De chouchou à prisonnier : La condamnation de Do Kwon pour fraude et une peine de 15 ans de prison

Autrefois étoile montante de la cryptomonnaie, il est aujourd’hui devenu un prisonnier. Le co-fondateur de Terraform Labs, Do Kwon, a été lourdement condamné à 15 ans de prison par la Cour fédérale du district sud de New York le 11 décembre, pour fraude à grande échelle. L’écosystème Terra qu’il a créé a connu un effondrement en mai 2022, provoquant en quelques jours la disparition d’environ 50 milliards de dollars de la marché crypto mondiale, au prix de lourdes pertes pour de nombreux investisseurs.

La sentence qui secoue l’industrie : pourquoi le juge a-t-il été plus sévère que le parquet

Il est remarquable que la peine de 15 ans prononcée par le juge principal Paul Engelmeyer soit bien supérieure aux 5 ans recommandés par l’avocat de la défense, et même au 12 ans initialement requis par le parquet. Selon le jugement, Do Kwon doit purger au moins la moitié de sa peine aux États-Unis avant de pouvoir demander un transfert en Corée du Sud pour faire face aux accusations locales.

Le juge a expliqué en détail les raisons de l’aggravation de la peine. Il considère que le comportement de Do Kwon, qui a tenté d’échapper à la justice en se réfugiant successivement en Serbie, au Monténégro, etc., constitue une provocation à l’encontre du système judiciaire. Plus important encore, Paul Engelmeyer a pris en compte l’ampleur de cette fraude : le montant des pertes, le nombre de victimes, laissant tout le monde sans voix. Lors d’une allocution d’une heure en cour, il a énuméré de nombreux mensonges de Do Kwon, dénonçant notamment son comportement « ignoble et sans honte » lors du débranchement de la stablecoin TerraUSD (UST).

À l’époque, Do Kwon appelait publiquement les investisseurs particuliers à tenir bon, affirmant disposer d’un plan pour résoudre la crise, tout en vendant discrètement des actifs en privé avec son équipe pour s’enfuir. Cette duplicité a été un facteur clé dans la décision du juge de durcir la peine.

« Je ne discute pas avec les pauvres » : la déclaration de Do Kwon en preuve au tribunal

Les propos de Do Kwon sur les réseaux sociaux ont été utilisés comme preuve défavorable lors du procès. Le juge a notamment mentionné un tweet de Do Kwon (aujourd’hui X) moquant ses détracteurs : « Je ne discute pas avec les pauvres, désolé, je n’ai pas de monnaie de poche pour elle en ce moment. »

Paul Engelmeyer a cité la célèbre phrase de l’historien Robert Caro pour commenter :

La nature du pouvoir réside dans la révélation de la nature humaine… Tu as dénigré un sceptique rationnel. À cet instant, tu as montré ton vrai visage.

Ce commentaire souligne que l’arrogance de Do Kwon n’est pas seulement une marque de style personnel, mais révèle sa véritable attitude envers les critiques et les investisseurs ordinaires — une arrogance née du pouvoir et de la richesse. Et lorsque cette arrogance conduit à l’évaporation de centaines de milliards de dollars d’actifs, les conséquences ne se limitent plus à des mots.

La disparition de 50 milliards de dollars : l’histoire brisée des investisseurs

Avant la sentence, plusieurs victimes ont témoigné en personne ou par téléphone. Leur allocution était emplie d’émotion et de larmes, racontant comment l’effondrement de Terra a vidé leurs économies de toute une vie, détruisant leur stabilité familiale en un instant.

Le juge, après avoir lu ces lettres de victimes, a qualifié cette catastrophe de « voyage déchirant dans la destruction de l’humanité ». Il a souligné que la fraude de Do Kwon ne se limite pas à une perte financière, mais détruit les rêves et la sécurité de nombreuses familles.

Pour les quelques supporters encore fidèles à Do Kwon, Paul Engelmeyer a exprimé un ton moqueur, comparant ces partisans à des « adeptes d’une secte, sous l’effet de drogues hallucinogènes », et déplorant que, même avec la condamnation définitive, certains continuent à le défendre, ce qui est profondément regrettable.

La reconnaissance de culpabilité et la demande de clémence : un échec pour Do Kwon

Lors de l’audience de détermination de la peine, Do Kwon a changé d’attitude. Il a reconnu ses crimes et exprimé des remords :

La responsabilité m’incombe. Au cours des dernières années, j’ai presque constamment réfléchi à ce que j’aurais dû faire, et à ce que je peux faire maintenant pour réparer tout cela.

En évoquant sa femme et sa fille de 4 ans en Corée du Sud, Do Kwon n’a pu retenir ses larmes, demandant au juge de lui permettre de purger sa peine près de sa famille. Cependant, bien que Paul Engelmeyer ait exprimé sa compassion pour la fille de Do Kwon qui grandira sans son père, il n’a pas accordé de clémence.

Le parquet, dans le cadre de l’accord de plaidoyer, avait proposé une peine de 12 ans, et accepté de soutenir une demande de transfert en Corée du Sud après avoir purgé la moitié de la peine. Mais le juge a estimé que cela n’était pas suffisant. Il a à plusieurs reprises exprimé son incompréhension face à la légèreté de la peine proposée, allant jusqu’à se demander si un « intervention politique » n’était pas derrière l’accord de plaidoyer, laissant entendre une possible référence à la récente grâce présidentielle de Donald Trump à plusieurs hauts responsables de la cryptomonnaie impliqués dans des affaires judiciaires. La défense et le parquet ont nié toute implication.

Le début d’un nettoyage dans l’industrie : Do Kwon déclenche une réaction en chaîne

Terraform Labs, dirigé par Do Kwon, a été la première pièce du grand nettoyage de l’industrie crypto en 2022. Son effondrement a provoqué une série de réactions en chaîne, touchant aussi bien de petites structures que d’anciennes grandes plateformes d’échange.

En novembre de la même année, la plateforme FTX a fait faillite dans un chaos retentissant. Son ancien PDG, Sam Bankman-Fried (SBF), est actuellement en prison pour 25 ans pour fraude. La plateforme de prêt Celsius Network, fondée par Alex Mashinsky, est également en procès pour fraude, avec une peine de 12 ans. La condamnation de Do Kwon, aux côtés de ces affaires majeures, marque une étape importante dans la purge du secteur crypto.

Justice et mise en garde pour l’industrie

Le procureur du district sud de New York, Jay Clayton, a publié une déclaration après la condamnation, critiquant la fraude de Do Kwon, qui aurait orchestré une escroquerie pour tromper les investisseurs à des fins lucratives :

Lorsque la fraude est découverte, Do Kwon a lancé une campagne de relations publiques trompeuse pour dissimuler ses actes, transférant des fonds illicites par blanchiment d’argent, et tentant de demander une protection politique à l’étranger pour échapper à la poursuite pénale. Il ne fait aucun doute que, que la fraude se produise dans la rue, sur le marché boursier ou dans l’écosystème numérique émergent et crucial, la fraude reste la fraude. Où que les criminels cherchent refuge dans le monde, le bureau du procureur du district sud de New York continuera à œuvrer sans relâche pour faire justice aux investisseurs et préserver l’intégrité des marchés financiers.

En août dernier, Do Kwon a reconnu avoir conspiré à des infractions de fraude sur les produits dérivés, de fraude en valeurs mobilières et de transfert électronique de fonds. Il a explicitement admis avoir « consciemment participé à un plan de fraude », et avoir effectivement trompé les acheteurs de TerraUSD.

Ce verdict dépasse la simple punition individuelle : il envoie un message clair à toute l’industrie crypto : aussi élevée soit la valorisation, aussi prestigieux soient les CV, aussi arrogantes soient les propos, personne n’est au-dessus de la loi. La transformation de Do Kwon, de l’idole de l’industrie à l’incarcération, n’est qu’une question de temps. Et cette leçon, pour tout le secteur des actifs numériques, pourrait bien être la prise de conscience la plus nécessaire.