Amazon s'apprête à rendre les choses beaucoup plus difficiles pour la poste

Amazon $AMZN -0,53 % prévoit de réduire considérablement le volume de colis qu’il envoie par le biais du Service Postal des États-Unis avant l’expiration du contrat actuel des deux entreprises cet automne, rapporte The Wall Street Journal. Amazon fournit depuis longtemps plus de volume de colis au USPS que tout autre expéditeur, et il a déjà commencé à réduire ses envois.

La décision de réduire le volume d’au moins deux tiers menace des milliards de dollars de revenus pour une agence qui a perdu 9 milliards de dollars l’année dernière et qui risque de manquer de liquidités dans les 12 mois.

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Parmi tous les colis livrés par le USPS à travers le pays l’année dernière, ceux d’Amazon représentaient plus d’un milliard — près de 15 % du volume total de l’agence. Ce volume a servi de soutien financier à une institution qui perd de l’argent depuis près de 20 ans. La perte nette pour l’exercice fiscal 2025 s’élève à 9 milliards de dollars.

Le conflit provient d’un changement structurel opéré par le Postmaster General David Steiner après avoir pris la tête de l’agence : faire sortir les grands expéditeurs des négociations en tête-à-tête pour les faire participer à un processus d’appel d’offres ouvert et compétitif. Amazon a déclaré avoir passé plus d’un an à négocier ce qu’il pensait être un accord finalisé avant que le USPS n’introduise la méthode d’enchères.

« Nous avons négocié de bonne foi avec [le Service Postal] pendant plus d’un an pour tenter de conclure un accord qui leur rapporterait des milliards de dollars, et nous pensions que nous approchions d’un accord, lorsque le USPS s’est soudainement désisté à la dernière minute et a introduit le concept d’enchères. Bien que nous ayons soumis une offre et espérons continuer notre partenariat, même à un niveau réduit, nous devons maintenant nous préparer à répondre aux besoins de livraison de nos clients, quel que soit le résultat de l’enchère », a déclaré un porte-parole d’Amazon au Journal.

L’entreprise a soumis une offre et indiqué qu’elle accepterait un arrangement réduit avec l’agence. Le calendrier de l’enchère complique la tâche d’Amazon : avec des gagnants annoncés au plus tôt à la mi-année et des accords contraignants finalisés seulement à la fin du troisième trimestre, la société affirme qu’elle aurait peu de marge de manœuvre pour s’adapter avant la date limite d’octobre.

Une offre infructueuse laisserait Amazon réfléchir à sa prochaine étape : revenir avec une offre plus élevée, s’appuyer sur UPS -0,29 %, FedEx $FDX +1,82 %, ou d’autres transporteurs privés pour le volume déplacé, renforcer son propre développement logistique, ou combiner ces options. La transition serait particulièrement difficile dans les zones rurales, où le USPS gère entre 30 % et 40 % des livraisons d’Amazon et est souvent le seul transporteur desservant des routes peu densément peuplées.

Les conséquences financières pour le USPS pourraient être graves. En témoignant devant le Congrès cette semaine, Steiner a averti que le USPS pourrait épuiser ses réserves de trésorerie en environ 12 mois. Devant le Congrès, Steiner a présenté trois changements qu’il souhaite voir adoptés par les législateurs : mettre à jour le plafond de la dette, gelé à 15 milliards de dollars depuis plus de 30 ans, réformer la structure de financement des pensions de l’agence, et lever les contrôles de prix qui empêchent le USPS de fixer des tarifs compétitifs sur le marché.

Ces dernières années, le USPS a investi dans sa capacité de traitement des colis, en ouvrant de nouveaux centres de tri et en modernisant ses équipements. L’infrastructure récemment étendue pour le traitement des colis — construite en supposant des volumes élevés continus — pourrait rester largement inutilisée si Amazon se retire.