« The New York Times » : Donner une image de héros à Trump, une folie de marketing autour des Meme coins

Original title : “Don Colossus” a Golden Statue of President Trump, Waits for Its Home

Original author : David Yaffe-Bellany, The New York Times

Original translation : Luffy, Foresight News

Cette statue de Donald Trump est surnommée « Don Colossus ». Elle mesure 4,5 mètres de haut, posée sur une base pesant 3 175 kg, ce qui lui donne une hauteur comparable à un bâtiment de deux étages. La statue géante est en bronze, recouverte d’une épaisse couche de feuille d’or. (Note : Don Colossus traduit littéralement par « Giga Trump », faisant référence à Trump comme à un géant.)

Depuis plus d’un an, cette statue dorée est au cœur de l’un des projets de collecte de fonds les plus insolites de l’ère Trump. Un groupe d’investisseurs en cryptomonnaies a dépensé 300 000 dollars pour faire réaliser cette sculpture par un artiste, en hommage à Trump, qui soutient ouvertement la cryptomonnaie.

Ils ont ensuite utilisé cette statue pour promouvoir une meme coin appelée PATRIOT.

Aujourd’hui, de manière inattendue, ce projet semble sur le point de se concrétiser. Le mois dernier, une base en béton et acier inoxydable a été installée dans le complexe de golf de Trump à Doral, en Floride. Selon des documents consultés par le New York Times, l’un des organisateurs du projet, un ami de Trump, Mark Burns, aurait confié à ses partenaires que le président comptait assister à la cérémonie d’inauguration de la statue locale.

« La statue a l’air géniale », écrivait Trump dans une lettre à Burns en décembre dernier.

Alan Cottrill inspecte la statue en or de Trump qu’il a conçue à Zanesville, Ohio

Presque tous dans le domaine des cryptomonnaies tentent de tirer profit du mandat de Trump : en concluant des affaires avec sa famille ou en sollicitant un assouplissement de la réglementation auprès de son gouvernement. Mais peu osent autant que les supporters de PATRIOT.

Les meme coins sont des cryptomonnaies à usage quasi exclusivement spéculatif, souvent basées sur des blagues ou des célébrités devenues virales sur Internet, leur valeur dépendant entièrement de la volonté des fans en ligne de payer. La clé pour créer un meme coin, c’est générer suffisamment de buzz pour convaincre les acheteurs potentiels que leur prix continuera à grimper.

Faire réaliser une statue géante est une stratégie coûteuse de marketing sur les réseaux sociaux, mais aussi une opération potentiellement lucrative. Selon un organisateur, les investisseurs ayant financé la statue ont reçu une grande quantité de cette cryptomonnaie, dont le prix peut parfois s’envoler. Depuis plusieurs mois, les supporters de « Don Colossus » publient sur la plateforme X des images de l’avancement du projet, et ont formé des alliances dans le camp « Make America Great Again », dans l’espoir d’un succès marketing : faire de cette statue une pièce maîtresse dans l’empire officiel de Trump.

À la fin de 2024, la meme coin PATRIOT sera officiellement lancée, coïncidant avec la promesse de Trump de faire de l’Amérique la « capitale mondiale de la cryptomonnaie », ce qui a fait grimper le prix du jeton. Lors d’un événement organisé le week-end de l’investiture à Washington, ses supporters ont offert une mini statue en bronze à Steve Bannon, ancien conseiller de Trump, et ont échangé avec d’autres conservateurs.

Mais les retards répétés du projet et les conflits internes ont jeté une ombre sur cette opération de collecte de fonds, révélant aussi la volatilité du marché des meme coins : ce marché est truffé d’arnaques, et les investisseurs finissent souvent ruinés. En janvier dernier, le prix de PATRIOT s’est effondré, frôlant zéro. Pour accélérer la fabrication de la statue et soutenir le jeton, des tensions sont apparues entre les investisseurs et le sculpteur basé à Ohio, Alan Cottrill.

Dans des messages consultés par le New York Times, Cottrill affirme que les investisseurs lui doivent encore 75 000 dollars pour les droits de propriété intellectuelle de la statue.

« Vous utilisez mon image protégée par le droit d’auteur pour faire la promotion de votre jeton ! » a-t-il écrit dans un message à un supporter le mois dernier.

« Oui, haha, c’était prévu dès le départ », a répondu Ashley Sansalone. Ce dernier est un développeur de cryptomonnaies, impliqué aussi dans un autre projet de jeton appelé Elon GOAT.

Statue d’Elon Musk conçue par Alan Cottrill

Dans une déclaration, Sansalone indique que le paiement intégral à Cottrill sera effectué avant l’inauguration de la statue. « Dans tout accord commercial, une partie du paiement est retenue jusqu’à la livraison complète », explique-t-il.

Mais il reste incertain de la date à laquelle la statue sera officiellement dévoilée.

Ce lundi, après que le New York Times a interrogé la Maison Blanche et le groupe Trump au sujet du jeton PATRIOT, le fils de Trump, Eric Trump, a publié une déclaration sur la plateforme X.

« Nous remercions tous pour votre soutien et votre enthousiasme », a-t-il dit. « Mais il est important de préciser que nous ne participons en rien à ce jeton. »

La création de « Don Colossus »

Le projet « Don Colossus » est né dans un groupe de discussion sur l’application de messagerie Telegram. Les amateurs de cryptomonnaies y échangent souvent des conseils d’investissement et font la promotion de leurs tokens. En juillet 2024, Trump venait d’échapper à une tentative d’assassinat à Butler, en Pennsylvanie, et posait avec un poing levé, l’air déterminé.

Sansalone voulait faire de cette image de défi, le symbole central d’un meme coin. Il a collaboré avec le militant d’extrême droite Dustin Stockton, et un investisseur en cryptomonnaies bien connecté, Brock Pierce, qui a souvent été mêlé à des affaires juridiques et financières.

Peu après que des balles ont effleuré l’oreille de Trump, Sansalone a contacté Cottrill, 73 ans, dont la sculpture en bronze d’Edison est exposée au Capitole américain. Depuis des années, Cottrill a réalisé des statues pour une dizaine de présidents américains, dont une de 3 mètres de haut représentant George Washington et Thomas Jefferson.

_ Cottrill dans une pièce remplie de sculptures_

Ce groupe d’investisseurs espère que la statue de Trump sera plus grande que toutes celles qu’il a déjà réalisées, et a demandé quelques modifications esthétiques.

« La première version que j’ai sculptée était très réaliste », a déclaré Cottrill dans une interview le mois dernier. « Les gens du monde de la cryptographie m’ont demandé de réduire la graisse autour de son cou, et de le faire paraître plus mince. »

À l’approche de l’investiture, Cottrill avait déjà terminé la sculpture. À l’époque, la statue en bronze n’était pas encore dorée, mais c’était la plus grande qu’il ait jamais faite. En décembre dernier, Trump a partagé un article du site Blabrat News, indiquant que Stockton discutait avec le comité d’investiture pour organiser une cérémonie d’inauguration pendant le week-end de l’investiture.

Ce partage est arrivé au bon moment : peu après le lancement du jeton PATRIOT.

Le site officiel déclarait : « La cryptomonnaie du peuple, cette statue inoubliable. »

Mais le projet a rapidement rencontré deux obstacles majeurs. Le froid à Washington a causé des problèmes logistiques, et la cérémonie d’inauguration a été reportée. Peu avant l’investiture, Trump a lancé sa propre meme coin, TRUMP.

Alors que les traders se ruaient pour acheter ce jeton officiel, Stockton et Pierce ont organisé un événement « Patriot Award » au Club de journalistes national à Washington, où ils ont distribué des mini-modèles de la statue.

« L’ambiance est devenue glaciale, car le prix du jeton de Trump a soudainement explosé », raconte Cottrill.

À la fin janvier, le prix de ATRIOT a chuté de plus de 90 %.

« Un terrain précieux »

Malgré ces revers, les investisseurs en cryptomonnaies poursuivent leur campagne de marketing. En février dernier, l’ancien député controversé George Santos a montré à la chaîne Fox News une miniature de Trump en or, en mentionnant spécifiquement le jeton PATRIOT.

Une petite statue de Trump en or, levant le poing, entourée de plusieurs autres statues similaires en couleur sombre

Santos a relayé cette vidéo sur X, affirmant : « Une telle visibilité, on ne peut l’acheter avec de l’argent ! » Lors d’un bref entretien téléphonique, il a déclaré : « Je suis payé pour faire de la publicité, je le dis franchement. »

Les investisseurs tentent aussi de rallier un autre allié influent : Burns. Ce pasteur connu est un proche de Trump, parfois considéré comme un « conseiller spirituel » informel du président.

Après que Pierce l’a présenté à l’équipe du projet, Burns a commencé à participer aux travaux liés à la statue. Il est rapidement devenu un acteur clé pour relancer le projet, proposant de faire plaquer la statue en bronze d’or.

« Le président m’a demandé des photos de la statue après qu’elle a été dorée », a écrit Burns en novembre dernier dans un message à ses partenaires.

Le rêve de Trump s’est finalement réalisé. Sansalone a confié à l’équipe qu’il avait consulté un fournisseur de feuille d’or à New York, qui avait déjà décoré Trump Tower. Cottrill a aussi partagé des photos du produit fini.

« C’est éblouissant, magnifique », a répondu Sansalone.

« Wow… Je vais l’envoyer au président », a écrit Burns.

Il est clair que Trump a été touché par cette statue. Le mois dernier, Cottrill s’est rendu en Floride, où il a installé la base de 3,2 tonnes dans le complexe de golf de Trump à Doral. Stockton a publié sur les réseaux sociaux que c’était une « pièce de choix ». En janvier, Burns a indiqué dans un message à ses partenaires que le personnel de la Maison Blanche était en train de « finaliser activement » la date de la cérémonie d’inauguration officielle.

Complexe de golf Trump à Doral, Floride

Ce devait être le moment de gloire de Cottrill, mais il a déclaré en avoir assez de ces investisseurs en cryptomonnaies derrière le projet.

Il affirme qu’en automne 2024, il a découvert que ces investisseurs utilisaient son œuvre pour faire la promotion d’une cryptomonnaie, ce qu’il considère comme une violation de ses droits de propriété intellectuelle.

Il a finalement conclu un accord avec eux : ils lui paieraient 150 000 dollars pour les droits d’auteur de la statue. Mais il affirme n’avoir toujours pas reçu le reste, et que d’autres frais non réglés portent la somme due à environ 90 000 dollars.

Investisseurs en cryptomonnaies exigeant que la statue de Trump soit suffisamment grande, avec des modifications esthétiques

« À mon avis, ils n’ont pas acheté les droits, ils l’utilisent illégalement », a-t-il déclaré. « Tant qu’ils n’auront pas payé tout ce qu’ils doivent, la statue ne quittera pas mon atelier. »

Mais les organisateurs du projet soutiennent que celui-ci n’a pas été très rentable.

Burns affirme n’avoir jamais demandé ni reçu de rémunération. Stockton, dans un entretien, a expliqué que le jeton PATRIOT n’était qu’un outil de financement destiné à « soutenir financièrement la réalisation de la statue ».

« Je n’ai vu personne faire fortune avec ça », a-t-il dit.

Un porte-parole de Trump Group, Kimberly Benza, a indiqué que la société n’avait pris connaissance de ce meme coin qu’après que le New York Times a posé des questions cette semaine. Sur la question de savoir si la cérémonie d’inauguration aurait lieu comme prévu, elle n’a pas répondu.

Ce cirque n’a pas empêché la promotion de ce projet sur les réseaux sociaux. Un compte associé au jeton a récemment publié des photos de la base de la statue à Doral, en épinglant un message détaillant comment acheter ce meme coin.

« Ce rêve est toujours vivant », a déclaré Sansalone lors d’un live avec Burns le 16 janvier.

En plus de cette statue géante, l’équipe souhaite offrir à Trump une miniature en or du même modèle. « Nous espérons pouvoir mettre une pièce de collection dans le Bureau ovale », a déclaré Sansalone.