De rejeté à premier milliardaire mondial : le miracle de Larry Ellison, fondateur d'Oracle, à 81 ans

L’ancien orphelin sans un sou, ayant abandonné l’université, a finalement atteint la place de la personne la plus riche du monde à l’âge de 81 ans. Larry Ellison, fondateur d’Oracle, a utilisé une « revanche tardive » pour prouver au monde ce qu’est une légende technologique qui ne se couche jamais.

L’automne dernier, le cours d’Oracle a explosé de plus de 40 % en une seule journée, enregistrant la plus forte hausse journalière depuis 1992. La fortune d’Ellison a également augmenté instantanément de plus de 100 milliards de dollars, dépassant Elon Musk, qui occupait depuis longtemps la première place, pour devenir officiellement le nouveau plus riche du monde. À cet instant, ce vétéran de la Silicon Valley, âgé de 81 ans, a une fois de plus prouvé : à l’ère où l’IA redéfinit tout, la légende de la vieille génération de géants de la technologie est loin d’être terminée.

L’orphelin sans un sou, comment il est devenu une légende de la Silicon Valley étape par étape

Né en 1944 dans le Bronx à New York, la vie de Larry Ellison a commencé dans la tragédie. Sa mère biologique, une jeune femme de 19 ans non mariée, incapable de l’élever, a confié Ellison, alors âgé de neuf mois, à sa tante à Chicago. Son père adoptif était un employé gouvernemental ordinaire, et la famille vivait dans une grande précarité.

Le destin ne lui a pas fait de cadeau. Bien qu’il ait été admis à l’Université de l’Illinois à Champagne, il a dû abandonner en deuxième année après le décès de sa mère adoptive. Après avoir transféré à l’Université de Chicago, il n’y est resté qu’un seul semestre avant de partir à nouveau. Ce jeune homme semblait incompatible avec l’éducation traditionnelle, mais c’est en vagabondant et en explorant qu’il a trouvé sa véritable voie.

Après avoir erré à travers les États-Unis, Ellison est arrivé à Berkeley, en Californie — le sanctuaire de la contre-culture et le berceau de la nouvelle technologie. « Les gens là-bas semblaient plus libres, et aussi plus intelligents », se souvient-il plus tard. C’est là qu’il a découvert son talent pour la programmation.

Au début des années 1970, un emploi chez Ampex Corporation a marqué un tournant dans sa vie. Dans cette entreprise spécialisée dans le stockage vidéo et le traitement de données, Ellison a participé à un projet qui allait changer son destin — la conception d’un système de base de données efficace pour la CIA, nommé « Oracle ».

Cette expérience lui a enseigné la valeur commerciale des bases de données. En 1977, à 32 ans, lui, son ancien collègue Bob Miner et Ed Oates ont investi 2 000 dollars (dont 1 200 dollars d’Ellison) pour fonder Software Development Laboratories. Leur première décision clé a été, fort de leur expérience avec le projet CIA, de développer un système de base de données commercial universel, nommé simplement « Oracle ».

Fait intéressant, Ellison n’est pas l’inventeur de la technologie de la base de données. Mais il a été parmi les premiers à percevoir son potentiel commercial et à tout risquer pour ouvrir le marché. En 1986, Oracle est devenue cotée au NASDAQ, devenant une étoile montante du marché des logiciels d’entreprise.

Le roi tardif de la vague IA : la revanche de la carte Oracle

L’ambition et la persévérance du fondateur d’Oracle se sont révélées tout au long de plus de quarante ans de développement. Ellison a occupé presque tous les postes de haut niveau : président, président du conseil, CEO. L’accident de surf en 1992 a failli lui coûter la vie, mais cette expérience de mort imminente ne l’a pas arrêté. Il est retourné à l’entreprise, en a pris les rênes pendant dix ans, et n’a quitté le poste de CEO qu’en 2014, tout en conservant le contrôle du conseil d’administration en tant que président exécutif et CTO.

En quarante ans, Oracle a connu des sommets et des creux. Elle a dominé le marché des bases de données, mais a montré une certaine lenteur face à la vague du cloud computing, laissant Amazon AWS et Microsoft Azure prendre de l’avance. Face à ce désintérêt du marché, beaucoup pensaient qu’Oracle était dépassée.

Mais Ellison n’est pas du genre à se résigner. En septembre 2025, Oracle a publié quatre contrats majeurs d’une valeur totale de plusieurs centaines de milliards de dollars, dont un partenariat de cinq ans avec OpenAI d’une valeur de 3 000 milliards de dollars. Ce n’est pas qu’un jeu de chiffres, mais une métamorphose stratégique spectaculaire.

Fort de sa solide base en bases de données et de sa profonde implantation auprès des clients d’entreprise, Oracle a saisi l’opportunité de l’explosion de l’infrastructure IA, se repositionnant avec succès comme « fournisseur clé de l’ère de l’IA ». Le marché a été en ébullition, le cours a explosé de plus de 40 % en une seule journée, et la fortune d’Ellison a également grimpé en flèche — le propulsant au rang de nouveau plus riche du monde, dépassant Elon Musk.

L’industrie commence à voir cette vieille entreprise sous un nouveau jour : d’un « passé révolu » à un « outsider de l’infrastructure IA », Oracle a accompli une revanche tardive mais fatale. Et derrière tout cela, il y a toujours cette soif insatiable d’Ellison, à 81 ans, qui ne se satisfait jamais.

Empire commercial et légende personnelle : famille, politique et passion

La fortune d’Ellison dépasse déjà l’individu pour s’étendre à toute sa famille. Son fils David Ellison a récemment acquis Paramount Global (la maison mère de CBS et MTV) pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards proviennent du soutien financier de la famille Ellison. En un instant, la famille Ellison a étendu ses tentacules de la Silicon Valley à Hollywood : le père contrôle l’empire des données, le fils domine l’industrie du divertissement, construisant ensemble un super empire traversant la technologie et les médias.

Sur la scène politique américaine, Ellison est aussi souvent présent. Soutien de longue date du Parti républicain et mécène politique, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio, et a fait un don de 15 millions de dollars à l’action politique de Tim Scott. Début d’année, il s’est joint à l’annonce de la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 5 000 milliards de dollars, en présence du PDG de SoftBank, Son Masayoshi, et du CEO d’OpenAI, Sam Altman. Ce n’est pas seulement une stratégie commerciale, mais aussi une extension du pouvoir.

Si le business et la politique sont ses scènes, la passion et la discipline sont ses principes de vie. Il possède 98 % des terres de Lanai, à Hawaï, plusieurs résidences de luxe en Californie, et des yachts de classe mondiale — luxe et discipline cohabitent parfaitement en lui.

Ellison a une obsession presque instinctive pour l’eau et le vent. L’accident de surf de 1992 a failli lui coûter la vie, mais n’a pas éteint sa passion pour ce sport. Plus tard, il s’est tourné vers la voile. En 2013, il a soutenu Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America, réalisant la plus grande revanche de l’histoire de la voile, remportant la coupe. En 2018, il a créé SailGP, une ligue de voiliers à grande vitesse, qui attire aujourd’hui des célébrités comme l’actrice Anne Hathaway ou le footballeur Mbappé.

Le tennis est une autre grande passion. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le plaçant au rang de « cinquième Grand Chelem ». Ces sports ne sont pas seulement des hobbies, mais aussi ses secrets pour rester jeune. Selon des rapports, Ellison passait plusieurs heures par jour à s’entraîner dans les années 1990 et 2000, buvait très peu de boissons sucrées, se limitant à l’eau et au thé vert, avec une alimentation strictement contrôlée. Cette discipline lui permet de paraître encore jeune à 81 ans, et certains le disent « vingt ans plus jeune que son âge ».

Côté vie sentimentale, Ellison a connu plusieurs mariages, le plus récent étant en 2024 avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, lors d’un mariage discret. Elle a 47 ans de moins que lui. Certains internautes plaisantent : Ellison aime surfer, mais aussi aimer, et pour lui, la vague et la scène amoureuse semblent être deux facettes d’un même charme irrésistible.

La promesse de 95 % de richesse : l’esthétique philanthropique d’un entrepreneur

En 2010, Ellison a signé la « promesse de don », s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il participe rarement à des actions caritatives collectives. Le « New York Times » a rapporté qu’il « chérit sa solitude et n’aime pas être influencé par des idées extérieures ».

En 2016, il a fait un don de 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé que certains de ses fonds seraient consacrés à l’Ellison Institute of Technology, créé en partenariat avec l’Université d’Oxford, axé sur la recherche médicale, agricole et climatique. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « Nous devons concevoir de nouveaux médicaments salvateurs pour l’humanité, construire des systèmes agricoles à faible coût, et développer une énergie propre et efficace. »

La philanthropie du fondateur d’Oracle est très personnelle. Il n’est pas du genre à se joindre à ses pairs, préférant plutôt concevoir lui-même un avenir conforme à sa vision — cette indépendance, qui est aussi sa marque dans le monde des affaires.

Conclusion

Larry Ellison, à 81 ans, a enfin réalisé une « victoire tardive » qui clôture sa vie. De l’orphelin abandonné à la personne la plus riche du monde, du surfeur presque mort à l’initiateur de courses de voile, du vétéran de la Silicon Valley à l’acteur de la vague de l’IA — sa vie ne manque pas de sujets, et il n’a jamais été loin des tempêtes.

Le fondateur d’Oracle a construit un empire de bases de données en quarante ans, puis a su se positionner avec finesse dans la vague de l’IA, accomplissant une « revanche tardive ». Richesse, pouvoir, sport, mariage et philanthropie, il incarne chaque facette de ce que signifie « éternel vagabond » — têtu, combatif, intransigeant.

Le trône de la personne la plus riche du monde pourrait bientôt changer à nouveau, mais à cet instant précis, Ellison a déjà prouvé au monde que : la véritable légende ne s’efface jamais avec l’âge.