Où est enterré Gerald Cotten ? Le mystère de l'exhumation entourant les millions disparus de QuadrigaCX

En décembre 2018, Gerald Cotten, PDG de la plateforme de cryptomonnaie aujourd’hui disparue QuadrigaCX, est décédé à l’âge de 30 ans alors qu’il voyageait en Inde. Son corps a été embaumé dans une école de médecine et transporté au Canada, où il aurait été enterré à la mi-décembre. Pourtant, plus d’un an plus tard, des questions sur le lieu de repos final de Cotten restent au cœur de l’un des cas de faillite les plus notoires du secteur crypto. L’endroit où Gerald Cotten a été enterré est devenu bien plus qu’une simple curiosité personnelle — il représente la pièce maîtresse d’un combat juridique impliquant des centaines de millions de dollars de fonds clients perdus.

La chronologie de la mort soudaine et de l’enterrement

Selon la veuve de Cotten, Jennifer Robertson, il est décédé des complications liées à la maladie de Crohn, une affection qui ne se révèle généralement pas fatale. Sa mort n’a pas été annoncée pendant un mois entier après l’événement. Pendant cette période de silence, QuadrigaCX a continué d’accepter des dépôts de clients mais a bloqué au moins certains utilisateurs de retirer leurs fonds, une pratique qui alimentera plus tard des accusations de dissimulation délibérée d’actifs.

La plateforme n’a pas reconnu publiquement le décès de Cotten jusqu’à ce que Robertson fasse une annonce officielle sur le site de QuadrigaCX. Peu de temps après, la plateforme a été mise hors ligne et a déposé une demande de protection contre les créanciers. Dans ce dépôt, Robertson a révélé un détail choquant : Gerald Cotten était la seule personne ayant accès aux clés privées de chiffrement de la plateforme — ce qui signifiait qu’il seul pouvait déverrouiller les portefeuilles froids contenant la cryptomonnaie des clients. Cette affirmation extraordinaire suggérait que des milliards d’actifs numériques resteraient inaccessibles définitivement, à moins que les clés ne puissent être récupérées ou recréées.

L’enterrement au Canada, ont appris par la suite les autorités, a eu lieu à la mi-décembre 2018, environ deux semaines après la mort de Cotten en Inde. Cette séparation géographique — entre le lieu de son décès et celui de son enterrement — a ajouté une couche supplémentaire de complexité à ce qui allait devenir un défi médico-légal et judiciaire hors normes.

Portefeuilles froids, millions disparus : la disparition de la cryptomonnaie

Lorsque Ernst & Young, le monitor indépendant nommé par la cour, a commencé à enquêter sur les finances de QuadrigaCX, ils ont découvert une réalité bien plus sombre que ce que Robertson avait raconté. Plutôt que de trouver des fonds clients inaccessibles scellés derrière une cryptographie inviolable, les enquêteurs ont découvert que les portefeuilles froids — supposés impénétrables — de la plateforme étaient totalement vides.

L’enquête a révélé que des actifs numériques avaient été systématiquement transférés vers d’autres plateformes et portefeuilles personnels, probablement sous le contrôle direct de Cotten. Des preuves ont montré qu’il avait pris des quantités importantes de cryptomonnaie de ses clients et l’avait utilisée pour des opérations spéculatives risquées sur des altcoins à petite capitalisation en marge — en gros, en jouant avec l’argent des autres. Cette double révélation — que les clés n’étaient pas la barrière, et que Cotten avait activement détourné des fonds — a transformé le récit d’une tragédie en une possible fraude.

Pour les utilisateurs affectés qui avaient déposé leurs économies de toute une vie sur QuadrigaCX, les implications étaient catastrophiques. La question est passée de « Pouvons-nous récupérer les fonds ? » à « Où sont-ils réellement allés ? » Et, plus pressant encore : « Pouvons-nous faire confiance au fait que Gerald Cotten est réellement décédé ? »

Pourquoi les créanciers exigent une exhumation

C’est dans ce climat de suspicion que le cabinet d’avocats Miller Thomson, représentant les utilisateurs affectés de QuadrigaCX, a pris une mesure sans précédent. En 2019, le cabinet a envoyé une lettre officielle à la Gendarmerie royale du Canada (RCMP) demandant que les autorités procèdent à une exhumation et à une autopsie complète des restes de Cotten.

« L’objectif de cette lettre est de demander, au nom des Utilisateurs Affectés, que la Gendarmerie royale du Canada réalise une exhumation et une autopsie post-mortem du corps de Gerald Cotten afin de confirmer à la fois son identité et la cause du décès, compte tenu des circonstances douteuses entourant la mort de M. Cotten et des pertes importantes subies par les Utilisateurs Affectés », indiquait la lettre.

La demande des créanciers comprenait une compilation détaillée des informations publiques disponibles documentant les activités de Cotten, l’effondrement de la plateforme, et ce qu’ils considéraient comme des éléments suspects dans le récit officiel. Notamment, le cabinet d’avocats a exprimé des inquiétudes concernant la décomposition, demandant que le processus soit achevé d’ici le printemps 2020. La logique sous-jacente était claire : si les questions sur la mort de Cotten restaient sans réponse, peut-être que la solution résidait dans des preuves biologiques et médicales définitives.

Les questions persistantes autour de la mort de Cotten

Le scepticisme entourant la mort de Cotten provenait de plusieurs sources. L’acte de décès obtenu de l’hôpital indien où il aurait été décédé contenait une erreur d’orthographe de son nom — un signal d’alarme qui soulevait des doutes sur la fiabilité du document. Un médecin ayant examiné plus tard les dossiers a confié à Vanity Fair que la cause réelle du décès, ainsi que les circonstances précises, restaient floues même pour les professionnels de la santé présents.

De plus, la maladie de Crohn, cause déclarée du décès, est rarement fatale en soi. Combinée au timing pratique de sa mort — survenue juste au moment où la plateforme faisait face à une pression opérationnelle croissante — et au silence d’un mois avant toute annonce publique, la mort semblait presque trop parfaite pour masquer d’énormes irrégularités financières.

L’avocat de Robertson, Richard Niedermayer de Stewart McKelvey, a répondu à la demande d’exhumation en déclarant qu’elle était « bouleversée d’apprendre cette demande ». Il a affirmé que « une enquête indépendante menée par le Globe & Mail a confirmé plus tôt cette année » que Cotten était effectivement décédé le 9 décembre 2018 en Inde. Niedermayer a soutenu que Robertson avait pleinement coopéré avec l’enquête d’Ernst & Young et le processus de récupération d’actifs, et a questionné en quoi une exhumation pourrait davantage aider à la récupération.

Cependant, le simple fait qu’une telle demande ait été formulée — que des créanciers aient ressenti le besoin de demander aux autorités de déterrer et examiner les restes de Gerald Cotten là où il avait été enterré — illustre la rupture profonde de confiance que l’effondrement de QuadrigaCX avait engendrée. Ce qui aurait dû être une simple identification des restes et confirmation de la cause du décès s’est transformé en un champ de bataille contesté de possibilités médico-légales.

La saga QuadrigaCX demeure l’un des récits d’avertissement les plus importants de l’histoire de la cryptomonnaie, avec le mystère entourant le lieu d’inhumation de Gerald Cotten comme un symbole puissant de l’opacité et des risques qui ont marqué les premières opérations d’échange.