Le projet du week-end de Jack Dorsey devient une bouée de sauvetage : comment Bitchat est devenu l'outil d'urgence numérique

Ce qui a commencé comme une expérience de programmation occasionnelle durant un week-end par Jack Dorsey, le co-fondateur de X (anciennement Twitter), a évolué de manière inattendue pour devenir l’un des outils de communication les plus critiques pour des millions de personnes dans le monde entier. Bitchat, une application de messagerie chiffrée construite sur un réseau maillé Bluetooth, est devenue la solution de référence chaque fois que l’internet échoue—que ce soit en raison de censure gouvernementale, de catastrophes naturelles ou d’effondrements d’infrastructures. Lors du blackout électoral en Ouganda, des dévastations causées par l’ouragan en Jamaïque, ou des coupures de réseau en Iran, cette application open-source a maintes fois prouvé que parfois, les meilleures innovations viennent des endroits les plus inattendus.

Du codage du week-end à la réponse en situation de crise : la montée en puissance de Bitchat comme infrastructure d’urgence

L’histoire commence avec simplicité. À l’été 2025, Jack Dorsey annonce sur la plateforme X qu’il a construit Bitchat en un week-end pour explorer les réseaux maillés Bluetooth, les technologies de relais, le chiffrement des messages et les modèles de communication décentralisée. À l’époque, ce n’était qu’un exercice intellectuel—une exploration de la façon dont la connectivité peer-to-peer pourrait fonctionner sans infrastructure internet traditionnelle. Personne ne prévoyait qu’en quelques mois, cela deviendrait une infrastructure essentielle.

Cette prévision s’est avérée fausse. Lorsque le gouvernement ougandais a coupé l’accès à l’internet national avant les élections générales de 2026, invoquant des préoccupations liées à la désinformation, des centaines de milliers de citoyens se sont tournés vers Bitchat. En quelques heures, l’application a dominé les classements de téléchargement du pays. De même, lorsque l’ouragan Melissa a dévasté la Jamaïque en octobre 2025, réduisant la connectivité réseau à environ 30 % de sa capacité normale, Bitchat est devenue le canal de communication principal pour les 2,8 millions d’habitants du pays. Selon les données d’AppFigures, elle s’est simultanément classée deuxième dans le classement global des applications gratuites en Jamaïque, sur iOS comme sur Android, marquant la première augmentation d’adoption liée à une catastrophe naturelle.

Ce schéma s’est répété au Népal, en Indonésie, à Madagascar et en Côte d’Ivoire. Qu’il s’agisse de coupures d’internet imposées par le gouvernement lors de troubles politiques ou de destructions d’infrastructures dues à des catastrophes naturelles, la même histoire se répète : Bitchat grimpe en tête des classements régionaux d’applications, alors que des personnes désespérées de rester connectées découvrent cette alternative vitale.

Pourquoi les applications de communication traditionnelles échouent-elles quand on en a le plus besoin ?

Pour comprendre l’importance de Bitchat, il faut reconnaître la faiblesse fondamentale des plateformes de messagerie dominantes comme WhatsApp et WeChat : elles nécessitent des serveurs centralisés et une connexion internet active. Lorsqu’un ouragan coupe l’alimentation électrique, lorsque des gouvernements coupent des câbles sous-marins, lorsque des stations de base s’effondrent—ces applications cessent simplement de fonctionner. Pour des milliards de personnes dans le monde, cela représente une vulnérabilité réelle.

L’approche de Jack Dorsey résout cela par un concept élégamment simple : transformer chaque smartphone en un nœud maillé. Plutôt que de dépendre de tours et de serveurs, Bitchat transforme chaque appareil avec l’application installée en point de relais. Les messages ne voyagent pas directement d’un téléphone à un autre ; ils sautent via plusieurs appareils proches, utilisant le réseau du smartphone lui-même comme infrastructure. Si une personne est hors de portée, son message peut passer par cinq téléphones voisins pour atteindre sa destination. Si certains nœuds tombent hors ligne, le système reroute automatiquement par des chemins alternatifs. Le résultat est une communication qui persiste même lorsque tous les réseaux traditionnels échouent.

Ce n’est pas qu’une théorie—cela fonctionne parce qu’il opère au niveau du Bluetooth Mesh (BLE Mesh), un protocole conçu spécifiquement pour la résilience et la faible consommation d’énergie. Chaque appareil maintient une conscience des nœuds proches et calcule automatiquement les itinéraires optimaux. La couverture s’étend bien au-delà de la portée Bluetooth point-à-point classique grâce à des capacités de relais multi-sauts.

Conception axée sur la confidentialité : l’antithèse des plateformes centralisées

Au-delà de la connectivité, la création de Jack Dorsey incarne un principe tout aussi important : ce qui se passe dans Bitchat reste dans Bitchat. Contrairement aux applications de messagerie traditionnelles qui exigent des numéros de téléphone, des comptes email ou des profils sur les réseaux sociaux, Bitchat fonctionne instantanément sans vérification. Tous les messages utilisent un chiffrement de bout en bout, ce qui signifie que seul l’expéditeur et le destinataire peuvent lire le contenu. La plateforme obfusque même les identifiants d’expéditeur et les horodatages pour empêcher l’analyse du trafic.

De manière critique, puisqu’il n’y a pas de serveurs centraux, les communications des utilisateurs, les listes d’amis et les données de localisation ne laissent aucune trace numérique. Il n’y a pas de sauvegarde dans le cloud accessible aux gouvernements, pas de traces de métadonnées pour la surveillance, pas de risque de violations massives de données. Cette architecture axée sur la confidentialité s’est révélée particulièrement précieuse lors des répressions gouvernementales, où la communication chiffrée est devenue la seule façon fiable de coordonner et de partager des informations.

Au-delà des messages texte, Bitchat introduit des notes basées sur la localisation—les utilisateurs peuvent épingler des informations à des coordonnées géographiques spécifiques. En cas de catastrophe ou d’urgence, celles-ci deviennent des réseaux de sécurité participatifs : coordonnées indiquant des zones dangereuses, des refuges, des points de distribution d’aide mutuelle. Quiconque entre dans une zone géo-fencée reçoit des alertes immédiates. Cette fonctionnalité transforme Bitchat d’un outil de messagerie personnel en un système communautaire d’intervention d’urgence.

Les chiffres racontent l’histoire : plus d’un million de téléchargements et ça continue

Les chiffres d’adoption révèlent à quel point Bitchat est devenu critique dans les régions en crise. Lors des restrictions internet en Iran en 2025, les téléchargements hebdomadaires atteignaient 438 000. Lors des protestations anti-corruption au Népal en septembre 2025, les téléchargements ont dépassé 48 000 en une seule semaine. Plus spectaculaire encore, après une recommandation d’un leader d’opposition lors des élections en Ouganda, plus de 21 000 personnes ont installé Bitchat en seulement 10 heures. Au total, l’application a désormais dépassé un million de téléchargements.

Ces chiffres traduisent quelque chose de profond : une reconnaissance mondiale que lorsque l’infrastructure de connectivité échoue, les alternatives décentralisées deviennent essentielles. Chaque téléchargement représente une personne faisant un choix délibéré pour se préparer à une disruption numérique.

La vision plus large de Jack Dorsey : une connectivité permissionless pour tous

Ce qui rend la création de Jack Dorsey particulièrement significative, ce n’est pas seulement son ingéniosité technique, mais aussi sa philosophie fondamentale. Bitchat incarne une vision de connectivité sans permission—une communication qui ne nécessite l’autorisation de personne, ne dépend pas de fournisseurs commerciaux, et ne faillit pas lorsque des gouvernements ou des catastrophes frappent.

L’application est entièrement open-source, ce qui permet aux développeurs du monde entier d’auditer le code, de contribuer à des améliorations, et de forker des variantes pour des cas d’usage spécifiques. Elle fonctionne comme un bien public plutôt qu’un produit propriétaire. Aucun compte n’est requis, aucune publicité n’existe, aucune collecte de données n’a lieu. C’est ce que la communication décentralisée représente concrètement.

Cette approche s’avère particulièrement précieuse précisément parce qu’elle n’a pas été conçue pour une crise spécifique. L’expérience de week-end de Jack Dorsey n’anticipait pas le cyclone en Jamaïque ni la coupure d’élection en Ouganda. Au contraire, en créant un système conçu pour fonctionner sans infrastructure centralisée, il a accidentellement construit exactement ce dont le monde avait besoin lorsque les systèmes traditionnels échouaient.

La conclusion : quand l’internet tombe en panne, Bitchat reste en ligne

L’évolution du projet de programmation du week-end à l’indispensable en situation de crise témoigne de la validité d’une philosophie technologique particulière : résilience par la décentralisation, confidentialité par l’architecture, utilité par la simplicité. Bitchat de Jack Dorsey démontre que parfois, les innovations les plus impactantes ne nécessitent pas de levées de fonds de milliards de dollars ni d’infrastructures d’entreprise—elles demandent de repenser les hypothèses fondamentales sur le fonctionnement de la communication.

Pour des millions de personnes dans le monde, Bitchat est devenue la réponse à une question que personne ne se posait il y a un an : que faire lorsque tout le reste échoue ? Alors que les coupures d’internet deviennent plus fréquentes et que les catastrophes naturelles s’intensifient, la solution apportée par cette expérience open-source pourrait s’avérer de plus en plus précieuse. Le monde numérique dispose désormais d’un plan de secours, qui fonctionne via des réseaux maillés Bluetooth et la participation collective de chaque utilisateur. Lorsque le reste du monde se déconnecte, Bitchat prouve qu’il reste possible de rester connecté.