Comment les jumeaux Winklevoss sont devenus des milliardaires en crypto : timing, vision et l'art de reconnaître demain

L’histoire des jumeaux Winklevoss se lit comme une masterclass dans la reconnaissance des moments de transformation avant que le monde ne rattrape son retard. D’une décision cruciale concernant les actions Facebook à un pari précoce sur Bitcoin, Cameron et Tyler Winklevoss ont démontré une capacité remarquable à voir ce que d’autres manquent — et, plus important encore, à agir de manière décisive lorsque l’opportunité se présente. Leur parcours révèle non seulement un succès personnel, mais aussi un modèle pour comprendre comment les investisseurs visionnaires naviguent à travers les révolutions technologiques.

La $45 Million de décision qui a défini leur avenir

La plupart des personnes réglant un litige choisissent de l’argent liquide. En 2008, lorsque les jumeaux Winklevoss ont trouvé un accord avec Facebook sur leur idée initiale de réseau social, ils ont été confrontés à un choix qui résonnerait tout au long de leur vie : $65 million en liquide ou $45 million en actions Facebook.

Le risque était énorme. Facebook était encore privé. La société pouvait échouer. L’action pouvait devenir sans valeur. L’argent liquide était tangible ; l’action était un pari sur une thèse non prouvée. Pourtant, Tyler et Cameron ont fait un choix peu conventionnel : ils ont opté pour l’action.

Leur décision s’est avérée prophétique lorsque Facebook est devenu public en 2012. Ces $45 millions d’actions se sont transformés en près de $500 millions en un clin d’œil. Les jumeaux avaient perdu la bataille judiciaire mais gagné la guerre économique. Ils ont compris quelque chose de fondamental : les entreprises de transformation ne génèrent pas de rendements par le biais d’accords juridiques — elles les génèrent par les effets de réseau et l’échelle. À cette époque, ils avaient passé quatre ans à analyser la trajectoire de croissance de Facebook, ses courbes d’adoption par les utilisateurs et son modèle économique lors de leur bataille légale. Ils savaient dans quoi ils investissaient.

L’accord Facebook leur a enseigné une leçon précieuse : la reconnaissance précoce des changements structurels du marché peut générer une richesse générationnelle. Mais leur véritable percée est survenue lorsqu’ils ont reconnu le prochain tel changement.

Bitcoin : Reconnaître la révolution de la monnaie numérique

Après le triomphe de Facebook, les jumeaux ont tenté de devenir investisseurs providentiels dans la Silicon Valley. Mais chaque porte s’est fermée. Leur réputation avait été ternie par leur association avec Mark Zuckerberg et par une hostilité perçue de la part des insiders de Facebook. Déçus, ils ont fui à Ibiza.

Sur une plage en 2012, un inconnu nommé David Azar leur a approché avec un seul dollar et trois mots : « Une révolution. » Il leur a expliqué Bitcoin : une monnaie numérique décentralisée avec une offre fixe de 21 millions de pièces, immunisée contre la manipulation, soutenue par une preuve cryptographique plutôt que par une autorité gouvernementale.

Les jumeaux, tous deux diplômés en économie de Harvard, ont immédiatement saisi le changement de paradigme. Bitcoin était de l’or numérique — possédant toutes les propriétés qui ont conféré de la valeur à l’or à travers l’histoire (rareté, divisibilité, portabilité, durabilité) mais supérieur dans sa conception technique et son accessibilité. Lorsqu’ils ont investi $11 million en 2013 à $100 par Bitcoin, ils achetaient environ 110 000 pièces — soit environ 1 % de tous les Bitcoins en circulation à cette époque.

De leur point de vue, c’était insensé. Bitcoin était associé aux marchés darknet, aux anarchistes et aux trafiquants de drogue. Les investisseurs sophistiqués le rejetaient comme une bulle. Pourtant, les Winklevoss ont vu ce que la finance institutionnelle n’avait pas encore reconnu : la rareté numérique pouvait remodeler la monnaie elle-même.

Leur timing s’est avéré extraordinaire. Lorsque Bitcoin a atteint 20 000 $ en 2017, leur $11 million d’investissement s’était transformé en plus de $1 milliards. Ils sont devenus les premiers milliardaires en Bitcoin confirmés au monde — non pas par chance, mais par la compréhension que les technologies révolutionnaires suivent des courbes d’adoption, et que les premiers adopteurs captent des rendements disproportionnés.

Construire l’infrastructure : Gemini et la légitimité crypto

Reconnaître une technologie émergente et y investir n’est qu’une étape ; construire l’infrastructure permettant une adoption massive est une tout autre affaire. Les jumeaux Winklevoss ont compris que l’avenir de Bitcoin dépendait de la confiance institutionnelle, de la clarté réglementaire et de solutions de garde professionnelles.

En 2013, ils ont déposé la première demande de ETF Bitcoin auprès de la SEC — une démarche audacieuse que la SEC a rejetée en mars 2017, puis à nouveau en juillet 2018. Ces rejets ont été douloureux, mais les jumeaux ont compris les délais institutionnels. Ils avaient planté un drapeau. D’autres suivraient leur modèle.

L’écosystème des cryptomonnaies traversait en même temps une crise grave. Mt. Gox, une plateforme majeure, avait été piratée, entraînant la perte de 800 000 Bitcoins. BitInstant, une société dans laquelle les jumeaux avaient investi, voyait son PDG arrêté pour des accusations de blanchiment d’argent liées à Silk Road. L’infrastructure s’effondrait. La finance traditionnelle méprisait cette classe d’actifs. Pourtant, ce chaos a créé la plus grande opportunité pour les Winklevoss.

En 2014, ils ont fondé Gemini, conçu comme quelque chose de radical à l’époque : une plateforme d’échange de cryptomonnaies entièrement réglementée et conforme. Plutôt que d’opérer dans des zones grises légales comme beaucoup de plateformes crypto, ils ont travaillé directement avec les régulateurs de l’État de New York pour établir un cadre clair. Le Department of Financial Services de New York a accordé à Gemini une charte de trust à but limité — l’une des premières licences de ce type délivrées à une plateforme Bitcoin.

L’intuition stratégique était profonde : les cryptomonnaies n’atteindraient pas l’adoption massive par arbitrage réglementaire ou évasion. Elles y parviendraient par une infrastructure de niveau institutionnel, une garde professionnelle et des cadres de conformité transparents. En 2021, Gemini était évaluée à 7,1 milliards de dollars, avec les jumeaux détenant environ 75 % de la société. Aujourd’hui, la plateforme gère plus de $10 milliard d’actifs et supporte plus de 80 cryptomonnaies.

Gemini a connu des revers — notamment un règlement de 2,18 milliards de dollars en 2024 lié à son programme Earn — mais ces défis n’ont fait que renforcer la conviction des jumeaux que la clarté réglementaire, bien que coûteuse, était la voie vers la crédibilité. En juin 2025, Gemini a déposé une demande d’introduction en bourse, préparant l’intégration de la plateforme dans les marchés financiers traditionnels.

La stratégie du rebelle réglementaire

Alors que la plupart des défenseurs de la crypto se positionnaient contre les régulateurs, les jumeaux Winklevoss ont fait quelque chose de plus sophistiqué : ils sont devenus des éducateurs réglementaires. Ils ont travaillé avec la SEC, la CFTC et les régulateurs financiers des États pour élaborer des cadres pour la participation institutionnelle à la cryptomonnaie. Lorsque la crypto a affronté des environnements réglementaires hostiles, notamment sous la direction de Gary Gensler à la tête de la SEC, les jumeaux se sont positionnés comme des défenseurs d’une politique équilibrée.

En 2024, ils ont fait don de $1 million chacun en Bitcoin pour soutenir des politiques favorables à la crypto — un signal qu’ils considèrent l’environnement réglementaire comme une infrastructure critique pour l’avenir de l’actif. Leur volonté d’engager le dialogue avec les régulateurs plutôt que de les combattre a distingué leur approche de celle de nombreux entrepreneurs crypto qui voient toute régulation comme une oppression.

Cette sophistication réglementaire a eu des effets en aval. Lorsque le ETF Bitcoin spot a été finalement approuvé en janvier 2024, cela a validé le cadre que les jumeaux avaient passé plus d’une décennie à construire. Leurs premières demandes de ETF, bien que rejetées, avaient fourni un modèle qui a finalement réussi.

Au-delà de la cryptomonnaie : richesse, influence et philanthropie

En 2025, Forbes évaluait la fortune de chaque jumeau Winklevoss à environ 4,4 milliards de dollars, leur patrimoine net combiné approchant $9 milliard. Leur richesse est fortement concentrée dans leurs avoirs en Bitcoin — environ 70 000 pièces, d’une valeur de plus de $4 milliard — complétée par des positions importantes en Ethereum, Filecoin et autres actifs numériques. Ils détiennent également environ 75 % de Gemini, dont la dernière valorisation a atteint 7,1 milliards de dollars.

Mais l’influence des jumeaux dépassait leurs avoirs en cryptomonnaies. Ils sont devenus des défenseurs de la crypto via des canaux non financiers. En 2025, ils ont investi 4,5 millions de dollars dans le club de football anglais Real Bedford, une équipe de huitième division, avec pour objectif explicite d’atteindre la Premier League — un pari risqué qui témoigne de leur appétit pour faire évoluer des visions ambitieuses au-delà de la technologie.

Leurs engagements philanthropiques ont révélé leurs valeurs. Leur père a fait don de $4 million en Bitcoin à Grove City College en 2024, finançant la Winklevoss School of Business — inscrivant la cryptomonnaie non pas comme une spéculation, mais comme une infrastructure éducative. Les jumeaux ont personnellement donné $10 million à Greenwich Country Day School, leur alma mater, ce qui constitue le plus grand don d’anciens élèves dans l’histoire de l’institution. Ces dons n’étaient pas de simples transferts financiers ; ils étaient des déclarations sur la pérennité de la cryptomonnaie dans les institutions mainstream.

Le schéma : reconnaître les révolutions avant qu’elles ne soient évidentes

L’analyse du parcours des jumeaux Winklevoss révèle un schéma cohérent : ils identifient précocement les changements structurels, prennent de gros paris avant que le consensus ne se forme, et construisent l’infrastructure pour accélérer l’adoption. L’accord Facebook leur a appris à reconnaître les effets de réseau. Bitcoin leur a appris à voir la rareté numérique comme une primitive monétaire nouvelle. Gemini leur a montré que la coopération réglementaire, et non l’évasion, crée des institutions durables.

Leur conviction affirmée — qu’ils ne vendraient pas leur Bitcoin même s’il atteignait la parité avec l’or — témoigne de leur croyance que Bitcoin représente une réinvention fondamentale de la monnaie plutôt qu’un actif spéculatif. Cette conviction guide toutes leurs décisions suivantes : l’engagement réglementaire, l’accent institutionnel, le développement de l’infrastructure, le plaidoyer public.

L’importance des jumeaux Winklevoss dépasse leur accumulation de richesse personnelle. Ils incarnent une catégorie d’investisseurs technologiques qui reconnaissent le changement discontinu — ces moments où les anciennes règles cessent de s’appliquer et où de nouveaux paradigmes émergent. Du litige Facebook à l’adoption de Bitcoin, en passant par la crédibilité institutionnelle de Gemini, leurs choix ont toujours précédé le consensus du marché.

Leur reconnaissance précoce du potentiel de la cryptomonnaie, combinée à leur volonté d’investir des milliards et de bâtir une infrastructure malgré un scepticisme massif, offre un cadre pour comprendre comment les classes d’actifs révolutionnaires atteignent l’acceptation grand public. En ce sens, les jumeaux Winklevoss ne sont pas simplement des investisseurs à succès ; ils sont les architectes de l’économie crypto elle-même — ayant façonné non seulement leur propre fortune, mais aussi les structures institutionnelles par lesquelles la cryptomonnaie finira par atteindre des milliards d’utilisateurs dans le monde entier.