Comment les frères Winklevoss ont transformé deux décisions audacieuses en une fortune de $9 milliards

La montée des frères Winklevoss, passés d’outsiders de Silicon Valley à pionniers de la cryptomonnaie, révèle un schéma qui définit les entrepreneurs visionnaires : la capacité à reconnaître des tendances transformatrices avant que le monde ne les perçoive. Leur parcours s’étend sur deux décennies et deux industries — d’avoir presque perdu une bataille juridique contre Facebook à devenir les premiers milliardaires en Bitcoin confirmés au monde.

Cameron et Tyler Winklevoss n’ont pas construit leur richesse grâce à un seul coup brillant. Au contraire, ils ont maîtrisé l’art de faire des paris contraires au moment précis où la majorité les considérait encore comme irrationnels.

La $45 Million Gamble : l’Action sur l’Argent

En 2008, les frères Winklevoss ont été confrontés à un choix qui allait définir la décennie suivante. Ils venaient de régler leur procès contre Mark Zuckerberg concernant l’origine de Facebook. La transaction offrait $65 million — $45 million en actions Facebook et $20 million en liquide.

Le jeu conventionnel était évident : prendre l’argent et partir. Facebook était encore privé à l’époque. Les actions pouvaient devenir sans valeur. La société pouvait échouer.

Mais les jumeaux avaient passé quatre ans à étudier Facebook durant leur bataille juridique. Ils l’ont vu s’étendre de Harvard aux lycées, puis au monde entier. Ils ont analysé ses courbes de croissance d’utilisateurs, compris ses effets de réseau, et ont vu quelque chose que d’autres n’avaient pas : cette entreprise allait révolutionner la communication humaine.

« Nous avons choisi les actions », a déclaré Tyler Winklevoss à la table de règlement. Son avocat a probablement échangé des regards inquiets avec l’avocat adverse.

Lorsque Facebook est devenu public en 2012, cette participation de $45 million valait près de $500 million. Les frères Winklevoss avaient perdu la bataille juridique mais gagné la guerre économique. La plupart des employés de Facebook ne gagnaient pas autant. Les jumeaux avaient transformé une trahison en leur première grande fortune.

Cette décision a révélé leur force centrale : la capacité à distinguer entre pertes tactiques et gains stratégiques. Ils ne s’obsérait pas à avoir raison sur Facebook — ils se concentraient à en tirer profit.

Cinq Ans Plus Tard : Bitcoin à $100

En 2012, les frères Winklevoss étaient riches. Ils étaient aussi désillusionnés. Chaque startup à laquelle ils proposaient de l’argent les rejetait. Les fondateurs ne voulaient plus jamais avoir affaire à des investisseurs liés à l’accord Facebook. Leur capital était devenu toxique aux yeux de Silicon Valley.

Frustrés par la scène des startups, ils se sont retirés à Ibiza. Sur une plage de boîte de nuit, un inconnu nommé David Azar leur a tendu un dollar et a dit un mot : « Révolution. »

Bitcoin avait à peine trois ans. Presque personne ne le possédait. La plupart associaient cette monnaie aux trafiquants de drogue et aux anarchistes sur le dark web. Le prix était de $100 par pièce.

Mais les jumeaux étaient diplômés en économie de Harvard. Ils comprenaient la théorie des matières premières. Ils ont reconnu que Bitcoin possédait toutes les propriétés qui avaient historiquement conféré leur valeur à l’or — rareté (, seulement 21 millions existeront jamais), divisibilité, portabilité, reconnaissance universelle — mais avec des avantages technologiques supérieurs.

En 2013, alors que Wall Street comprenait encore à peine ce que signifiait la cryptomonnaie, les frères Winklevoss ont investi $11 million dans Bitcoin. Cela représentait environ 1 % de tous les Bitcoins en circulation à l’époque — environ 100 000 pièces.

Pour leurs amis, cela semblait insensé. Deux rameurs olympiques, diplômés de l’Ivy League, et récemment multimillionnaires en centimes parier des millions sur une monnaie numérique ? Les moqueries étaient cinglantes.

Mais les jumeaux avaient appris quelque chose d’essentiel lors du procès Facebook : ils comprenaient à quelle vitesse l’impossible devient inévitable. Un projet de dortoir universitaire était devenu une $500 milliard d’entreprise. Pourquoi un code d’un inconnu ne pourrait-il pas devenir la monnaie du monde ?

Leur calcul de risque était élégant : si Bitcoin réussissait même 1 % de ce qu’ils pensaient, les $11 million se multiplieraient par mille. S’il échouait complètement, ils pouvaient absorber la perte. C’était un pari qu’ils pouvaient mathématiquement se permettre de faire.

Lorsque Bitcoin a atteint 20 000 $ en 2017, leur position valait $2 milliard. Les frères Winklevoss étaient devenus les premiers milliardaires en Bitcoin confirmés publiquement. Ils l’ont refait — en reconnaissant une tendance transformatrice alors que la majorité des gens intelligents la rejetaient encore.

Construire l’Infrastructure : De Croyant à Constructeur

Les jumeaux comprenaient une vérité essentielle : posséder du Bitcoin ne suffisait pas. L’écosystème de la cryptomonnaie avait besoin d’une infrastructure institutionnelle.

Dans le chaos de 2013-2014, la fondation de Bitcoin s’effondrait. BitInstant, une grande plateforme d’échange dans laquelle ils avaient investi, s’est effondrée lorsque son PDG Charlie Shrem a été arrêté pour blanchiment d’argent lié à Silk Road. Mt. Gox, alors la plus grande plateforme d’échange Bitcoin au monde, a subi un piratage catastrophique qui a détruit 800 000 Bitcoins et a mis la faillite l’échange.

L’infrastructure était fragile. L’environnement réglementaire hostile. La plupart des institutions financières légitimes ne touchaient pas à la cryptomonnaie. Mais les frères Winklevoss ont vu clair dans le moment : le chaos crée des opportunités pour ceux qui comprennent à la fois la technologie et le système.

En 2014, ils ont fondé Gemini, l’une des premières plateformes réglementées de cryptomonnaie aux États-Unis. Alors que d’autres plateformes crypto opéraient dans des zones grises légales, Gemini a travaillé directement avec le Department of Financial Services de New York pour construire une conformité de niveau institutionnel dès le premier jour.

Ce n’était pas une approbation réglementaire rapide. Cela a nécessité que les jumeaux deviennent des défenseurs éduqués de la crypto au sein du gouvernement, expliquant la technologie blockchain à des régulateurs qui ne l’avaient jamais rencontrée auparavant. Ils ont compris que la technologie seule ne créerait pas un marché de mille milliards de dollars — l’acceptation réglementaire le ferait.

L’approche réglementaire a porté ses fruits. En 2021, Gemini était valorisée à 7,1 milliards de dollars. La plateforme gère aujourd’hui plus de $10 milliard d’actifs, supporte plus de 80 cryptomonnaies, et opère à l’échelle mondiale. Elle est devenue un pont entre le monde crypto et la finance traditionnelle — exactement ce dont l’écosystème avait besoin.

Le Pari Réglementaire : Premiers Demandes de ETF Bitcoin

En construisant Gemini, les jumeaux ont fait un autre pari à long terme : pousser pour l’approbation d’un ETF Bitcoin par la SEC.

En 2013, ils ont déposé la première demande d’ETF Bitcoin. Les régulateurs avaient rejeté les propositions liées à Bitcoin pendant des années, craignant la manipulation du marché et la garde des actifs. Chaque expert disait que la demande échouerait.

La SEC a rejeté leur proposition en mars 2017. Ils ont essayé à nouveau. Un autre rejet en juillet 2018. La plupart auraient abandonné. Mais les jumeaux ont continué.

Ils comprenaient qu’ils ne faisaient pas que déposer des papiers — ils posaient les bases institutionnelles pour toute l’industrie. Chaque rejet affûtait la conversation réglementaire. Chaque tentative rapprochait le cadre de la réalité.

En janvier 2024 — plus d’une décennie après leur première demande — la SEC a finalement approuvé les ETF Bitcoin au comptant. Le cadre que les frères Winklevoss avaient commencé à construire en 2013 avait enfin mûri. Des milliards de dollars ont afflué dans Bitcoin via ces ETF, validant leur vision de dix ans.

Des Rameurs aux Milliardaires aux Défenseurs

La richesse des frères Winklevoss aujourd’hui s’élève à environ $9 milliard combiné, avec des avoirs en Bitcoin représentant la majorité de leur portefeuille. Ils possèdent environ 70 000 Bitcoins, d’une valeur d’environ 4,5 milliards de dollars. Ils détiennent aussi des positions importantes en Ethereum, Filecoin, Protocol Labs, et autres projets d’infrastructure blockchain.

Mais ils ont transcendé la simple accumulation de richesse. En 2024, ils ont chacun fait don de $1 million en Bitcoin à des campagnes politiques, se positionnant comme défenseurs de politiques favorables à la cryptomonnaie. Ils sont devenus des critiques vocaux de l’approche de la SEC en matière d’application de la réglementation, arguant que la clarté réglementaire — et non la poursuite agressive — stimulera l’innovation.

Leurs activités philanthropiques reflètent leur vision à long terme. En 2024, leur père Howard a fait don de $4 million en Bitcoin à Grove City College pour établir la Winklevoss School of Business — le premier don majeur en Bitcoin à une université américaine. Les jumeaux ont donné $10 million à leur lycée, le plus grand don d’anciens élèves dans l’histoire de l’établissement en 100 ans.

En 2025, ils ont investi 4,5 millions de dollars pour devenir copropriétaires du Real Bedford Football Club, une équipe de football anglaise de huitième division, avec pour objectif de la faire monter en Premier League grâce à des investissements stratégiques et à l’engagement des fans via la blockchain.

En juin 2025, Gemini a déposé en toute confidentialité une demande d’introduction en bourse, signalant leur intention d’amener leur plateforme de cryptomonnaie sur les marchés publics et d’accélérer leur vision à long terme d’adoption institutionnelle.

Le Schéma Derrière les Succès

La plupart des gens se concentrent sur les plus grands succès des frères Winklevoss — le règlement Facebook et les milliards en Bitcoin. Mais la véritable clé réside dans leur processus de décision.

Premièrement, ils étudient les industries transformatrices de l’intérieur. Ils n’ont pas simplement entendu parler de Facebook — ils ont passé quatre ans à l’analyser en tant que parties au procès. Ils n’ont pas seulement lu sur Bitcoin — ils se sont profondément formés à la théorie monétaire et à la technologie blockchain.

Deuxièmement, ils font des paris asymétriques. La taille de leurs investissements est telle que le succès crée des retours qui changent la vie, tandis que l’échec entraîne des pertes gérables. Ce n’est pas de la témérité ; c’est une prise de risque calculée.

Troisièmement, ils jouent le long terme. La plupart de leurs gains ont mis 5 à 10 ans à se concrétiser pleinement. Ils ne sont pas devenus riches rapidement — ils ont accumulé leur richesse en conservant les bonnes positions à travers les cycles, pendant que d’autres paniquaient et vendaient.

Quatrièmement, ils construisent de l’infrastructure, pas seulement de la spéculation. Après avoir reconnu le potentiel de Bitcoin, ils n’ont pas simplement acheté et conservé. Ils ont fondé Gemini, déposé des demandes d’ETF, éduqué les régulateurs, et créé des points d’accès institutionnels. Ils ont transformé la conviction en écosystème.

Le parcours des frères Winklevoss suggère un principe qui s’applique bien au-delà de la cryptomonnaie : la richesse la plus durable provient de la reconnaissance précoce des transformations inévitables, du positionnement correct, puis de la construction de l’infrastructure qui rend ces transformations possibles. De Facebook à Bitcoin en passant par Gemini, ce schéma s’est avéré vrai. Leur fortune de $9 milliard ne reflète pas une seule idée brillante, mais une méthodologie répétée deux fois avec une exécution parfaite.