La grande transformation de Disney : les défis de la gouvernance d'entreprise révélés par la recherche du successeur de Bob Iger

Disney est à l’aube d’une période de bouleversements majeurs. La succession de Bob Iger n’est pas une simple mutation de personnel, mais soulève une question fondamentale : quel leadership est nécessaire dans une période de transformation de l’industrie mondiale du divertissement ? Tirant des leçons des transitions passées chaotiques, le conseil d’administration de Disney aborde la sélection du prochain leader avec une prudence et une organisation sans précédent.

Histoire de la succession et de la crise de leadership de Bob Iger

À l’approche de la fin du mandat de Bob Iger en 2026, l’industrie du divertissement retient son souffle en attendant l’annonce du successeur. Cependant, la transition dans cette grande entreprise qu’est Disney comporte un contexte historique complexe.

Depuis sa prise de fonction de CEO en 2005, Bob Iger a intégré successivement Pixar, Marvel et Lucasfilm, transformant Disney en un empire médiatique moderne. Mais ses multiples prolongations de mandat ont fragilisé le processus de succession. En 2015, Tom Staggs, alors COO, a été désigné comme successeur potentiel, mais déçu par la gouvernance de Iger, il a quitté l’entreprise après seulement un an.

Fin 2021, lorsque Bob Iger a brièvement annoncé son départ, son successeur, Bob Chapek, a été limogé après seulement huit mois, obligeant Iger à revenir pour une période inattendue de quatre ans. Ces retournements de situation ont suscité une méfiance profonde tant chez les investisseurs que chez les cadres internes. « La succession chez Disney a été marquée par une histoire de turbulences honteuses pour une grande entreprise », souligne David F. Larcker, directeur de l’Initiative de recherche en gouvernance d’entreprise à Stanford.

Un nouveau cadre de gouvernance : la réforme de James Gorman

Cette fois, le conseil d’administration a choisi James P. Gorman, un réformateur en gouvernance d’entreprise. À 67 ans, cet Australien, ancien président de Morgan Stanley, est reconnu pour ses 14 années de gestion. En pleine crise financière du Lehman Brothers, il a restructuré la banque d’investissement, assurant une croissance stable par la suite. Lors de son départ prévu en décembre 2024, il a dirigé un processus de succession minutieux, gagnant la confiance des employés et des actionnaires.

« Peu de leaders savent aussi bien gérer une transition de leadership », déclare Erika H. James, présidente de la Wharton Business School. En nommant Gorman président de Disney, le conseil d’administration ne visait pas seulement une simple nomination de CEO, mais aussi la restauration de la culture d’entreprise et de la confiance organisationnelle.

Gorman a placé la sélection du successeur en priorité absolue, en appliquant une méthodologie inspirée de ses succès chez Morgan Stanley. Les candidats ont été amenés à passer du temps avec le conseil, dans un processus transparent et basé sur le dialogue.

Comparaison approfondie de 4 candidats potentiels

Quatre cadres clés de Disney se disputent la succession. Chacun possède une expérience différente dans divers secteurs de l’entreprise.

Josh D’Amaro (Responsable des Parcs)

Le favori des investisseurs est Josh D’Amaro, à la tête des Parcs Disney. Avec 27 ans d’ancienneté, il a piloté un plan d’expansion de 60 milliards de dollars, ouvrant plusieurs nouveaux parcs à thème. Les parcs étant la principale source de revenus, ses résultats y sont très valorisés. Cependant, son expérience dans la création de contenus cinématographiques ou télévisés est limitée.

Dana Walden (Responsable Télévision et Streaming)

Dana Walden, en charge des plateformes télévisées et de streaming, représente une autre possibilité notable. Si elle est choisie, elle deviendrait la première femme CEO de Disney en ses 102 ans d’histoire. Recrutée en 2019 de Fox, elle est appréciée pour ses relations avec les talents créatifs. Toutefois, son implication dans le secteur des parcs, un pilier de la rentabilité, est moindre, ce qui pourrait compliquer sa candidature.

Alan Bergman et Jimmy Pitaro

Les responsables des studios de cinéma, Alan Bergman, et le président d’ESPN, Jimmy Pitaro, sont également considérés comme des candidats de premier plan, chacun bénéficiant d’une forte réputation dans leur domaine.

Apprendre de Morgan Stanley pour une succession réussie

Pour comprendre l’impact potentiel de Gorman chez Disney, il est essentiel d’étudier sa méthode chez Morgan Stanley. Gorman insiste sur un principe simple : la clé de la succession réside dans une question fondamentale. « Tout commence par une question simple : souhaitez-vous vraiment vous retirer ? J’ai toujours voulu le faire, et c’est ce qui a permis à mon successeur de réussir. » Cette philosophie, à la fois simple et profonde, sous-tend son style de gestion.

Chez Morgan Stanley, en octobre 2023, lorsque Ted Pick a été nommé CEO, deux autres candidats ont été promus co-présidents, avec des bonus de rétention importants. Cette approche a permis à Morgan Stanley de minimiser la fuite de talents et de préserver la continuité organisationnelle.

Le conseil de Disney pourrait adopter un modèle similaire, en créant un poste de co-présidents pour soutenir le nouveau CEO, et en offrant des avantages aux candidats non retenus.

Les défis structurels auxquels Disney doit faire face

Le prochain leader de Disney devra non seulement assurer la continuité des activités, mais aussi répondre à une transformation structurelle de l’industrie.

La transition rapide du téléviseur traditionnel vers le streaming, l’essor de l’intelligence artificielle, l’incertitude économique américaine, et la polarisation politique constituent des défis multiples. En mars 2021, l’action Disney a atteint près de 200 dollars, mais elle tourne aujourd’hui autour de 111,20 dollars, traduisant la déception des investisseurs.

« Disney est à un point de basculement historique », analyse Robert Fishman, analyste médiatique. « Il faut démontrer comment la stratégie de streaming génère des revenus, comment restaurer la valeur du contenu premium, et comment faire croître les parcs à thème. Tout cela doit être prouvé aux investisseurs. »

Qualités et détermination requises pour le prochain CEO

Le futur CEO de Disney devra porter une mission complexe et multidimensionnelle : établir Disney+ comme leader mondial du streaming, renforcer la compétitivité des studios et des franchises, revitaliser le secteur des parcs, superviser le développement d’un nouveau resort à Abu Dhabi, tout en s’adaptant à l’ère de l’IA générative, sans compromettre la valeur des personnages emblématiques de la marque.

Par ailleurs, des enjeux humains importants subsistent : les candidats non retenus pourraient quitter Disney. Lors de la nomination de Bob Chapek en 2020, Kevin Mayer, responsable du streaming, a rapidement annoncé son départ. La perte de cadres lors du changement de direction pourrait créer un vide opérationnel.

« La succession n’est pas qu’une question de poste de direction, c’est un événement qui impacte toute l’organisation », souligne David F. Larcker. Le conseil et Gorman doivent donc aussi prêter une attention particulière à la composition de l’équipe dirigeante qui soutiendra le nouveau CEO.

Leçons historiques et avenir de Disney

Les changements de leadership chez Disney ont toujours été tumultueux. Michael Eisner a été contraint de partir après des conflits avec le conseil, et Bob Iger a relancé Disney en acquérant Pixar, Marvel et Lucasfilm. Mais paradoxalement, ses propres actions ont souvent retardé la succession, créant des retards dans la transition générationnelle.

La nouvelle philosophie de succession prônée par Gorman marque un passage d’un leadership concentré à une gouvernance plus transparente et dialoguée. « L’organisation évolue à travers le changement. Refaire toujours la même chose ne mène pas à la croissance », a déclaré Gorman à Bloomberg en 2023.

En 2026, lorsque Bob Iger quittera, la manière dont Disney aura réussi sa transition de génération offrira une leçon précieuse pour l’ensemble de l’industrie des médias traditionnels.