Elon Musk et l'aventure ICO jouée : Le cryptoplan que OpenAI n'a jamais été

Dans une révélation remarquable issue de documents internes récemment publiés, il apparaît qu’Elon Musk avait autrefois approuvé avec enthousiasme un plan ambitieux selon lequel OpenAI aurait levé des milliards via une initial coin offering. Ce qui s’est passé en 2018 offre un regard fascinant sur la pensée précoce des figures technologiques qui expérimentaient avec le financement par blockchain à une époque où l’industrie des cryptomonnaies était en pleine explosion.

Les années d’or des émissions de tokens : comment tout le monde cherchait la richesse via les ICO

Pour mettre en contexte la proposition d’ICO, il faut remonter à 2017 et 2018. C’était la période où le monde des cryptomonnaies était saisi par une vague d’optimisme sans précédent. Des startups à peine conceptuelles pouvaient lever des milliards de dollars en vendant simplement des tokens directement au public. La réglementation était floue, les investisseurs avaient une soif insatiable de rendement, et personne n’osait poser des questions critiques sérieuses.

Ce boom des ICO a temporairement transformé complètement l’industrie du financement. Le capital-risque traditionnel semblait soudainement prudent et lent. C’était l’époque où même les entreprises les plus conservatrices envisageaient au moins comment la blockchain pourrait transformer leur organisation. Pour OpenAI, alors encore une organisation à but non lucratif relativement jeune avec des objectifs ambitieux en IA, une approche basée sur les tokens semblait une source de financement séduisante.

La proposition OpenAI : quand Musk soutenait un deal de milliards qui n’a jamais abouti

Des conversations internes divulguées révèlent que Musk a effectivement accepté la proposition en janvier 2018. Les plans étaient précis : OpenAI créerait une branche commerciale et rentable qui fonctionnerait parallèlement à l’organisation à but non lucratif. Cette entité génératrice de profits pourrait permettre la création d’un token propre, qui rapporterait environ $10 milliards selon les estimations.

C’était une proposition ingénieuse pour l’époque. Les fondateurs envisageaient une structure où les tokens non seulement attireraient des capitaux, mais aussi démocratiseraient la gouvernance et la participation à la révolution IA. Le fait que cette proposition ait reçu l’approbation d’Elon Musk souligne à quel point même les acteurs les plus prudents de l’industrie croyaient en un avenir financé par la blockchain.

Le tournant : pourquoi l’aventure des tokens de plusieurs milliards a disparu

Cependant, Musk a rapidement retiré son soutien. À la fin de 2018, OpenAI a clairement indiqué que Musk pensait avoir changé d’avis. Ses raisons étaient pragmatiques : il a conclu qu’OpenAI ne pourrait pas attirer suffisamment de ressources via une ICO, et de plus, il voulait se concentrer sur ses initiatives en intelligence artificielle chez Tesla plutôt que de rester impliqué dans OpenAI.

Le départ de Musk a marqué le moment où la stratégie de financement par ICO a été abandonnée en toute vitesse. À ce moment-là, le paysage crypto avait déjà commencé à évoluer. Les autorités réglementaires devenaient plus prudentes, la volatilité du marché augmentait, et l’idéalisme de la révolution des tokens laissait place à une réalité plus pratique.

Les effets à long terme : comment une décision a façonné l’avenir d’OpenAI

La décision de Musk d’abandonner l’aventure ICO a eu des conséquences profondes. OpenAI a finalement adopté une structure hybride : une organisation à but non lucratif de contrôle combinée à une société à but lucratif d’intérêt public. Ce modèle, qui constitue encore aujourd’hui l’épine dorsale de l’organisation, s’est avéré beaucoup plus stable et socialement acceptable que toute construction basée sur les tokens.

En ce sens, le retrait de Musk du plan pourrait bien être l’une de ses décisions les plus influentes pour OpenAI. Un deal de milliards via ICO aurait probablement entraîné OpenAI dans un cadre réglementaire beaucoup plus tôt et aurait peut-être même détourné l’attention de la technologie.

La signification plus large : de la fantaisie cryptographique à la maturité du marché

La divulgation de ces discussions internes offre plus qu’une simple anecdote historique sur OpenAI. Elle révèle à quel point même les leaders techniques les plus perspicaces en 2017–2018 croyaient fermement à la promesse de financement par tokens. L’idée que la blockchain pourrait aider à financer fondamentalement les organisations semblait alors non seulement possible, mais presque inévitable.

Deux décennies plus tard, nous savons que cela ne s’est pas tout à fait passé ainsi. Les ICO n’ont pas disparu complètement, mais elles ont perdu leur domination à mesure que la réglementation se cristallisait et que les investisseurs devenaient plus prudents. Pourtant, le souvenir de ce moment reste important. Il symbolise une période où la communauté des cryptomonnaies croyait sincèrement qu’un tout nouveau paradigme de financement était imminent.

La proposition de $10 milliard pour OpenAI n’a jamais été réalisée, mais sa signification – en tant que mesure de la sérieux avec lequel la technologie et la crypto se sont mutuellement embrassées – perdurera dans l’histoire des deux industries.