Les drones marins ciblent les pétroliers au Moyen-Orient alors que les risques de conflit s'élargissent

• Résumé

• Des drones navals utilisés dans des attaques contre des pétroliers dans la région du Golfe

• L’Iran suspecté dans ces attaques, démontrant les capacités des drones navals

• Les drones marins représentent une menace importante pour les navires commerciaux dans les principales voies maritimes

LONDRES, 11 mars (Reuters) - Des drones navals ont été utilisés dans au moins deux attaques contre des pétroliers dans la région du Golfe depuis le début du conflit entre les États-Unis, Israël et l’Iran, selon des autorités maritimes et des analystes, ce qui démontre une nouvelle menace dangereuse dans cette voie maritime stratégique.

L’apparition de l’utilisation de navires de surface sans pilote, chargés d’explosifs, que l’Ukraine a utilisé avec beaucoup d’efficacité dans sa guerre contre la Russie, intervient alors que l’Iran menace de bloquer le transit du pétrole par le détroit d’Hormuz, le point de passage crucial pour un cinquième du pétrole mondial.

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La première attaque par drone en mer a eu lieu le 1er mars lorsqu’un pétrolier brut, le MKD VYOM, a été touché à environ 44 milles nautiques au large d’Oman, tuant un membre d’équipage, a indiqué l’agence maritime britannique. L’agence UKMTO (United Kingdom Maritime Trade Operations) a déclaré dans un avis public qu’un navire de surface sans pilote avait frappé le pétrolier sous pavillon des Îles Marshall, provoquant une explosion et un incendie dans la salle des machines.

Quelques jours plus tard, un petit bateau a percuté le pétrolier brut sous pavillon des Bahamas, Sonangol Namibe, alors qu’il était ancré près du port de Khor al Zubair en Irak, selon la société américaine Sonangol Marine Services. La société a indiqué que ses 23 membres d’équipage étaient en sécurité, sans commenter la nature du bateau ayant percuté le navire, en raison d’une enquête en cours.

Des images de l’attaque publiées en ligne montrent un petit objet ressemblant à un bateau rapide fonçant vers le côté du navire avant de le percuter, déclenchant une explosion qui a envoyé des colonnes de fumée épaisse dans l’air. Le navire dans la vidéo semble être un drone naval qui a explosé à l’impact, selon deux spécialistes maritimes basés au Royaume-Uni, Sidharth Kaushal, chercheur au think tank RUSI, et Robert Peters de la société de sécurité maritime Ambrey.

LES DRONES MARINS PEUVENT IMMOBILISER LES NAVIRES

Peters pense que l’Iran est responsable de l’attaque du Sonangol Namibe, notant que Téhéran a déjà montré ses capacités de drones navals lors de défilés militaires. Il a souligné le timing de l’attaque, qui a eu lieu un jour après que le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (IRGC) a déclaré avoir frappé un pétrolier américain dans le Golfe Persique nord, le mettant en flammes, selon l’agence semi-officielle iranienne Mehr. L’IRGC a indiqué que des « missiles » avaient été utilisés lors de cette attaque, selon Mehr.

L’Iran a déclaré que le monde devrait se préparer à un prix du pétrole à 200 dollars le baril, alors que ses forces ont attaqué mercredi des navires marchands, et que la navigation dans le détroit d’Hormuz est presque à l’arrêt.

Reuters n’a pas pu déterminer qui était responsable des deux attaques. La mission iranienne auprès de l’ONU à New York n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Si l’implication de l’Iran est confirmée, ce serait la première fois connue que la République islamique utilise directement des drones navals pour attaquer des navires commerciaux, selon Peters. Des milices houthis affiliées à l’Iran au Yémen ont déjà utilisé des bateaux drone contre des navires commerciaux en mer Rouge.

Peters a déclaré que les drones marins peuvent transporter plus d’explosifs que ceux aériens, rivalisant potentiellement avec la charge utile des missiles balistiques. Alors que les drones aériens peuvent tuer des membres d’équipage par le haut, les drones marins peuvent « immobiliser les navires s’ils frappent au bon endroit », a-t-il dit. « Si votre navire est immobilisé, s’ils veulent vous suivre, vous êtes très vulnérable. »

Reportage de Cassell Bryan-Low à Londres ; reportage supplémentaire de David Jeans à New York ; montage de Joe Brock et David Gaffen

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