Exclusif : Un hacker étranger en 2023 a compromis des fichiers Epstein détenus par le FBI, selon une source et des documents

• Résumé

• Un hacker étranger a accédé à des fichiers liés à l’enquête du FBI sur Jeffrey Epstein il y a trois ans

• La faille soulève des inquiétudes quant à l’intérêt des espions étrangers pour ces documents explosifs

• Le FBI indique que son enquête sur l’incident est toujours en cours

WASHINGTON, 11 mars (Reuters) - Un hacker étranger a compromis des fichiers relatifs à l’enquête du FBI sur le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein lors d’une intrusion au bureau régional du FBI à New York il y a trois ans, selon une source proche du dossier et des documents récemment publiés par le ministère de la Justice, consultés par Reuters.

Les détails concernant l’identité de la personne ayant accédé à un serveur du bureau du FBI à New York, y compris l’allégation qu’un hacker étranger était impliqué, sont rapportés ici pour la première fois.

La newsletter Reuters Iran Briefing vous tient informé des derniers développements et analyses sur la guerre en Iran. Inscrivez-vous ici.

Dans un communiqué, le FBI a déclaré qu’il s’agissait d’un « incident cybernétique » qualifié d’« incident isolé ».

« Le FBI a restreint l’accès à l’acteur malveillant et a rectifié le réseau. L’enquête est toujours en cours, nous n’avons pas d’autres commentaires à fournir pour le moment. »

Bien que la source ait indiqué que l’intrusion semblait avoir été menée par un cybercriminel plutôt que par un gouvernement étranger, un expert a souligné que cet incident met en évidence la valeur potentielle de renseignement de ces fichiers. La publication légale de documents du ministère de la Justice américain a révélé les liens de l’ancien financier avec des personnalités influentes dans la politique, la finance, le monde académique et les affaires, déclenchant des enquêtes dans de nombreux pays.

« Qui ne s’intéresserait pas aux dossiers Epstein si vous êtes les Russes ou quelqu’un intéressé par le kompromat ? » a déclaré Jon Lindsay, spécialiste du rôle des technologies émergentes dans la sécurité mondiale à l’Institut de technologie de Géorgie. « Si les agences de renseignement étrangères ne considèrent pas sérieusement les dossiers Epstein comme une cible, alors je serais choqué. »

La faille a été rapportée simultanément par CNN et Reuters le 17 février ; la connexion avec les documents Epstein a été faite par le magazine français Marianne.

Epstein, un associé de longue date du président Donald Trump, a plaidé coupable en 2008 à des accusations de prostitution, y compris la sollicitation d’une mineure. Il a été retrouvé pendu dans sa cellule en 2019, dans ce qui a été déclaré un suicide, après avoir été arrêté à nouveau pour trafic sexuel de mineurs.

INTRUSION DE FÉVRIER 2023

L’attaque a eu lieu après qu’un serveur du laboratoire médico-légal sur l’exploitation des enfants du FBI à New York a été laissé vulnérable par l’agent spécial Aaron Spivack, qui tentait de naviguer dans les procédures complexes du bureau pour la gestion des preuves numériques, selon la source et les documents.

Une chronologie rédigée par Spivack et incluse dans l’important lot de documents Epstein publié plus tôt cette année indique que l’intrusion s’est produite le 12 février 2023. Elle a été découverte le lendemain lorsque Spivack a allumé son ordinateur et a trouvé un fichier texte l’avertissant que son réseau avait été compromis, selon ce document.

Une enquête plus approfondie a révélé des traces d’activité inhabituelle sur le serveur, ajoutant que cette activité « comprenait la fouille de certains fichiers liés à l’enquête Epstein ».

La chronologie ne précise pas quels fichiers spécifiques ont été consultés, si le hacker a téléchargé des données, ou qui était l’auteur de l’attaque. Reuters n’a pas pu établir si les données affectées avaient un quelconque lien avec les documents Epstein publiés plus tôt cette année ou avec d’autres fichiers encore secrets.

Spivack, dont le nom apparaît ailleurs dans les documents, ouvre un nouvel onglet dans les documents, en lien avec l’enquête Epstein, mais n’a pas répondu aux messages répétés sollicitant un commentaire. Reuters n’a pas pu joindre l’avocat de Spivack, Richard J. Roberson, Jr. Sept agents du FBI, identifiés dans les documents comme impliqués dans l’enquête, n’ont pas répondu aux messages.

HACKER ET FBI EN VIDÉO

Dans sa déclaration aux enquêteurs du FBI, Spivack a déclaré qu’il était considéré comme « un bouc émissaire pour l’intrusion » et que des politiques contradictoires du bureau et des directives défectueuses concernant la technologie de l’information en étaient responsables. Reuters n’a pas pu déterminer le résultat de l’enquête interne du bureau.

La personne proche du dossier a indiqué que l’intrusion avait été menée par un hacker étranger qui ne semblait pas réaliser qu’il avait pénétré un serveur d’application de la loi. Le hacker aurait exprimé son dégoût face à la présence d’images d’abus d’enfants sur l’appareil et aurait laissé un message menaçant de le remettre aux FBI, selon cette personne.

La source a indiqué que les responsables du bureau ont désamorcé la situation en convainquant le hacker qu’il était en réalité un agent du FBI, notamment en lui faisant rejoindre un chat vidéo où il a montré ses credentials d’application de la loi devant une webcam.

Reuters n’a pas pu déterminer — et la source a dit ne pas savoir — qui était le hacker, dans quel pays il opérait, ce qu’il a fait avec le matériel accessible, ou si des efforts ont été faits pour l’identifier ou le punir pour avoir pénétré le serveur du FBI.

De nombreux documents du ministère de la Justice ont été fortement caviardés ou gardés secrets malgré une loi exigeant leur publication intégrale l’année dernière. L’administration Trump affirme qu’elle retient du matériel pouvant compromettre l’identité des victimes ou mettre en danger des enquêtes en cours.

Reportage de Raphael Satter ; édition de David Gaffen

Nos standards : principes de confiance de Thomson Reuters.