Les agriculteurs américains fatigués se préparent à plus d'incertitude alors que les profits restent insaisissables

Par Kirk Maltais

Les agriculteurs américains reçoivent cette année plus d’aide de l’administration Trump, mais pour beaucoup, ce n’est tout simplement pas suffisant.

Frustrés par des années de marges faibles, les agriculteurs se préparent à une nouvelle année difficile, car moins de la moitié devraient réaliser un profit en 2026.

Steve Turner exploite 3 250 acres de maïs, soja et autres cultures à Chandlerville, dans l’Illinois, avec sa femme et ses deux fils. Ses fils gèrent également une petite entreprise de camionnage, l’un d’eux vendant des semences en parallèle. Les emplois en dehors de la ferme sont courants dans les zones rurales, et ils deviennent de plus en plus importants pour les agriculteurs qui doivent faire face à des temps difficiles.

« Dans ces temps économiques, une source de revenus diversifiée devient une nécessité », a déclaré Turner.

Pour la première fois depuis la Covid-19 en 2020, moins de 50 % des producteurs devraient être en bénéfice, selon les données de la Federal Agricultural Mortgage Corp., aussi connue sous le nom de Farmer Mac. La crainte d’une autre année difficile dans le monde agricole rend les prêteurs prudents avant le début des semis de printemps en avril, avec une dette agricole estimée par le Département de l’agriculture à 625 milliards de dollars en 2026, un nouveau record, en hausse de 5,2 %.

« Nous voyons des agriculteurs dire “oui, ça devient trop difficile” », a déclaré Shelby Bass, auteur d’un rapport publié ce mois-ci par le prêteur agricole AgAmerica.

Cela malgré les 44 milliards de dollars de paiements directs provenant du gouvernement fédéral cette année — la deuxième plus grande aide fédérale jamais accordée aux agriculteurs. C’est la première semaine pour que les agriculteurs déposent leur demande pour une part d’un tranche de 11 milliards de dollars de « paiements de transition », selon l’USDA.

Bien que les agriculteurs accueillent favorablement cette aide, celle-ci intervient après des années de déclin financier, ce qui signifie qu’une grande partie de l’argent retournera directement aux créanciers. Avec des coûts pour des intrants essentiels comme l’engrais et les semences plus élevés qu’à cette période l’an dernier, les agriculteurs en difficulté financière se retrouvent dans un cercle vicieux.

« Si vous devez dépenser beaucoup d’argent pour rembourser des dettes, vous avez beaucoup moins de liquidités disponibles », a déclaré Carrie Litkowski, économiste principale du USDA’s Economic Research Service, lors d’une présentation au Forum des perspectives agricoles du USDA à Arlington, en Virginie, la semaine dernière.

L’impact de la pénurie de fonds de roulement est accentué par la décision de la Cour suprême vendredi, déclarant illégaux les tarifs mondiaux sous le cadre de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale. Le président Trump a indiqué que sa campagne tarifaire continuerait en utilisant d’autres lois, en instaurant un nouveau tarif mondial de 10 % en vertu de la Section 122 de la loi sur le commerce de 1974, et en promettant encore plus.

Une nouvelle série de guerres tarifaires est la dernière chose que veulent entendre des agriculteurs comme Turner. « Cela ajoute beaucoup d’incertitude sur le marché, et beaucoup de volatilité », a-t-il dit. « En général, cela ne fonctionne pas à long terme pour notre rentabilité. »

Selon Turner, son budget avant la saison de semis est serré. « Chaque intrant que nous utilisons pour cultiver une récolte est plus cher qu’il ne l’était l’année dernière », a-t-il déclaré. « Cela rend très difficile de prévoir une année très rentable. »

Environ 93 % des prêteurs agricoles interrogés par Farmer Mac ont déclaré s’attendre à une croissance de la dette agricole au cours de cette année. Une étude distincte de l’Université Purdue montre que les agriculteurs de l’Indiana risquent de perdre de l’argent pour presque toutes les cultures de printemps qu’ils plantent.

Le maïs planté dans un sol moyen avec une rotation typique maïs-soja devrait perdre près de 150 dollars par acre, tandis que le soja dans une rotation normale perdrait presque 90 dollars par acre. La culture du maïs est plus coûteuse en raison de la quantité d’engrais nécessaire.

De leur côté, les prix du maïs et du soja se sont améliorés depuis leurs creux l’été dernier. Mais ils restent environ 80 à 90 cents par boisseau en dessous des « niveaux de rentabilité » que Purdue prévoit pour les agriculteurs travaillant sur un sol à productivité moyenne.

Cependant, ces prévisions supposent qu’un événement météorologique majeur ne bouleversera pas complètement le marché, ce qui n’est pas une garantie. Au printemps 2019, l’économie agricole morose s’est redressée lorsque des inondations ont empêché de nombreux agriculteurs de semer leurs cultures. Bien que cela ait mis de nombreux agriculteurs du Midwest hors jeu cette année-là, les inondations ont fait grimper les prix du maïs de 20 % cet été-là.

En l’absence de perturbations météorologiques graves dans le Corn Belt, les agriculteurs se retrouvent à devoir à nouveau faire face à une pression économique qui ne semble pas disparaître.

« Disons simplement que c’est un cycle continu », a déclaré Turner. « Cela va devenir très difficile pour beaucoup de gens ici. »

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26 février 2026 11:55 ET (16:55 GMT)

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