Les principales nations productrices d'uranium au monde : quel pays domine la production mondiale ?

Quel pays possède le plus d’uranium ? La réponse est claire et sans équivoque : le Kazakhstan domine la production mondiale d’uranium, laissant loin derrière toutes les autres nations. Depuis qu’il s’est imposé comme le premier producteur mondial en 2009, le Kazakhstan maintient une avance inébranlable sur le marché mondial de l’uranium, représentant près de la moitié de toute l’uranium extrait aujourd’hui.

Une décennie de volatilité du marché et de reprise

La production mondiale d’uranium a connu des fluctuations dramatiques au cours des dix dernières années. Après avoir atteint un pic de 63 207 tonnes métriques en 2016, l’industrie a été confrontée à des vents contraires importants. Un excédent persistant, associé à des prix spot faibles et à une demande en déclin suite à la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, ont rendu de nombreuses opérations d’uranium économiquement non viables. En 2022, la production mondiale d’uranium s’était contractée à seulement 49 355 tonnes métriques — une baisse substantielle par rapport à son pic antérieur.

Cependant, la tendance a commencé à s’inverser en 2021. Un regain d’intérêt mondial pour l’énergie nucléaire en tant que source d’énergie propre et à faible émission de carbone a suscité l’intérêt des investisseurs et relancé des initiatives de redémarrage de la production dans les principales régions minières. Début 2024, une flambée spectaculaire des prix a été observée, avec l’uranium atteignant 106 $ la livre — un sommet en 17 ans — alors que les préoccupations concernant l’offre montaient chez les grands producteurs comme Kazatomprom au Kazakhstan. Bien que les prix se soient ensuite modérés à environ 70 $ la livre à la mi-2025, les analystes du marché restent optimistes, évoquant un déséquilibre continu entre l’offre et la demande qui pourrait soutenir des prix élevés à long terme.

L’énergie nucléaire génère désormais environ 10 % de l’électricité mondiale, avec des perspectives de croissance significative de cette part. Les investisseurs cherchant à profiter du marché haussier pluriannuel de l’uranium se concentrent de plus en plus sur la provenance réelle de l’offre mondiale d’uranium et sur les pays qui contrôlent cette ressource critique.

Kazakhstan : une superpuissance de l’uranium sans rival

Lorsqu’on examine quels pays détiennent les plus grandes réserves et productions d’uranium, le Kazakhstan émerge comme le champion incontesté. En 2022, le Kazakhstan a produit 21 227 tonnes métriques d’uranium — soit un impressionnant 43 % de l’offre mondiale. Les ressources récupérables prouvées en uranium du pays s’élevaient à 815 200 tonnes métriques en 2021, ce qui en fait le deuxième plus grand après l’Australie parmi toutes les nations mondiales.

L’industrie de l’uranium au Kazakhstan repose fortement sur la technologie de lixiviation in situ, une méthode permettant une extraction rentable à partir de dépôts profonds. Le champion national, Kazatomprom, est le plus grand producteur mondial d’uranium et opère des projets et partenariats dans plusieurs juridictions internationales.

L’opération phare de Kazatomprom est la mine d’Inkai, une exploitation en lixiviation in situ, une coentreprise à 60/40 avec le géant minier canadien Cameco. En 2023, Inkai a produit 8,3 millions de livres d’oxyde d’uranium. La production a connu une brève interruption début 2025 en raison de retards réglementaires, qui ont été par la suite résolus. Au-delà des opérations existantes, Kazatomprom a annoncé en mai 2025 qu’une coentreprise contrôlée à 40 % par sa filiale avait obtenu un financement de 189 millions de dollars de la Banque de développement du Kazakhstan pour construire une usine d’acide sulfurique de 800 000 tonnes par an dans la région de Turkestan, avec une mise en service prévue pour le premier trimestre 2027.

Les nouvelles de 2024 selon lesquelles Kazatomprom pourrait manquer ses objectifs de production pour l’année et au-delà ont considérablement renforcé la tendance haussière du prix de l’uranium. Les préoccupations d’offre, centrées sur le principal producteur mondial, ont influencé la dynamique du marché tout au long de l’année.

Canada et Namibie : acteurs secondaires mais importants

Le Canada a produit 7 351 tonnes métriques d’uranium en 2022, consolidant sa position de deuxième plus grande nation productrice d’uranium au monde. Cependant, ce chiffre représente une forte baisse par rapport au pic de 14 039 tonnes métriques en 2016, reflétant des années de fermetures de mines dues à des prix de l’uranium peu rentables dans la seconde moitié des années 2010.

La production canadienne d’uranium a rebondi depuis son creux au début des années 2020. La province de la Saskatchewan accueille deux des principales mines d’uranium du globe : Cigar Lake et McArthur River, toutes deux exploitées par Cameco. Ces sites contiennent des grades d’uranium environ 100 fois supérieurs à la moyenne mondiale, en faisant des actifs d’une valeur exceptionnelle malgré des conditions d’extraction difficiles.

Cameco a fermé McArthur River en 2018, mais a repris la pleine production en novembre 2022. En 2023, Cameco a produit 17,6 millions de livres d’uranium — soit l’équivalent de 7 983 tonnes métriques — en dessous de ses prévisions initiales de 20,3 millions de livres. Cependant, 2024 s’est avéré beaucoup plus fructueux, avec une production atteignant 23,1 millions de livres, dépassant ainsi les prévisions de la société. Pour 2025, Cameco prévoit de produire 18 millions de livres à la fois à McArthur River/Key Lake et Cigar Lake.

Le bassin d’Athabasca en Saskatchewan, renommé mondialement pour ses gisements d’uranium de classe mondiale et ses cadres réglementaires favorables à l’exploitation minière, a établi la province comme un leader international de l’uranium. La région continue d’attirer des activités d’exploration, avec des entreprises poursuivant de nouvelles découvertes aux côtés des opérations établies.

La Namibie, troisième producteur mondial d’uranium, a généré 5 613 tonnes métriques en 2022. Ce pays d’Afrique australe connaît une croissance régulière de sa production depuis un point bas de 2 993 tonnes en 2015. En 2020, la Namibie a dépassé le Canada, longtemps leader, et a brièvement occupé la deuxième place en 2021 avant de redescendre derrière le Canada en 2022.

La Namibie héberge trois opérations d’uranium clés : Langer Heinrich, Rössing et Husab. Paladin Energy possède et exploite Langer Heinrich, ayant relancé la mine mise en veille en premier en 2017, puis ramenée à la production commerciale au premier trimestre 2024. Paladin avait initialement prévu une production pour l’exercice 2025 comprise entre 4 et 4,5 millions de livres d’oxyde d’uranium, mais a révisé cette estimation à la baisse, entre 3 et 3,6 millions de livres, en novembre 2024, en raison d’incohérences dans les stocks de minerai et de problèmes d’approvisionnement en eau. Après des perturbations supplémentaires dues à de fortes pluies en mars 2025, Paladin a totalement retiré ses prévisions et fait face à deux poursuites collectives liées à ces changements.

Rio Tinto a cédé sa participation majoritaire dans la mine de Rössing à China National Uranium en 2019. Rössing est la plus ancienne mine d’uranium à ciel ouvert en activité dans le monde, avec des efforts d’expansion récents pouvant prolonger ses opérations jusqu’en 2036. La mine de Husab, majoritairement détenue par China General Nuclear, figure parmi les plus grandes installations d’uranium au monde en termes de production. La poursuite de l’exploration de la technologie de lixiviation en tas pour le traitement de minerais de grade inférieur pourrait encore augmenter la production régionale, avec des résultats de projets pilotes attendus en 2025.

Australie, Ouzbékistan et Russie : fournisseurs établis

L’Australie a produit 4 087 tonnes métriques d’uranium en 2022, en forte baisse par rapport à 6 203 tonnes en 2020. L’île possède 28 % des réserves mondiales d’uranium, ce qui en fait l’une des nations les plus riches en ressources en uranium. L’exploitation minière de l’uranium reste politiquement sensible en Australie, qui ne dispose actuellement d’aucune centrale nucléaire domestique malgré cette abondance de ressources.

BHP exploite Olympic Dam, contenant le plus grand gisement d’uranium connu au monde. Bien que l’uranium y apparaisse comme un sous-produit, l’ampleur de l’exploitation en fait la quatrième plus grande mine d’uranium au monde, ayant produit 3 603 tonnes métriques d’oxyde d’uranium lors de l’exercice 2024 de BHP.

L’Ouzbékistan a produit 3 300 tonnes métriques en 2022, entrant dans le top cinq en 2020. La production de ce pays d’Asie centrale a augmenté progressivement depuis 2016 grâce à des partenariats avec des entités japonaises et chinoises. Navoiyuran, issu de la restructuration de la société d’État Navoi Mining and Metallurgy Combinat en 2022, supervise toute l’extraction et le traitement domestiques de l’uranium.

L’Ouzbékistan continue d’attirer des investissements internationaux et des partenariats stratégiques. Orano, producteur français d’uranium, a annoncé une collaboration en novembre 2023, tandis que China Nuclear Uranium s’est associé en mars 2024. Orano et la société d’État ouzbèke ont formé en 2019 la coentreprise Nurlikum Mining, basée à 51/49, pour développer le projet South Djengeldi. Début 2025, la société japonaise ITOCHU a rejoint la coentreprise avec une participation minoritaire non divulguée. South Djengeldi, situé dans le désert de Kyzylkum, devrait produire jusqu’à 700 tonnes métriques par an, avec un programme d’exploration visant à doubler les ressources.

La Russie se classe au sixième rang mondial avec 2 508 tonnes métriques produites en 2022. La production y est restée relativement stable depuis 2011, oscillant généralement entre 2 800 et 3 000 tonnes par an. Rosatom, opérant sous ARMZ Uranium Holding, gère la mine de Priargunsky et développe le dépôt de Vershinnoye en Sibérie méridionale. La production russe a diminué de 211 tonnes en 2021 et de 127 tonnes en 2022, contrairement aux prévisions antérieures de croissance. Cependant, en 2023, la Russie a dépassé ses objectifs de production de 90 tonnes. Rosatom développe la Mine n° 6, dont l’extraction d’uranium devrait commencer en 2028.

L’uranium russe reste controversé, notamment après l’enquête Section 232 des États-Unis sur les risques sécuritaires liés aux importations russes d’uranium, lancée en 2018. Les opérations militaires russes en Ukraine ont encore accru la réévaluation mondiale de la vulnérabilité de la chaîne d’approvisionnement nucléaire et des stratégies de diversification.

Producteurs émergents et en déclin

Le Niger a produit 2 020 tonnes métriques en 2022, après avoir connu une baisse régulière année après année au cours de la décennie précédente. Ce pays d’Afrique de l’Ouest héberge la mine d’uranium SOMAIR en activité et l’ancienne mine de COMINAK, représentant collectivement 5 % de l’offre mondiale d’uranium via des filiales d’Orano.

La situation politique du Niger influence fortement les considérations d’approvisionnement en uranium. Le pays fournit 15 % des besoins en uranium de la France et environ un cinquième des importations de l’Union européenne. Un coup d’État militaire a accru les inquiétudes sur la sécurité de l’approvisionnement. En janvier 2024, le gouvernement militaire du Niger a annoncé son intention de réformer l’industrie minière nationale, suspendant temporairement l’octroi de nouvelles licences minières et révisant celles existantes pour augmenter la participation des revenus de l’État.

Mi-2024, le gouvernement nigérien a annulé la licence minière de GoviEx Uranium pour Madaouela et le permis d’exploitation d’Orano pour le projet d’Imouraren. En février 2025, le gouvernement a accordé un permis d’exploitation à petite échelle à la société d’État COMIREX pour le projet d’uranium de Moradi, renforçant le contrôle national sur les ressources en uranium de la région d’Agadez.

Global Atomic reste actif au Niger, développant son projet Dasa avec une mise en service prévue pour début 2026. Ces développements illustrent comment les facteurs géopolitiques peuvent influencer de manière significative les calculs d’approvisionnement en uranium.

La Chine a produit 1 700 tonnes métriques en 2022, en hausse de 100 tonnes par rapport à 2021. La production du pays est passée de 885 tonnes en 2011 à 1 885 tonnes en 2018, puis s’est stabilisée. China General Nuclear Power, le seul fournisseur national d’uranium, étend ses relations d’approvisionnement en combustible nucléaire avec le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et d’autres sociétés étrangères.

La Chine poursuit une stratégie diversifiée d’approvisionnement en uranium : un tiers provenant de producteurs locaux, un tiers via des participations étrangères et des coentreprises à l’étranger, et un tiers par achats sur le marché libre. La Chine exploite 56 réacteurs nucléaires, dont 31 en construction. En mai 2025, des scientifiques chinois ont annoncé avoir réussi à extraire de l’uranium de l’eau de mer à l’aide de billes d’hydrogel innovantes et de composés liés à l’uranium fabriqués à partir de cire de bougie. L’équipe prévoit de construire une installation de démonstration d’ici 2035, ce qui pourrait débloquer d’immenses réserves d’uranium océanique pour soutenir la croissance nucléaire future.

L’Inde a produit 600 tonnes métriques d’uranium en 2022, en ligne avec le niveau de 2021. Le pays exploite actuellement 25 réacteurs nucléaires, dont huit en construction. Le ministre de l’Énergie indien a fixé en 2025 des objectifs visant à porter la capacité nucléaire à 100 gigawatts d’ici 2047, avec un engagement gouvernemental pour un développement substantiel des infrastructures nucléaires en parallèle de la transition charbon-vers-nucléaire.

L’Afrique du Sud a généré 200 tonnes métriques en 2022, dépassant l’Ukraine — dont la production avait été limitée par les actions militaires russes — pour se classer dixième au niveau mondial. La production d’uranium en Afrique du Sud a culminé à 573 tonnes en 2014, témoignant d’une tendance à la baisse sur une décennie. Néanmoins, le pays détient 5 % des réserves mondiales d’uranium, occupant la sixième place à l’échelle internationale.

Sibanye-Stillwater et C5 Capital, un fonds d’investissement spécialisé dans l’énergie nucléaire avancée, ont récemment annoncé un partenariat stratégique pour explorer et développer des projets d’uranium et des installations nucléaires avancées en Afrique du Sud et à l’échelle mondiale. La collaboration vise les ressources en uranium dans les résidus de traitement des opérations aurifères de Cooke et Beatrix de Sibanye-Stillwater, dans le but d’alimenter des petits réacteurs modulaires avancés.

Perspectives : dynamiques d’approvisionnement et implications pour l’investissement

Comprendre quel pays possède la plus grande production d’uranium est essentiel pour les investisseurs, les décideurs et les analystes énergétiques. La part dominante de 43 % du Kazakhstan dans la production mondiale, combinée à ses réserves prouvées et à ses capacités opérationnelles établies, en fait la pierre angulaire indispensable de la chaîne d’approvisionnement mondiale en uranium.

Cependant, le secteur connaît une transformation structurelle significative. La relance de la production au Canada, en Namibie et chez d’autres acteurs plus petits diversifie progressivement l’offre mondiale. Les innovations technologiques chinoises dans l’extraction de l’uranium de l’eau de mer et les partenariats multinationaux promettent une expansion à long terme de l’approvisionnement. Les tensions géopolitiques — qu’elles soient liées à la Russie-Ukraine ou émergentes en Afrique — soulignent la concentration persistante de l’offre d’uranium et la nécessité de stratégies de sécurité.

Pour que le secteur de l’énergie nucléaire atteigne ses objectifs ambitieux d’expansion, la croissance soutenue de la production chez les principaux producteurs comme le Kazakhstan doit être complétée par des succès dans la montée en puissance des producteurs secondaires et tertiaires. La réponse à la question du pays qui possède le plus d’uranium aujourd’hui — sans aucun doute le Kazakhstan — pourrait évoluer de manière significative si les autres producteurs parviennent à réaliser leurs plans de développement dans la prochaine décennie.