Du trône du plus riche à la légende de Silicon Valley de Larry Ellison

Le 10 septembre 2025, lorsque le cours de l’action d’Oracle a connu une hausse spectaculaire de 40 % en une seule journée, Larry Ellison, avec une fortune de 3930 milliards de dollars, a officiellement pris la tête du classement des personnes les plus riches du monde. Ce vétéran de la Silicon Valley, âgé de 81 ans, a réalisé une “rétrogradation tardive” — passant de l’abandon de ses études universitaires, sans rien, à la tête du plus grand empire de données au monde. En plus de 60 ans, Larry Ellison a prouvé ce qu’était l’esprit d’aventure inaltérable.

Avant cet instant, Elon Musk occupait depuis longtemps la première place du classement mondial. Mais après l’annonce par Oracle d’un partenariat de 3000 milliards de dollars sur cinq ans avec OpenAI, la valorisation de cette “société de l’infrastructure IA” a connu un tournant dramatique. Une croissance de fortune de plus de 1000 milliards de dollars en une journée, Larry Ellison a prouvé par les faits : à l’ère où l’IA redéfinit l’industrie, la vieille garde technologique n’a pas dit son dernier mot.

Les acteurs clés de l’infrastructure IA : le choix stratégique de Larry Ellison

Peut-être personne n’aurait imaginé qu’une entreprise, jadis perçue comme lente dans l’ère du cloud computing, pourrait se métamorphoser de façon aussi spectaculaire lors de l’émergence de l’IA générative.

Après son introduction en bourse en 1986, Oracle a longtemps dominé le marché des bases de données d’entreprise. Mais lorsque Amazon AWS et Microsoft Azure ont émergé dans la vague du cloud, Oracle a semblé quelque peu dépassé. De la fin des années 1990 à la mi-2010, certains ont même commencé à se demander si ce géant du logiciel ne serait pas balayé par l’histoire.

Le tournant intervient début 2025. Avec la croissance explosive de ChatGPT et de l’IA générative, les centres de données et l’infrastructure deviennent de nouveaux terrains de compétition. Fort de ses décennies d’expérience dans le domaine des bases de données et de sa clientèle d’entreprises, Oracle a su retrouver sa place dans cette nouvelle ère.

À l’été 2025, Larry Ellison a dirigé une vaste réorganisation stratégique. La société a annoncé des milliers de licenciements, en se concentrant sur la réduction de ses divisions traditionnelles de logiciels et de matériel, tout en investissant massivement dans les centres de données et l’infrastructure IA. Il ne s’agissait pas seulement d’un ajustement commercial, mais d’une lecture précise du pouls de l’époque — il a compris que dans l’ère de l’IA, celui qui contrôle l’infrastructure détient le pouvoir de parole.

Cette capacité de vision a, dans une certaine mesure, défini toute la carrière commerciale de Larry Ellison. Au début des années 1970, il avait anticipé le potentiel commercial des bases de données ; au début des années 2000, il avait compris l’importance du cloud ; dans les années 2020, il a été parmi les premiers à investir dans l’infrastructure IA. Chaque changement stratégique lui a permis de prendre une longueur d’avance dans la compétition.

De l’orphelin au PDG : comment Larry Ellison a façonné l’empire Oracle

Pour comprendre pourquoi Larry Ellison est si passionné par l’aventure et le défi, il faut peut-être revenir à ses origines.

Né en 1944 dans le Bronx, à New York, sa mère biologique était une jeune femme de 19 ans, incapable d’élever son enfant. À neuf mois, Larry Ellison a été confié à une famille d’accueil à Chicago. Son père adoptif était fonctionnaire, avec un revenu modeste, et la famille vivait dans une situation financière précaire. Ce sentiment d’isolement et d’insécurité durant sa jeunesse a probablement façonné sa personnalité — une volonté de ne pas se contenter de la médiocrité, un désir de contrôle, et une volonté de ne jamais s’arrêter.

Après ses études universitaires, Larry Ellison a tenté de suivre une voie conventionnelle. Il a intégré l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais a interrompu ses études à cause du décès de sa mère adoptive. Il a ensuite fréquenté l’Université de Chicago, mais seulement pendant un semestre. Ce sont ces échecs qui l’ont poussé à prendre une décision audacieuse : quitter l’université pour suivre sa propre voie.

Dans la vingtaine, Larry Ellison a parcouru les États-Unis. Il a travaillé comme programmeur à Chicago, puis s’est rendu en Californie, à Berkeley — alors le centre de la contre-culture et le berceau des nouvelles technologies. Comme il l’a lui-même dit : “Les gens là-bas semblaient plus libres, et aussi plus intelligents.”

Le véritable tournant est survenu chez Ampex Corporation, une société spécialisée dans le stockage audio-vidéo et le traitement de données. Elle a confié à Larry Ellison un projet clé : concevoir un système de base de données pour la CIA américaine. Ce projet, nommé “Oracle”, lui a permis de voir le potentiel infini des bases de données relationnelles dans le monde des affaires.

En 1977, à 32 ans, Larry Ellison, avec deux anciens collègues, Bob Miner et Ed Oates, a investi 2000 dollars (dont 1200 dollars pour Ellison) pour créer Software Development Laboratories. Leur premier objectif a été de transformer l’expérience du projet CIA en un produit commercial, nommé simplement “Oracle”.

Techniquement, Larry Ellison n’a pas inventé la théorie des bases de données, mais il a été parmi les premiers à en percevoir la valeur commerciale. Plus important encore, il a osé tout miser — en utilisant ses économies pour bâtir en dix ans un leader du marché. En 1986, Oracle est devenue cotée au NASDAQ, et a émergé comme une étoile montante du logiciel d’entreprise.

Au cours des quarante années suivantes, Larry Ellison a occupé presque tous les rôles clés chez Oracle. De 1978 à 1996, il a été président, puis, de 1990 à 1992, président du conseil d’administration. En 1995, il est revenu à la tête de l’entreprise pour une décennie. Même après avoir quitté le poste de PDG en 2014, il a conservé le rôle de président exécutif et de CTO, contrôlant la stratégie de l’entreprise. Son besoin de contrôle et sa capacité d’exécution sont au cœur de son succès.

Famille, politique et sport : la vie plurielle de Larry Ellison

La richesse de Larry Ellison dépasse largement sa personne, s’étendant à un réseau d’influence dans les sphères familiale, politique et sociale.

Son fils, David Ellison, a récemment acquis Paramount Global (la maison mère de CBS et MTV) pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards provenant du soutien financier de la famille Ellison. Cela marque une extension de son influence de la Silicon Valley à Hollywood. Le père, maître de la tech, et le fils, maître du cinéma, construisent ensemble un empire de la richesse mêlant technologie et médias.

Sur la scène politique, Larry Ellison est un soutien de longue date du Parti républicain. En 2015, il a financé la campagne présidentielle de Marco Rubio, et en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC soutenant Tim Scott. En janvier dernier, il a annoncé, avec le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, et le PDG d’OpenAI, Sam Altman, la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 5000 milliards de dollars. Ce n’est pas seulement une coopération commerciale, mais aussi une alliance d’intérêts dans la structure du pouvoir — la technologie Oracle étant au cœur de cette infrastructure.

Sur le plan personnel, Larry Ellison affiche des traits contradictoires mais unifiés : luxe et autodiscipline, aventure et calcul précis.

Il possède 98 % de l’île de Lanai à Hawaï, plusieurs résidences en Californie, et des yachts de luxe. Mais cet homme ultra-riches est aussi passionné de sport. En 1992, une chute en surf a failli lui coûter la vie, mais il n’a pas abandonné cette activité, préférant se consacrer à la voile.

En 2013, il a soutenu Oracle Team USA lors de la Coupe de l’America, réalisant une remontée historique et remportant la victoire. Ce triomphe est devenu l’un des plus grands retournements de l’histoire de la voile. Inspiré par cette victoire, Larry Ellison a créé en 2018 SailGP, une ligue de voiliers à grande vitesse, qui attire aujourd’hui des investisseurs de renom comme l’actrice Anne Hathaway ou le footballeur Kylian Mbappé.

Le tennis est une autre passion. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells en Californie, qui est désormais considéré comme le “cinquième Grand Chelem”.

Ces sports ne sont pas seulement des hobbies, mais aussi le secret de sa jeunesse. Selon un ancien cadre de ses startups, dans les années 1990 et 2000, Larry Ellison consacrait plusieurs heures par jour à l’entraînement. Il consomme peu de boissons sucrées, privilégie l’eau et le thé vert, et suit un régime strict. Cette discipline quasi extrême lui permet, à 81 ans, de paraître encore plein d’énergie, et certains le disent “20 ans plus jeune que son âge”.

Côté vie sentimentale, Larry Ellison a été marié quatre fois. En 2024, il s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme d’origine chinoise, avec une différence d’âge de 47 ans, ce qui a encore alimenté la curiosité médiatique. Selon un document de donation de l’Université du Michigan, “Larry Ellison et son épouse Jolin” y sont mentionnés. D’après les rumeurs, Jolin Zhu est née à Shenyang, en Chine, et a été diplômée de l’Université du Michigan. Certains plaisantent en disant que Larry Ellison n’a peur ni des vagues ni des cœurs brisés.

Un philanthrope indépendant : la vision de la richesse et l’avenir selon Larry Ellison

En 2010, Larry Ellison a signé le “Serment de don”, promettant de donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, à la différence de Bill Gates ou Warren Buffett, il participe peu aux initiatives collectives. Le “New York Times” a rapporté qu’il “préfère la solitude et ne veut pas être influencé par les idées extérieures”.

Cette indépendance se reflète dans sa pratique philanthropique. En 2016, il a versé 200 millions de dollars à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé consacrer une partie de sa fortune à l’Ellison Institute of Technology, en partenariat avec l’Université d’Oxford, pour étudier la médecine, l’alimentation et le climat. Sur les réseaux sociaux, il a déclaré : “Nous voulons concevoir de nouveaux médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût, et développer une énergie propre et efficace.”

La philanthropie de Larry Ellison est très personnelle. Il ne cherche pas à s’associer à ses pairs, mais préfère suivre sa propre vision pour façonner l’avenir. Cela reflète en quelque sorte sa philosophie de vie : le pouvoir, la richesse et l’influence doivent avant tout servir la liberté et la conviction personnelle.

Conclusion

À 81 ans, Larry Ellison a enfin atteint la première place du classement mondial des milliardaires.

Depuis ses débuts avec un contrat pour la CIA, il a construit un empire de bases de données dominant le monde. Après une période de silence dans le cloud, il a su saisir l’opportunité dans l’ère de l’IA, devenant un fournisseur clé d’infrastructure. La richesse, le pouvoir, la famille, la politique, le sport et la philanthropie — la vie de Larry Ellison ne manque pas de sujets.

Ce “vieil aventurier” de la Silicon Valley, au caractère rebelle, ambitieux et intransigeant, montre que la première place mondiale peut changer. Mais au moins, à cet instant précis de 2025, Larry Ellison a prouvé par les faits : à l’ère où l’IA redéfinit tout, la légende d’un vrai héros technologique est loin d’être terminée. Son histoire nous enseigne que l’âge n’est pas une fin, que la crise peut devenir une opportunité, pour peu que l’on ait la capacité d’exécution et une sensibilité aiguë à l’époque.