Larry Ellison, à 81 ans, le fondateur de l'empire technologique, atteint enfin le rang des personnes les plus riches du monde

L’année dernière, au début de septembre, le co-fondateur d’Oracle, Larry Ellison, a ajouté plus de 100 milliards de dollars à son patrimoine en une seule journée, se plaçant parmi les plus riches du monde. Cette réussite, à l’âge de 81 ans, n’était pas simplement une évolution chiffrée, mais un symbole du sommet de quarante années d’empire technologique.

Cette explosion de richesse n’est pas le fruit du hasard. Lorsque l’annonce d’un partenariat cloud de 300 milliards de dollars entre Oracle et OpenAI a été faite, le marché boursier a réagi de manière spectaculaire. En une seule journée, le cours de l’action a augmenté de plus de 40 % — la plus forte variation journalière depuis 1992. À ce moment, la valeur nette de Larry Ellison atteignait environ 393 milliards de dollars, le propulsant du sommet de la richesse au-delà d’Elon Musk.

L’esprit d’entreprise partant de zéro : le premier actif caché de Larry Ellison

La vie de Larry Ellison n’a jamais été un long fleuve tranquille. Né en 1944 dans le Bronx à New York, il a été adopté à l’âge de 9 mois par la famille d’une tante à Chicago. Son père adoptif était un fonctionnaire ordinaire, et le ménage était toujours en difficulté financière.

Son parcours universitaire a été encore plus tumultueux. Après avoir été admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, il a abandonné en deuxième année suite au décès de sa mère adoptive, puis a tenté l’Université de Chicago, mais n’y a passé qu’un semestre. La formation formelle s’est arrêtée là pour lui. Mais ce n’était que le début.

La transition vers un innovateur technologique : ouvrir l’ère des bases de données

Au début des années 1970, le jeune Larry Ellison, alors en déplacement à travers les États-Unis, arrive à Berkeley, en Californie. Là, il déclare : « Les gens de Berkeley semblaient plus libres et plus intelligents. » Ce choix a changé sa vie.

Alors qu’il travaillait comme programmeur chez Ampex Corporation, il a été confronté à une opportunité de vie. Il s’agissait d’un projet de la CIA(CIA) pour concevoir un système de bases de données. Le nom de code de ce projet était « Oracle ». D’autres voyaient cela comme un simple contrat, mais Larry Ellison y voyait le marché.

En 1977, il a cofondé le laboratoire de développement logiciel(SDL) avec ses collègues Bob Miner et Ed Oates. Le capital initial n’était que 2 000 dollars, dont 1 200 dollars investis personnellement par Ellison. Leur stratégie était claire : commercialiser le modèle relationnel de base de données développé pour la CIA.

Le parcours de 40 ans d’Oracle : naître dans la crise

En 1986, Oracle entre en bourse sur le NASDAQ. Pendant 40 ans, Oracle est devenu le pilier du marché des logiciels d’entreprise. Larry Ellison a été président de 1978 à 1996, puis a continué à jouer un rôle dans la direction.

Son parcours n’a pas toujours été sans embûches. En 1992, il a failli perdre la vie lors d’un accident de surf. La même année, Oracle, à ses débuts dans le cloud computing, a été dépassé par Amazon AWS et Microsoft Azure. Rattraper son retard dans le monde de l’innovation était une condamnation à mort.

Mais Larry Ellison n’a pas renoncé. Oracle a décidé de se concentrer sur ses forces clés — les bases de données d’entreprise et une compréhension approfondie de ses clients. Depuis le milieu des années 2000, il a renforcé ses services cloud, regagnant progressivement la confiance du marché.

La dernière étape de la révolution de l’IA : l’explosion de la richesse de Larry Ellison

Ce qui est remarquable, c’est la transformation d’Oracle. Passant d’une « entreprise de logiciels traditionnels » à un « nouveau géant de l’infrastructure IA ».

L’été dernier, Oracle a pris une décision audacieuse. Elle a réduit des milliers d’employés dans ses divisions hardware legacy et logiciels existants, en concentrant ses ressources sur les centres de données et l’infrastructure IA. Cela a conduit à un partenariat massif avec OpenAI, et le pic du cours en septembre dernier en est la conséquence.

Dans le boom de l’IA générative, en termes d’offre et de demande, il y avait une opportunité entre le fabricant de puces(NVIDIA) et le fournisseur d’infrastructures cloud. Larry Ellison et Oracle ont saisi cette opportunité avec précision. Comme dans le contrat de la CIA il y a quarante ans, ils ont vu la valeur commerciale des bases de données.

Empire et pouvoir : l’expansion de la famille Ellison

La richesse de Larry Ellison s’est étendue au-delà de l’individu pour devenir un empire familial. Son fils, David Ellison, a mené l’acquisition de Paramount Global pour 8 milliards de dollars en 2024, dont 6 milliards provenant des fonds de la famille Ellison. Après la technologie(richesse), c’est le secteur des médias(et)diversifié.

Sur la scène politique, son influence est également notable. Larry Ellison a longtemps été un donateur majeur du Parti républicain. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio, et en 2022, il a versé 15 millions de dollars au super PAC du sénateur Tim Scott.

Un épisode intéressant est sa visite à la Maison Blanche en janvier dernier. Avec le président de SoftBank, Son Jin-hee, et le PDG d’OpenAI, Sam Altman, il a annoncé un plan de construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. Ce n’était pas une simple proposition commerciale, mais une extension du pouvoir technologique.

La posture du prodige : une gestion extrême de soi et des choix audacieux

En réalité, Larry Ellison est un concentré de contradictions. Luxe et autodiscipline, esprit d’aventure et rationalité, tout coexiste.

En termes de patrimoine, il possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, ainsi que plusieurs résidences et yachts de luxe. Après avoir failli mourir lors d’un accident de surf en 1992, il a continué à pratiquer des sports à risque. Il s’est tourné vers la voile, menant l’équipe Oracle USA à une victoire historique lors de l’America’s Cup en 2013. En 2018, il a créé la ligue SailGP, avec des investisseurs comme l’actrice Anne Hathaway et le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est aussi une passion. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, le qualifiant de « 5e Grand Slam ».

Ce qui est encore plus surprenant, c’est sa gestion de soi. Dans les années 1990 et 2000, il aurait exercé plusieurs heures par jour. Il consommait peu de boissons sucrées, privilégiant l’eau et le thé vert, suivant un régime strict. À 81 ans, il est encore considéré comme « ayant l’air 20 ans plus jeune que ses pairs ».

En relations personnelles, il a aussi été audacieux. En 2024, il a épousé une femme chino-américaine, Jolyn Ju, de 47 ans sa cadette. Cela a été révélé en premier dans les registres de dons de l’Université du Michigan. Jolyn Ju, originaire de Shenyang en Chine, est diplômée de l’Université du Michigan. Certains internautes ont plaisanté en disant : « Ellison ne refuse ni le surf ni l’amour. »

La promesse de donner 95 % de ses actifs : une philosophie philanthropique unique

En 2010, Larry Ellison a signé le Giving Pledge, promettant de donner au moins 95 % de sa fortune. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il n’a pas participé à des activités de fonds organisés. Dans une interview au New York Times, il a déclaré : « Je valorise la solitude et je ne laisse pas l’influence extérieure m’affecter. »

Son engagement philanthropique est très personnel. En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’USC pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé investir dans la recherche médicale, alimentaire et climatique via l’Institut d’ingénierie Ellison, une joint-venture avec l’Université d’Oxford.

Il a déclaré sur les réseaux sociaux : « Nous développerons de nouveaux médicaments pour sauver des vies, établirons des systèmes agricoles à faible coût, et créerons une énergie propre et efficace. »

Conclusion : la vie d’un géant technologique hors normes

Larry Ellison est devenu, à 81 ans, le plus riche du monde. En commercialisant la technologie des bases de données née du projet de la CIA, il a construit un empire mondial, puis a su rebondir dans la vague de l’IA.

Richesse, pouvoir, mariage, sport, philanthropie — sa vie a été remplie de scandales et de sujets de conversation, toujours centrés sur Larry Ellison. Un Silicon Valley provocateur, têtu, combatif, et incapable de faire des compromis.

Le titre de plus riche du monde peut changer à tout moment, mais Ellison a prouvé que, dans une ère où l’IA bouleverse tout, l’héritage des vieux géants de la technologie n’est jamais terminé. Il joue encore, et il gagne toujours.