques. La région du Salar de Atacama représente à elle seule environ un tiers de la base de réserves mondiales de lithium, ce qui confère au pays une position de principal détenteur des ressources de lithium « économiquement extractibles » dans le monde.

En 2024, le Chili a produit 44 000 tonnes métriques de lithium, se plaçant comme le deuxième plus grand producteur mondial. Les principales opérations minières de lithium dans le pays sont exploitées par SQM et Albemarle, tous deux avec une présence significative dans le salar d’Atacama.

Des développements récents suggèrent un changement dans la stratégie minière du pays. Le gouvernement chilien a poursuivi une part de nationalisation partielle de l’industrie du lithium, avec la société d’État Codelco négociant pour obtenir des intérêts majoritaires dans des actifs miniers clés. Au début de 2025, le gouvernement a reçu sept offres pour des contrats d’exploitation de lithium dans six salars, les gagnants devant être annoncés en mars 2025.

Australie : L’alternative hardrock

Réserves de lithium : 7 millions de tonnes métriques

Les réserves de lithium en Australie s’élèvent à 7 millions de tonnes métriques, la majorité étant concentrée en Australie-Occidentale. Contrairement aux dépôts de saumure du Chili et de l’Argentine, le lithium australien existe principalement sous forme de spodumène en roche dure, nécessitant des techniques d’extraction différentes.

Bien que détenant moins de réserves que le Chili, l’Australie a dépassé tous les autres pays en production de lithium en 2024, tirant parti de ses vastes mines de lithium opérationnelles et de son infrastructure établie. La mine de Greenbushes, exploitée conjointement par Talison Lithium (, une partenariat impliquant Tianqi Lithium et Albemarle), constitue une pierre angulaire de la capacité de production du pays, en activité continue depuis 1985.

Des recherches récentes ont identifié un potentiel inexploité au-delà des régions minières établies en Australie-Occidentale. Une étude de 2023 publiée dans “Earth System Science Data” a cartographié des régions à densité élevée de lithium dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et Victoria, signalant des opportunités pour le développement et l’expansion futures de mines de lithium.

Argentine : Le producteur émergent

Réserves de lithium : 4 millions de tonnes métriques

L’Argentine se classe troisième au niveau mondial avec 4 millions de tonnes métriques de réserves de lithium, et en tant que quatrième producteur de lithium, le pays a généré 18 000 tonnes métriques en 2024. La position du pays dans le Triangle du Lithium offre un potentiel de croissance substantiel.

Le gouvernement argentin a activement poursuivi l’expansion de l’industrie, s’engageant à investir jusqu’à 4,2 milliards de dollars sur plusieurs années. Parmi les approbations récentes, on trouve l’expansion par Argosy Minerals du salar de Rincon, qui vise à augmenter la production annuelle de carbonate de lithium de 2 000 à 12 000 tonnes métriques. De plus, Rio Tinto a annoncé un plan d’investissement de 2,5 milliards de dollars pour étendre ses opérations dans le salar de Rincon, augmentant la capacité de 3 000 à 60 000 tonnes métriques.

Le pays héberge actuellement environ 50 projets miniers de lithium avancés, positionnant l’Argentine comme un moteur de croissance critique pour l’approvisionnement mondial en lithium.

Chine : La puissance de traitement

Réserves de lithium : 3 millions de tonnes métriques

La Chine détient des réserves de lithium de 3 millions de tonnes métriques, comprenant un mélange de dépôts de saumure et de roche dure. Le pays a produit 41 000 tonnes métriques en 2024, soit une augmentation de 5 300 tonnes métriques par rapport à l’année précédente.

Ce qui distingue le rôle de la Chine sur le marché mondial du lithium va au-delà des volumes de production. Le pays fabrique la majorité des batteries lithium-ion dans le monde et exploite la plupart des installations de traitement du lithium de la planète, en faisant le nœud central de la chaîne d’approvisionnement des batteries.

Des rapports récents des médias chinois indiquent une expansion significative des réserves nationales de minerai de lithium. Les autorités affirment que les dépôts identifiés représentent désormais 16,5 % des ressources mondiales, contre 6 % auparavant. Cette hausse résulte en partie de la découverte d’une ceinture de lithium de 2 800 kilomètres dans les régions occidentales, avec des réserves prouvées dépassant 6,5 millions de tonnes de minerai de lithium.

Réserves secondaires de lithium : Aperçu mondial

Au-delà des quatre plus grands détenteurs de réserves, de nombreux autres pays contribuent de manière significative à l’approvisionnement mondial en lithium :

• États-Unis : 1,8 million de tonnes métriques
• Canada : 1,2 million de tonnes métriques
• Zimbabwe : 480 000 tonnes métriques
• Brésil : 390 000 tonnes métriques
• Portugal : 60 000 tonnes métriques (Le plus grand d’Europe)

Perspectives d’avenir : Dynamiques de la demande et de la production

La demande en batteries lithium-ion devrait connaître une croissance substantielle d’ici 2025 et au-delà. Les prévisions de l’industrie prévoient que la demande en lithium liée aux véhicules électriques et aux systèmes de stockage d’énergie augmentera de plus de 30 % d’une année sur l’autre en 2025.

Cette poussée de la demande devrait continuer à stimuler l’investissement dans les opérations minières de lithium et l’exploration dans plusieurs régions. À mesure que la production suit les trajectoires de la demande, les nations disposant de réserves importantes — qu’il s’agisse de producteurs établis ou de nouveaux acteurs — ont la possibilité de capter une valeur économique croissante dans le secteur des métaux de batterie.

Le paysage concurrentiel continue de s’intensifier, avec les détenteurs de réserves qui élaborent des stratégies pour maximiser leur position sur un secteur en pleine transformation rapide.