Les jumeaux Winklevoss expliqués : du litige Facebook aux milliardaires de la crypto

Les jumeaux Winklevoss sont devenus synonymes de décisions d’investissement à haut risque et de pensée contrariante. Nés le 21 août 1981 à Greenwich, Connecticut, Tyler et Cameron Winklevoss sont des jumeaux identiques qui se sont transformés d’avironneurs olympiques en certains des entrepreneurs en cryptomonnaie les plus en vue au monde. Leur histoire couvre trois décennies de moments clés, chacun révélant leur capacité singulière à identifier des opportunités transformatrices que d’autres ont initialement rejetées.

Qui sont les jumeaux Winklevoss ?

Avant que le monde ne les connaisse comme des milliardaires en cryptomonnaie ou des plaignants de Facebook, les jumeaux Winklevoss étaient simplement deux individus exceptionnellement déterminés avec des compétences complémentaires. Cameron était gaucher tandis que Tyler était droitier—une symétrie physique parfaite qui reflétait leur approche collaborative des affaires.

Les jumeaux ont passé leur adolescence à Greenwich, Connecticut, en s’auto-formant en HTML et en créant des sites web pour des entreprises locales. Dans leurs écoles préparatoires, ils ont découvert la rame compétitive et ont cofondé le programme de rame de leur école. Dans des bateaux de huit, une coordination parfaite n’est pas optionnelle—le timing et la synchronisation déterminent la victoire au moindre dixième de seconde. Cette discipline de lecture des coéquipiers, de lecture des conditions d’eau, et de prise de décisions en une fraction de seconde sous pression deviendrait fondamentale pour leurs futures entreprises.

Leur excellence athlétique leur a permis d’être admis à Harvard en 2000, où ils ont étudié l’économie tout en participant à l’équipe de rame universitaire. En 2004, ils ont aidé à mener le programme de rame de Harvard, surnommé « The God Team », à plusieurs championnats, notamment le Sprint de la Conférence de l’Est, les Championnats de l’Association de Rame Collégiale, et la légendaire course Harvard-Yale. La même année, ils sont devenus rameurs olympiques, participant aux Jeux de Pékin en 2008 et terminant sixièmes en double sans barreur—une réalisation qui les a placés parmi l’élite mondiale de la rame.

Mais leurs plus grandes victoires ne viendraient pas sur l’eau.

Le pari sur l’action Facebook qui a défini une époque

En décembre 2002, en étudiant la dynamique sociale de la vie universitaire d’élite, les jumeaux Winklevoss ont conçu HarvardConnection (plus tard renommé ConnectU), une plateforme de réseautage social exclusivement pour les étudiants universitaires. Ils comprenaient le besoin du marché : les étudiants voulaient une connectivité numérique, mais les outils existants étaient inadéquats. Ils manquaient de compétences en programmation et cherchaient un développeur capable d’exécuter leur vision.

Ce développeur était Mark Zuckerberg, un étudiant en informatique à Harvard qui avait créé Facemash, un site où les étudiants notaient les photos des uns et des autres. En octobre 2003, les jumeaux ont présenté leur concept de réseau social à Zuckerberg. Il semblait intéressé, posait des questions détaillées, et semblait engagé dans le projet. Mais en janvier 2004, alors qu’ils attendaient leur prochaine rencontre, Zuckerberg a enregistré le domaine thefacebook.com et l’a lancé, imitant directement leur concept.

La trahison était totale. Les jumeaux ont déposé une plainte alléguant que Zuckerberg avait volé leur idée et violé un contrat oral. Pendant quatre ans, ils ont poursuivi une action en justice tout en voyant Facebook exploser, passant d’une plateforme réservée à Harvard à un phénomène mondial. Lorsque l’affaire a été réglée en 2008, Facebook était devenu indispensable à la vie universitaire dans le monde entier.

Le règlement leur offrait un choix crucial : $65 million en liquide ou des actions Facebook valant $45 million à l’époque. La plupart des parties auraient accepté le paiement certain. Les jumeaux Winklevoss ont fait un calcul différent. Ils ont choisi des actions.

C’était une décision qui reposait sur leur compréhension approfondie des effets de réseau et des plateformes numériques. Ils avaient observé la trajectoire de Facebook de première main lors du litige, voyant comment il s’étendait des étudiants universitaires aux lycées puis au grand public, démontrant le pouvoir des réseaux sociaux. Les actions offraient un potentiel de croissance illimité ; le cash offrait la certitude.

Lorsque Facebook est devenu public en 2012, leurs $45 million d’actions s’étaient transformés en près de $500 million. Ils avaient perdu la bataille juridique mais gagné la guerre financière—et avec une marge plus large que presque tout employé précoce de Facebook n’avait réussi. La décision a révélé leur compétence centrale : reconnaître les tendances transformatrices avant que le consensus ne se forme et parier de manière décisive.

Reconnaître Bitcoin avant que le monde ne le fasse

Après le règlement Facebook, les jumeaux ont tenté de devenir investisseurs providentiels dans la Silicon Valley, injectant du capital dans des startups prometteuses. Mais ils ont rencontré un obstacle surprenant : la plupart des fondateurs ont rejeté leur investissement. La raison était simple et dévastatrice—Mark Zuckerberg avait apparemment signalé qu’il acquérirait toute entreprise associée aux frères Winklevoss, faisant d’eux des poisons financiers pour les entrepreneurs cherchant une sortie par acquisition.

Faisant face au rejet, ils ont pris une pause à Ibiza. Là, un inconnu leur a expliqué le concept de Bitcoin : une monnaie numérique décentralisée avec seulement 21 millions de pièces jamais créées, contrôlée par aucun gouvernement ou institution.

Les jumeaux, armés de diplômes en économie de Harvard et d’une leçon récente sur la valeur du positionnement précoce, ont immédiatement saisi l’importance de Bitcoin. En 2013, lorsque Bitcoin se négociait à environ $100 par pièce et que la plupart associaient cette monnaie à des trafiquants de drogue et des anarchistes, les Winklevoss ont investi $11 million—représentant environ un pour cent de tous les Bitcoins en circulation à cette époque.

Leur thèse d’investissement était élégante : si Bitcoin atteignait une adoption généralisée comme nouvelle forme de monnaie, les premiers détenteurs accumuleraient une richesse extraordinaire. Si l’expérience échouait, ils pouvaient absorber la perte. Cette asymétrie risque-rendement avait du sens pour des acteurs disposant à la fois du capital et de la conviction.

Lorsque Bitcoin a grimpé à 20 000 $ en 2017, leur investissement de $11 million était devenu plus de $1 milliard. Ils sont devenus les premiers milliardaires en Bitcoin confirmés au monde, et leur action a validé une idée cruciale : le même sens de la reconnaissance de pattern qui les avait conduits à parier sur l’action Facebook en 2008 les plaçait désormais à l’avant-garde de la révolution cryptographique.

Construire une infrastructure institutionnelle pour la crypto

Les jumeaux n’ont pas simplement accumulé du Bitcoin en attendant qu’il prenne de la valeur. Ils ont compris que pour que la cryptomonnaie atteigne une adoption grand public, elle nécessitait la même infrastructure institutionnelle que la finance traditionnelle—bourses, solutions de garde, cadres de conformité, et acceptation réglementaire.

Via Winklevoss Capital, ils ont commencé à investir systématiquement dans la couche fondamentale de l’écosystème cryptographique : plateformes d’échange, développeurs d’infrastructures blockchain, sociétés d’analyse, et projets de protocoles. Leur portefeuille comprenait des investissements dans Protocol Labs, Filecoin, et diverses initiatives DeFi et NFT couvrant toute la chaîne technologique.

En 2013, ils sont devenus parmi les premiers à défendre la légitimité de la cryptomonnaie en déposant l’une des premières demandes de ETF Bitcoin auprès de la SEC américaine. La SEC a rejeté leur demande en 2017, invoquant des préoccupations de manipulation de marché, et a rejeté une soumission ultérieure en 2018. Ces échecs auraient pu décourager d’autres, mais les jumeaux Winklevoss ont compris qu’ils posaient les bases. En janvier 2024, le ETF Bitcoin au comptant a finalement été approuvé—un cadre que les jumeaux avaient contribué à établir plus d’une décennie plus tôt.

Le paysage de l’infrastructure cryptographique était volatile et souvent criminel. Mt. Gox, autrefois la plus grande plateforme d’échange Bitcoin, s’est effondrée après un piratage massif ayant perdu 800 000 Bitcoins. BitInstant, une plateforme dans laquelle les jumeaux avaient investi, a fermé lorsque son PDG a été arrêté pour blanchiment d’argent lié à Silk Road. Ces revers ont montré que l’infrastructure seule était insuffisante—la légitimité et la conformité réglementaire étaient essentielles.

En 2014, les jumeaux Winklevoss ont fondé Gemini, l’une des premières plateformes d’échange de cryptomonnaie réellement réglementées aux États-Unis. Plutôt que d’opérer dans des zones grises juridiques, ils ont travaillé directement avec les régulateurs de New York pour établir un cadre de conformité dès le départ. La Department of Financial Services de New York a accordé à Gemini une charte de trust à but limité—une réussite réglementaire qui l’a distinguée des concurrents opérant sans statut juridique clair.

En 2021, Gemini atteignait une valorisation de 7,1 milliards de dollars, avec les jumeaux détenant au moins 75 % de la propriété. La plateforme supportait plus de 80 cryptomonnaies avec des actifs totaux dépassant $10 milliard. En 2024, la SEC a intenté une action en justice contre le programme Earn de Gemini pour ses offres de rendement, aboutissant à un règlement de 2,18 milliards de dollars. Pourtant, Gemini a survécu et continue d’opérer avec une sécurité de niveau institutionnel et une conformité réglementaire.

Plutôt que de lutter contre les régulateurs, les jumeaux Winklevoss les ont formés. Ils ont compris que l’approbation réglementaire, et non l’arbitrage réglementaire, déterminerait la viabilité à long terme de la cryptomonnaie. Cette approche contrariante—coopération plutôt que confrontation—les a distingués d’autres leaders de l’industrie crypto qui cherchaient des zones non régulées.

De la vision à l’exécution : le modèle derrière leur succès

Le parcours des jumeaux Winklevoss révèle un modèle cohérent : reconnaissance précoce des technologies transformatrices, allocation décisive du capital, et construction systématique d’infrastructures. Ils ne sont pas tombés dans la cryptomonnaie par hasard ; ils ont reconnu son potentiel révolutionnaire alors que le public associait Bitcoin à la criminalité.

Leur valeur nette combinée estimée atteint maintenant environ $9 milliard, selon les évaluations récentes, avec la majorité de leur portefeuille en Bitcoin. Leur portefeuille cryptographique comprend environ 70 000 Bitcoins d’une valeur d’environ 4,48 milliards de dollars, complété par des avoirs importants en Ethereum, Filecoin, et autres actifs numériques. En juin 2025, Gemini a déposé confidentiellement une demande d’introduction en bourse, représentant la potentialité d’institutionnaliser leur plateforme cryptographique.

Au-delà de l’accumulation financière, les jumeaux ont investi leur richesse dans le développement plus large de l’écosystème. En 2024, ils sont devenus actionnaires minoritaires du Real Bedford Football Club, une équipe semi-professionnelle anglaise, investissant 4,5 millions de dollars pour favoriser l’adoption institutionnelle de la crypto dans le sport traditionnel. Leur père, Howard Winklevoss, a fait don de $4 million en Bitcoin à Grove City College en 2024—premier don en Bitcoin de l’institution—finançant la nouvelle Winklevoss School of Business. Les jumeaux ont personnellement contribué $10 million à Greenwich Country Day School, leur alma mater, ce qui constitue le plus grand don d’anciens élèves dans l’histoire de l’école.

En 2024, ils ont chacun fait un don de $1 million en Bitcoin à la campagne présidentielle de Donald Trump, montrant leur engagement à faire avancer des politiques favorables à la cryptomonnaie au plus haut niveau politique.

La philosophie d’investissement des jumeaux Winklevoss

Le cœur du succès des jumeaux Winklevoss repose sur plusieurs principes qui guident leurs décisions d’allocation de capital. D’abord, ils possèdent la discipline intellectuelle pour identifier les changements structurels avant qu’ils ne deviennent évidents pour les marchés ou les médias. Le réseau social de Facebook, la monnaie programmable de Bitcoin, et la nécessité d’une infrastructure institutionnelle pour la cryptomonnaie—chacun représentait un changement de paradigme qu’ils ont reconnu plus tôt que le consensus.

Ensuite, ils maintiennent leur conviction malgré le ridicule. En 2013, engager $11 million dans Bitcoin tout en étant publiquement considéré comme insensé nécessitait à la fois du capital et du courage. Peu d’individus possédaient ces deux qualités.

Troisièmement, ils ont construit plutôt que simplement investi. Plutôt que de simplement accumuler du Bitcoin et laisser le temps faire, ils ont construit les bases légales, techniques, et commerciales qui permettraient à la cryptomonnaie d’évoluer d’une expérience marginale à une classe d’actifs institutionnelle.

Les jumeaux Winklevoss ont explicitement déclaré qu’ils ne vendraient pas leur Bitcoin même s’il atteignait la parité avec la capitalisation totale du marché de l’or. Cet engagement reflète leur conviction profonde : ils voient Bitcoin non seulement comme un investissement mais comme une réinvention fondamentale de la monnaie elle-même.

Héritage et positionnement futur

Les jumeaux Winklevoss montrent que le succès ne vient pas du fait d’arriver en premier, mais de reconnaître ce que d’autres ne peuvent pas encore percevoir et de se positionner en conséquence. Ils ont perdu leur bataille juridique contre Mark Zuckerberg mais ont gagné des centaines de millions grâce à un positionnement financier astucieux. Ils ont adopté Bitcoin quand il manquait de légitimité et ont construit l’infrastructure qui finirait par le transformer en un actif institutionnel.

En 2025 et au-delà, les jumeaux Winklevoss continuent de faire le pont entre cryptomonnaie et finance traditionnelle. Le chemin de Gemini vers les marchés publics, leurs investissements dans des actifs du monde réel en expansion, et leur plaidoyer constant pour des cadres réglementaires suggèrent que leur ambition dépasse la simple richesse personnelle pour remodeler l’infrastructure financière mondiale.

Leur modèle reste cohérent : repérer les paradigmes émergents, agir de manière décisive, construire des institutions, et rester engagés malgré cycles de scepticisme et volatilité. Les jumeaux Winklevoss ont démontré cette formule à plusieurs reprises, transformant des défaites perçues en victoires futures en voyant simplement ce que d’autres ont négligé.