L'IA surcharge le réseau électrique, provoquant une explosion des coûts d'électricité ? Trump demande aux géants de la technologie de construire leurs propres centrales électriques pour faire baisser les prix de l'électricité

L’industrie technologique américaine assiste à un nouveau phénomène : la construction massive de centrales électriques autonomes. En raison de la demande croissante en puissance de calcul, de la surcharge du réseau électrique vieillissant et de son état dégradé, la création de centrales électriques indépendantes et l’autoconsommation deviennent la norme dans la nouvelle vague d’investissements dans l’IA aux États-Unis.

« Beaucoup d’Américains craignent que la demande énergétique des centres de données IA n’augmente injustement leur facture d’électricité. Je suis heureux d’annoncer que nous avons conclu un nouvel engagement de « protection des payeurs d’électricité ». J’ai dit aux principales entreprises technologiques qu’elles ont la responsabilité de répondre à leurs besoins en électricité. Elles peuvent construire leurs propres centrales, afin que les coûts pour tous ne soient pas augmentés. Dans de nombreux cas, cela pourrait même faire baisser considérablement les prix de l’électricité dans les communautés, une stratégie sans précédent aux États-Unis ! » Lors de son discours sur l’état de l’Union le 24 février, le président Trump a vanté ce plan, affirmant que le réseau électrique américain est trop vieux pour supporter une telle demande, « c’est pourquoi j’ai dit aux entreprises technologiques de construire leurs propres centrales et produire leur propre électricité. Cela garantit non seulement leur approvisionnement, mais peut aussi réduire considérablement les prix pour les autres. »

Jusqu’à présent, ni Trump ni la Maison-Blanche n’ont fourni de détails précis sur ce plan. Après la réunion, le secrétaire à l’Énergie, Chris Wight, a confié à POLITICO que le gouvernement avait déjà conclu des accords avec toutes les « grandes » entreprises d’IA. Outre le financement de la production d’électricité nécessaire aux centres de données, ces entreprises technologiques prévoient également de « verser des fonds à l’avance pour l’extension du réseau électrique ».

Ils omettent un fait crucial : le coût de la construction de lignes à haute tension sera finalement répercuté sur la facture d’électricité des utilisateurs. Bien que Trump fasse la promotion de ses promesses et que les entreprises technologiques soient prêtes à supporter davantage de coûts, le grand public américain devra toujours payer la bulle de prospérité des centres de données. Même si ces centres peuvent produire leur propre électricité, le coût de la mise à jour massive du système électrique ne disparaîtra pas.

Sous la vague de l’IA, le manque d’électricité est plus critique que la pénurie de puces. Avec l’intensification de la compétition pour l’électricité, la préoccupation du public américain concernant la capacité à supporter les prix de l’énergie ne cesse de croître, devenant un problème épineux depuis le second mandat de Trump.

Un haut responsable d’AEP, l’une des plus grandes compagnies d’électricité publiques basées dans l’Ohio, a récemment déclaré que, face à la multiplication des accords d’approvisionnement avec les centres de données, la société étendait son plan d’investissement en capital sur cinq ans à plus de 72 milliards de dollars. En outre, elle prévoit d’investir plusieurs milliards de dollars dans de nouveaux projets de transmission et de production d’électricité.

Le gestionnaire de réseau PJM, couvrant la côte atlantique et l’est des Grands Lacs dans 13 États, a approuvé un nouveau projet de transmission de 11,8 milliards de dollars, dont les centres de données seront les principaux bénéficiaires. Le coût supplémentaire sera réparti sur 67 millions de personnes dans la zone PJM, soit environ le double des deux budgets de transmission précédents. Exelon, l’un des grands fournisseurs d’électricité dans la zone PJM, a vu ses prix d’électricité augmenter de plus de 20 % dans certaines régions l’année dernière, en raison de la demande croissante des centres de données dépassant l’offre.

En décembre dernier, le prix de vente aux enchères de capacité pour 2027/2028 a atteint un record de 333,44 dollars par mégawatt-jour, en hausse de 1,3 % par rapport à 2026/2027, atteignant le plafond fixé par la Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Cela reflète le déficit d’offre causé par la croissance explosive des centres de données et les coûts élevés de fiabilité du système.

Selon Fox News, les géants de la technologie tels qu’Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle et OpenAI se réuniront le 4 mars à la Maison-Blanche pour signer officiellement cet accord. La porte-parole de la Maison-Blanche, Taylor Rogers, affirme que ces entreprises « construiront, introduiront ou achèteront de l’électricité pour leurs nouveaux centres de données IA », afin de garantir que la facture d’électricité des Américains ne grimpe pas avec la croissance de la puissance de calcul IA.

Face à une demande exponentielle en capacité de calcul, les infrastructures électriques vieillissantes aux États-Unis sont de plus en plus incapables de suivre, mettant en péril la vitesse de déploiement de l’IA par les géants technologiques. Incapables d’attendre l’extension du réseau ou un délai de raccordement de plus de cinq ans, ces entreprises choisissent de contourner le réseau en construisant leurs propres centrales à gaz, ce qui a entraîné une explosion des commandes de turbines à gaz.

Elon Musk, PDG de Tesla, a récemment critiqué l’état des infrastructures électriques américaines en évoquant les difficultés rencontrées par xAI lors de la construction de son gigantesque centre de données Colossus 2 à Memphis, Tennessee. Ce centre disposera d’un premier cluster d’entraînement de gigawatt, mais la tension n’est que de 300 kV. « Il y a plusieurs lignes haute tension à côté, mais il faut un an pour les connecter. Nous avons dû assembler 1 GW d’électricité avec de nombreuses turbines à gaz et de grandes batteries. »

Le géant allemand Siemens Energy, l’un des trois principaux fournisseurs mondiaux de turbines à gaz, a récemment publié ses résultats pour le premier trimestre fiscal 2026 (octobre-décembre 2025), avec un bénéfice net en forte hausse, passant de 252 millions d’euros à 746 millions d’euros. Grâce à la demande soutenue pour les turbines à gaz et les équipements de réseau, ses commandes ont augmenté de 34 %, atteignant 17,609 milliards d’euros, avec un carnet de commandes record de 146 milliards d’euros. Le bénéfice (avant éléments exceptionnels) a augmenté de 141 % en glissement annuel, avec une marge passant de 5,4 % à 12,0 %.

Les données financières montrent que les États-Unis ont été le principal contributeur à la croissance des commandes et du chiffre d’affaires de Siemens Energy ce trimestre, avec des hausses respectives de 59 % et 25 %. Au premier trimestre, le marché américain représentait 40 % des commandes de turbines à gaz de Siemens Energy, et constitue la principale source de croissance de ses activités de réseau électrique. Début février, Siemens Energy a annoncé un investissement de 1 milliard de dollars pour étendre sa production de turbines à gaz et d’équipements de réseau aux États-Unis.

La filiale américaine GE Vernova fait également face à une capacité sous pression sans précédent. D’ici la fin 2025, ses commandes en attente de turbines à gaz et ses accords de réservation de capacité sont passés de 62 GW à 83 GW. Scott Strazik, PDG de GE Vernova, a déclaré le 28 janvier qu’il prévoyait que d’ici la fin de l’année, le carnet de commandes en attente atteindrait 100 GW, et que la capacité pour 2029 et 2030 serait presque épuisée.

Selon Global Energy Monitor, la capacité installée de production de gaz naturel en construction aux États-Unis est actuellement la plus grande au monde, avec plus d’un tiers prévu pour alimenter directement les centres de données. En 2025, la capacité en construction devrait presque tripler, atteignant près de 252 GW. Si toutes ces usines sont achevées, la capacité américaine de production de gaz naturel augmenterait de près de 50 %, avec un investissement estimé à plus de 416 milliards de dollars.

Le nucléaire connaît également une nouvelle période de prospérité dans la vague de construction de « centrales électriques autonomes ». Depuis 2024, des entreprises comme Oracle, Google, Microsoft, Amazon et Meta investissent dans des petits réacteurs modulaires (SMR) en partenariat avec des sociétés d’énergie, achetant de l’électricité auprès de producteurs nucléaires pour répondre à la demande croissante en électricité.

Plusieurs députés démocrates et organisations de défense de l’énergie propre estiment que les mesures du gouvernement Trump sont insuffisantes pour protéger les intérêts du public. Selon CNN fin 2023, la croissance rapide des centres de données nécessite une énorme quantité d’électricité. Certains démocrates appellent désormais à une restriction totale de la construction de nouveaux centres de données.

Le risque demeure : si le rêve de la Silicon Valley en matière d’IA échoue, les consommateurs d’électricité pourraient devoir supporter un fardeau économique important. « Vous avez dépensé 30 milliards de dollars pour moderniser le réseau, mais si les centres de données ne sont pas construits ou si leur consommation d’électricité est inférieure aux prévisions, qui assumera la perte ? » s’interroge Abby Silverman, chercheuse en énergie à Johns Hopkins University.