De Gardien Impérial à Jardinier Ordinaire : La Transformation Remarquable de Zaifeng

Lorsque Pékin est tombé aux forces de libération en 1949, Zaifeng a fait un geste marquant. Rassemblant sa famille dans la résidence du prince Chun, il a initié quelque chose qui aurait été impensable des décennies plus tôt : il a aboli les rituels hiérarchiques rigides qui avaient défini la vie aristocratique et a proposé que les membres de la famille s’adressent simplement les uns aux autres en tant que « camarades ». Cet acte unique a marqué un changement profond de perspective. Un an plus tard, face à la décision de vendre la vaste résidence de quarante mu, Zaifeng a révélé la profondeur de sa conviction. Des acheteurs étrangers ont offert la somme stupéfiante de 200 000 dollars américains, une somme astronomique qui aurait pu assurer la richesse pour plusieurs générations. Pourtant, il a refusé sans hésiter. Au lieu de cela, il a transféré la propriété à l’École nationale avancée d’industrie, croyant que transformer ce site historique en centre éducatif avait une signification bien plus grande que de le laisser devenir une résidence privée étrangère ou de le laisser comme une relique creuse du passé.

Le poids du pouvoir : le fardeau de Zaifeng en tant que prince régent

La première notoriété de Zaifeng était indissociable du déclin de la dynastie Qing. À seulement 25 ans, il a accepté la responsabilité immense de servir en tant que prince régent avec le titre de Gardien impérial — un rôle qui l’a placé au cœur d’un empire en pleine agonie. Ses nuits étaient consacrées à l’examen des documents d’État, tout en affrontant des défis incessants : conspirations internes à la cour et pressions extérieures des puissances impérialistes encerclant la nation. Ce furent des années de souffrance implacable, qui ont mis à l’épreuve non seulement ses capacités administratives mais aussi sa résolution morale.

Rester ferme : l’intégrité inébranlable de Zaifeng

La Révolution Xinhai de 1911 est devenue un tournant. Alors que l’ancien ordre s’effondrait, Zaifeng a fait une rupture décisive, démissionnant de son poste officiel et trouvant un soulagement profond dans le retrait de la scène politique. Il ne parlerait plus jamais de politique. Ce désengagement, paradoxalement, est devenu sa plus grande force — lui permettant de préserver sa dignité personnelle et son fierté nationale à travers les décennies turbulentes qui ont suivi.

Cette position de principe a été mise à l’épreuve de manière particulièrement sévère en 1934, lorsque Zaifeng s’est rendu au Mandchoukouo. Les maîtres japonais, désireux de manipuler les restes de la dynastie Qing, lui ont offert des postes prestigieux et des allocations mensuelles somptueuses totalisant 10 000 yuans. Ils ont exploité le statut tragique de marionnette de son fils Puyi pour augmenter la pression. Pourtant, Zaifeng est resté immobile. Il a rejeté toutes les incitations, refusant tout accord qui compromettrait la souveraineté nationale, et est immédiatement retourné à Pékin. Plus tard, lorsque des difficultés financières l’ont contraint à mettre en gage des antiquités précieuses simplement pour survivre, il n’a jamais signé un seul traité ou accord qui aurait échangé les intérêts de son pays ou son autorité morale.

Une vie renaissante : la transformation silencieuse de Zaifeng

Après la libération de Pékin, alors qu’une grande partie de l’ancienne aristocratie vivait dans l’anxiété et l’incertitude, Zaifeng percevait l’arrivée d’un « nouvel ordre » dans le cadre des nouvelles politiques de la nation émergente. Il a adopté une stratégie d’adaptation gracieuse : la moitié des recettes de la vente de la résidence soutenait ses enfants dans leur autonomie, tandis que l’autre moitié achetait une modeste résidence dans un siheyuan du district Dongcheng. Là, sous le nom supposé de Jin Jingyun, ses voisins le croyaient simplement retraité, un ancien professeur — une parfaite obscurité pour un ancien prince. Étonnamment, Zaifeng avait déjà créé l’École primaire Jingye dans l’enceinte de la résidence en 1947, contribuant avec son globe précieux et ses collections de plantes et d’animaux comme outils éducatifs pour la génération suivante.

La dignité de la simplicité : les dernières années de Zaifeng

Les dernières années de Zaifeng lui ont offert quelque chose de précieux que peu d’hommes de pouvoir expérimentent jamais : une paix authentique. Ses matins étaient consacrés à la culture des chrysanthèmes, ses mains plongées dans la terre avec une véritable satisfaction. Les après-midis, il se plongeait dans des textes classiques comme le « Miroir complet pour aider à gouverner » ou fredonnait des mélodies d’opéra de Pékin qui s’échappaient de la radio. Dans ses moments d’oisiveté, il tenait son petit-fils tout en regardant à travers un télescope le cosmos infini — des gestes simples qui incarnaient une liberté spirituelle profonde. Le prince qui s’était tenu droit face à l’empereur allemand avait finalement réalisé sa plus grande aspiration : vivre comme un homme ordinaire, sans distinction et en paix.

Le 3 février 1951, Zaifeng est décédé à l’âge de 68 ans. Ses funérailles étaient volontairement austères, sans ostentation ni cérémonie. La stèle au cimetière de Fudian portait seulement son nom et les dates de sa naissance et de sa mort — simple et dépouillée. Cette simplicité ultime n’était pas un hasard ; elle reflétait la vision qu’il avait cultivée tout au long de ses années remarquables. La vie de Zaifeng est finalement devenue un témoignage d’un homme qui a rejeté l’étreinte corruptrice du pouvoir et a trouvé une véritable dignité dans le choix de vivre en égal parmi les gens ordinaires.