DeepSeek : comment une startup chinoise a créé un impact profond sur l'industrie de l'IA

Lorsque l’application DeepSeek a occupé la première place de l’App Store aux États-Unis en janvier 2025, dépassant ChatGPT, peu de personnes dans le monde occidental comprenaient à quel point ce moment était significatif. Aujourd’hui, il est important de comprendre qui se cache derrière cette percée et pourquoi DeepSeek est devenue le sujet principal des discussions sur l’avenir de l’intelligence artificielle.

De l’idée à la révolution : l’ascension rapide de DeepSeek-R1

DeepSeek est une entreprise chinoise fondée en mai 2023 par Liang Wenfeng, co-fondateur du célèbre fonds spéculatif High-Flyer. Basée à Hangzhou, l’entreprise a dès le départ choisi une voie ambitieuse : se spécialiser dans le développement de grands modèles de langage ouverts (LLM) accessibles à tous.

Il a fallu seulement un an et demi à l’entreprise pour lancer son produit phare — un chatbot basé sur le modèle DeepSeek-R1 pour iOS et Android. Fin janvier 2025, l’application est devenue l’application gratuite la plus téléchargée sur l’App Store américain, dépassant le leader de longue date, ChatGPT. Ce n’était pas seulement un événement pour la communauté technologique — c’était un signal que la compétition sur le marché de l’IA était en train de changer.

La technologie ouverte comme avantage concurrentiel

Contrairement à de nombreux concurrents qui gardent leurs modèles secrets, DeepSeek a choisi une voie radicalement différente. L’entreprise rend ses algorithmes d’intelligence artificielle générative, ses modèles obtenus et ses détails d’entraînement entièrement ouverts — n’importe qui peut librement utiliser, modifier et étudier leur code.

Cette stratégie a attiré une vague de jeunes chercheurs en IA issus des principales universités chinoises et de spécialistes de domaines connexes, qui voyaient là une opportunité non seulement de travailler sur des technologies de pointe, mais aussi d’influencer leur développement. L’ouverture est devenue l’atout principal de DeepSeek dans la course aux talents et la confiance de la communauté scientifique.

Changement de marché : comment DeepSeek a réécrit les règles du prix

Le succès de DeepSeek a eu un effet secondaire inattendu : les prix des modèles d’IA en Chine ont commencé à chuter rapidement. Des géants comme ByteDance, Tencent, Baidu et Alibaba ont dû réduire d’urgence leurs prix pour rester compétitifs.

Le paradoxe était que, tout en restant rentable, DeepSeek a continué à faire des bénéfices — alors que ses concurrents subissaient des pertes dues à la guerre des prix qu’ils étaient contraints de mener. Cela a soulevé une question légitime : comment ces entreprises rendent leurs modèles plus efficaces et économiques, et pourquoi d’autres ne peuvent pas reproduire cette stratégie ?

Stratégie de non-commercialisation

DeepSeek a délibérément choisi de se concentrer sur la recherche pure et d’éviter de plans détaillés de commercialisation de ses développements. Cette approche a permis à l’entreprise d’éviter les réglementations chinoises les plus strictes sur l’IA, en restant dans un environnement relativement sûr pour l’innovation. Alors que de nombreuses entreprises jonglent entre innovation et restrictions réglementaires, DeepSeek a opté pour la voie de la moindre résistance.

Importance pour les technologies asiatiques et la rétention des talents

À un niveau plus large, le succès de DeepSeek est considéré comme une étape importante dans le développement des hautes technologies en Asie. L’entreprise aide à retenir les meilleurs talents en Chine et dans les pays voisins, réduisant ainsi la « fuite des cerveaux » qui a longtemps été un problème pour l’Inde et la Chine.

DeepSeek a montré que des entreprises innovantes peuvent apparaître non seulement dans la Silicon Valley, mais aussi dans d’autres parties du monde — à condition d’adopter une stratégie adaptée, d’être ouvert à la collaboration et de comprendre les avantages locaux. Cela pourrait bien redéfinir la géographie du développement de l’IA dans les années à venir.