À la fin de la dynastie Ming, le système financier s'effondrait, la guerre manquait de fonds, les pensions étaient insuffisantes, et les impôts étaient lourds. Un problème se posait : où allait tout cet argent ?

À l'époque, l'empereur Chongzhen n'hésitait pas à perdre la face pour lever des fonds en demandant désespérément aux grands ministres, et finalement, il n'obtenait que 20 millions de taels d'argent dans tout le pays.
L'armée de Li Zicheng, en 40 jours, avait pillé à elle seule 70 millions de taels d'argent à Beijing. La quantité d'argent pillée par l'armée de Li Zicheng était trois fois supérieure à la somme que l'empereur Chongzhen avait levée en argent dans toute la Chine en plus de dix ans.
Finalement, tout cet argent se retrouvait dans les caves des riches fonctionnaires, sans participer à la circulation ni résoudre l'urgence nationale. La pénurie de monnaie, du haut en bas, a également conduit à la chute du pays. Le pays n'avait ni l'argent pour résister à l'invasion étrangère ni pour apaiser ou réprimer la colère des classes inférieures.
Il faut comprendre pourquoi, du haut en bas, il n'y avait pas d'argent : seuls les fonctionnaires et les riches en avaient. Il est essentiel de connaître le système de la dynastie Ming. La chose la plus importante était que les lettrés ne payaient pas d'impôts : tant qu'ils étaient proches de la famille impériale ou qu'ils avaient obtenu le jinshi ou le juren, ils étaient exemptés d'impôts.
Ainsi, de nombreux paysans confiaient leurs terres aux lettrés locaux, ne payant que des impôts inférieurs à ceux du gouvernement central. Le montant des taxes collectées par le centre diminuait de plus en plus, et la richesse des proches de l'empereur et des lettrés, accumulée sur plusieurs siècles, avait progressivement absorbé la majorité des sources fiscales.
De plus, dans les domaines de la vie quotidienne comme le sel, le fer, la toile et les grains, les fonctionnaires et les lettrés monopolisaient ces secteurs, et ils avaient aussi progressivement siphonné la richesse du peuple par le commerce.
Ainsi, une grande partie de l'argent en taels d'argent se concentrait dans les classes supérieures et moyennes, le centre du pouvoir était privé de fonds, et les citoyens étaient épuisés, ce qui augmentait les tensions sociales.
Après plusieurs vagues de pillages par l'armée de Li Zicheng et l'invasion des Qing, la sortie de l'argent des caves, suite à la confiscation des richesses des fonctionnaires, des riches commerçants et des lettrés, a permis de maintenir l'offre monétaire à un niveau plus ou moins normal.