Comme Trump affirme que l'armée dispose de suffisamment de munitions pour la guerre contre l'Iran, les démocrates soulignent que les États-Unis n'ont pas fourni davantage d'intercepteurs à l'Ukraine en raison d'une faible disponibilité

Les frappes américaines et israéliennes sur l’Iran ont suscité des inquiétudes parmi les démocrates et d’autres quant à l’épuisement des stocks américains de certaines armes, illustrant un problème de production de longue date que certains experts estiment pourrait poser des défis si un autre conflit éclate.

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L’administration Trump a répété à plusieurs reprises que les forces américaines disposent de toutes les armes nécessaires pour lutter contre la guerre en Iran, qui en est à sa deuxième semaine. Le président Donald Trump a publié vendredi sur les réseaux sociaux que plusieurs fabricants de défense avaient accepté de quadrupler la production d’armes « aussi rapidement que possible », sans toutefois préciser les systèmes spécifiques en cours de fabrication.

Les questions concernant les stocks d’armes du pays ont augmenté à mesure que la campagne contre l’Iran s’intensifie, de nombreux législateurs démocrates arguant que Trump mène une « guerre de choix ». Selon des experts, les systèmes de défense antimissile sont sous la plus forte pression, avec les interceptors Patriot et Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) très demandés en Ukraine et en Israël, respectivement.

« Je ne suis pas particulièrement inquiet que nous soyons réellement à court lors de ce conflit », a déclaré Ryan Brobst, chercheur spécialisé dans la stratégie de défense des États-Unis à la Fondation pour la Défense des Démocraties. « Il s’agit de dissuader la Chine et la Russie le lendemain de la fin de ce conflit. »

Les États-Unis utilisent ces deux systèmes pour abattre les missiles iraniens tirés en représailles aux attaques américaines et israéliennes, mais des responsables américains ont indiqué qu’ils peinaient à arrêter les vagues de drones lancés par la République islamique et qu’ils introduisaient un système anti-drones américain, prouvé efficace contre les drones russes en Ukraine. Le système connu sous le nom de Merops est également moins coûteux que de tirer un missile, qui coûte plusieurs centaines de milliers de dollars, sur un drone coûtant moins de 50 000 dollars.

Le Pentagone affirme que l’armée dispose de « tout ce dont elle a besoin »

Sean Parnell, porte-parole en chef du Pentagone, a déclaré dans un communiqué que l’armée américaine « dispose de tout ce dont elle a besoin pour exécuter toute mission au moment et à l’endroit choisis par le président, et selon n’importe quel calendrier. »

Le fabricant de défense Lockheed Martin a publié tard vendredi sur X qu’il avait accepté de « quadrupler la production de munitions critiques » et « commencé ce travail il y a plusieurs mois ». Trump et Lockheed n’ont pas précisé de calendrier quant à l’atteinte des objectifs de production.

Certains législateurs démocrates ont, par ailleurs, questionné l’impact à long terme pour les États-Unis et leurs alliés.

« On nous dit encore et encore qu’une des raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas fournir d’intercepteurs pour le système Patriot ou d’autres munitions pour l’Ukraine, c’est qu’ils sont en quantité limitée », a déclaré jeudi le sénateur démocrate du Connecticut, Richard Blumenthal, à CNN.

Le sénateur démocrate de Virginie, Mark Warner, a indiqué aux journalistes que les stocks américains diminuaient après que l’armée a combattu les rebelles houthis au Yémen et participé à des conflits plus récents sous l’administration républicaine. Le principal démocrate du Comité du renseignement du Sénat n’a pas précisé de quel type de munitions il parlait.

« Nos munitions sont faibles. C’est un fait connu », a déclaré Warner. « Cela nécessitera un financement supplémentaire, un financement que nous devons aussi consacrer à d’autres besoins domestiques. »

Déjà en forte demande

Les stocks d’intercepteurs de défense sont les plus sollicités, a indiqué Brobst, qui est directeur adjoint du Centre sur le pouvoir militaire et politique à la Fondation pour la Défense des Démocraties, un groupe de réflexion hawkish basé à Washington.

Le système THAAD est conçu pour détruire les missiles balistiques de moyenne portée, tandis que le système Patriot vise à abattre les missiles balistiques de courte portée et les avions pilotés. Selon Brobst, environ 25 % du stock total de THAAD aurait été utilisé pour défendre Israël contre les missiles balistiques iraniens lors de la guerre de 12 jours avec l’Iran l’été dernier.

« Ces systèmes étaient déjà très demandés et nous n’avions pas suffisamment acheté avant le conflit », a expliqué Brobst. « Et maintenant, nous avons probablement utilisé, entre les deux, plusieurs centaines de ces systèmes supplémentaires. »

Le nombre exact de systèmes THAAD et Patriot américains est classifié, et les responsables de l’administration ainsi que les législateurs démocrates ont refusé de donner des détails.

La demande d’intercepteurs diminue probablement à mesure que les États-Unis et leurs alliés neutralisent les capacités militaires de l’Iran, a indiqué Brobst. Le général Dan Caine, président du Comité des chefs d’état-major interarmées, a déclaré cette semaine que le nombre de missiles balistiques tirés par l’Iran avait chuté de 86 % par rapport au premier jour de la guerre.

D’autres munitions en forte demande incluent les missiles de croisière et les missiles guidés de précision, appelés « armes de dissuasion » ou « standoff », a précisé Brobst. Leurs stocks sont probablement plus sains, et leur utilisation a probablement culminé au début de la guerre lorsque les forces américaines ont frappé les systèmes d’alerte précoce, la défense aérienne et d’autres cibles iraniennes.

Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a confirmé cette tendance — que les forces américaines ont utilisé davantage de « munitions de dissuasion » au début, mais n’en ont plus besoin. Il a indiqué mercredi qu’ils utiliseraient des « bombes guidées de précision de 500, 1 000 et 2 000 livres, guidées par GPS et laser. »

Les États-Unis disposent d’un stock important de ce type d’armes, qui sont moins coûteuses mais nécessitent que les avions volent plus près de leurs cibles, a expliqué Brobst.

Mais l’armée américaine renforce ses capacités anti-drones dans la région avec le système Merops, qui vole contre les drones. Il est suffisamment petit pour tenir dans le coffre d’un camion de taille moyenne, peut identifier et s’approcher des drones, en utilisant l’intelligence artificielle pour naviguer lorsque les communications satellites et électroniques sont brouillées.

La cause profonde des inquiétudes sur les stocks

Brobst a indiqué que le problème du manque de munitions avancées, notamment d’intercepteurs, existait bien avant la guerre en Iran, même si « cela ne s’est certainement pas amélioré en utilisant ces munitions. »

« Les administrations successives sur plusieurs décennies n’ont pas acheté en quantité suffisante ces intercepteurs, et quand cela se produit, les entreprises n’ont pas d’incitation à augmenter leur capacité de production », a expliqué Brobst. « Cela prend du temps significatif » pour augmenter la production.

L’administration a récemment promis d’augmenter les dépenses de défense et d’accélérer la production, tout en appelant le Pentagone à dénoncer les sous-performances des fabricants de défense et leur insuffisance à investir dans la fabrication.

Katherine Thompson, ancienne conseillère principale adjointe au Pentagone sous cette administration Trump, a déclaré que l’ancien président Joe Biden avait réduit certains stocks d’intercepteurs en les envoyant en Ukraine.

« C’était une victoire à court terme pour l’administration Biden, mais un problème stratégique à long terme pour les États-Unis dans leur ensemble », a-t-elle expliqué. Thompson, qui a quitté son poste au Pentagone en octobre, est aujourd’hui chercheuse senior en études de défense et de politique étrangère à l’Institut libertarien Cato. « J’espère que l’administration Trump ne commettra pas la même erreur ici. »

Riki Ellison, président de l’Alliance pour la défense antimissile, a indiqué que l’armée américaine pourrait déplacer des intercepteurs d’une région à une autre ou les obtenir auprès de ses alliés si nécessaire. Il a également mentionné l’effort du Pentagone pour inciter les fabricants à augmenter la production.

« Nous avançons dans cette direction », a déclaré Ellison. « Ce ne sera pas prêt la semaine prochaine ou tout de suite, mais ça avance. »

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